第一章：初露鋒芒（1）
幽幽山穀，隱秘詭異。霧靄茫茫，路途坎坷。偶爾，一兩人從林間經過，隱約傳來輕快明脆的歡笑聲。深秋時節，葉落飄零，荒涼落寞的淒清之景，難免勾起人們傷感悲楚的情懷，不過也有例外。此時的行路者，便展開了親密無間的對話。
“師哥，出穀時，我爹跟你說什麼了？”藍衫女子，一雙水晶明亮般的眸子凝視著身旁的白衣男子，邊走邊問。“也沒什麼。”白衣男子悠然而笑，“師父千叮嚀萬囑咐，外麵魚龍混雜，人心難測，讓我好生照顧你，盡量早點回來。”頓了片刻，他又接著道，“還有，命我看著你，以免到處招惹是非，平添麻煩。”“我爹真的這麼說？”她似乎有些不大相信，脫口而出。“當然真的！”他隨即承應，“所以，你要聽我的話。有什麼事，不可自作主張。”“憑什麼？沈雲風！”她迅即詰問，“爹隻是讓你照顧我，可沒說我是你的隨從。遇事，我也有權做決定。”沈雲風微微一笑，連忙回道：“好。算我表述有誤。你說怎樣就怎樣。心雨大小姐！我們現在去哪兒？”“我怎麼知道？！”心雨疑慮所思的樣子，“爹所說的那個龍劍山莊，過了這麼久，都不知還有沒有。”“無妨。若然不複存在，我們回去如實告知師父就是了。”沈雲風沉聲道，“先到那裏看看再說，走吧！”言語之際，兩人加快了腳步。
日薄西山，暮色將至。師兄妹兩人欲盡快找到下榻之所，暫住一晚。可方圓近百裏之內，不是跌宕起伏的山巒溝壑，就是雜亂森幽的深林密叢，毫無半點人跡。要寄宿，隻能穿過這一荒蕪地帶。趕了大半天的路，她腿腳酸軟，身心疲憊，語聲乏力的說：“還要走多久，師哥？我實在走不動了。”“快啦！相信前麵不遠就會有客棧。你再堅持一下，啊？”“堅持，堅持，我無法再堅持！”她立刻回應，忽然靈機一動，粲然一笑，“要不，你背著我？如此便可以不耽誤行程。”他看了看前方布滿荊棘、坑窪凹陷的山路，麵露難色，卻仍爽然應曰：“好吧！我背著你。誰讓你是我師妹呢！”司徒心雨笑容可掬的登上其背。兩人繼續趕路。
黑幕籠罩大地，微弱疏淡的月光間或若隱若現，散發出絲絲冷意，侵襲風衣。他們又走了很長一段路，終於瞥見了曙光的暗影。鴻泰客棧，店如其名，帶給行旅者沙漠之中的綠洲之夜，絕非海市蜃樓的虛無縹緲。夜闌人靜，店門已閉。沈雲風第一次叩開深宵（甚囂）塵世的大門，有如外出歸家、殷切想見到親人的孩子一般喜悅自然。店家手持煤油燈，帶引二人來到樓上的一間空房，打著哈欠說：“夜深了，你們且在此歇息一晚。房錢的事，明天再說。”話音落地，不等兩人回應，店家旋即退出房間。沈雲風欲行道謝，但見對方已經走遠，隻好作罷。心雨見他傻乎乎的站在那裏，笑著說：“愣著幹嘛？洗洗睡吧。”他見房裏隻有一張床，遂道：“累了，你在床上歇息，我打地鋪就行了。”“你何時變得如此拘禮？”心雨對曰，“同床而臥，心如止水，隻要不發生關係，又有什麼可顧慮的呢？”“總之，這樣不大好。”沈雲風堅持說，“師妹，你甭管我了，趕緊上床休息。明天一早還要趕路。”“好啊！既然你執意不肯，我也不勉強你。”她走到榻前將床上的兩層被子分開，抱起一層，隨之遞給他，似笑非笑地嘲弄說，“為了徹底避嫌，你應該到門外打地鋪，更能證明你是個謙謙君子，對吧？”沈雲風懷揣著被子，見她麵有慍色，也不多加解釋，轉身步出房間，停立在門外。“勞煩你把門帶上。”她語中含氣的說，“我太累，不想動！”他依舊照做，沉默無言。心雨想收回剛才所說的話，可又拉不下臉來，遂上了床，展開餘下的一層被子，蓋住身子，左右反複，輾轉難眠，折騰了將近一個時辰，才漸漸入睡。
沈雲風趁她熟睡之際，將懷中的被子送了進去，迅疾奔出房，輕輕帶上門，轉而下樓。他在前廳坐了一夜，渾然不覺，天已大亮。店家夫婦一早起來，見此情形，煞感意外，急忙上前詢問。
“客官，你怎麼坐在這兒？該不會一宿沒合眼吧？”店老板試著問。“沒事。習慣了。”沈雲風淡然一笑，起身行禮，曰，“勞煩店家為在下和師妹備做早飯，感激不盡。”“哎呀！”店老板猛拍一下自己腦門，恍然明曉，忙賠禮解釋道，“昨夜二位來得晚，我還以為你們是一對夫妻呢，所以隻安排了一間房，卻沒想到你們竟是師兄妹。是我的疏忽，害你在此凍了一夜。實在對不起，抱歉，抱歉。我這就為二位準備早飯。”“沒關係。店家無須自責。”沈雲風若無其事的樣子，笑曰，“夜路難行，能有個落腳避風之所，已是萬幸。在下還要感謝老板收留之恩，請受在下一拜。”店老板趕忙將彎身而拜的他攙起，懇切道：“敢問小兄弟姓氏名諱，我願與你交個朋友。”“小弟沈雲風，初涉塵世，尚未請教…”“原來是沈兄弟。”店老板不待對方說完，打斷道，“我叫俞海春，剛進廚房的那個是我內人。自成婚起，我們兩口子就一直經營這間店，至今已過三年。來！沈兄弟，咱們坐下說！”“哎！”沈雲風應承而坐，緊隨一問，“店裏生意還好吧？”“馬馬虎虎，湊合著過日子唄！”俞海春底氣明顯不足，臉上現出一絲愁容。“聽俞大哥的語氣，似乎有難言之隱。何不講出來，興許小弟能幫上忙也未可知。”沈雲風頓然察覺，探問道。“沈兄弟有所不知，雖說如今天下安定，四海升平，可盜匪猖獗，禍害成患，也是不爭的事實。”俞海春道出原委，由衷的說，“尋常百姓日夜提心吊膽、惶恐不安，富貴人家還好一些，門衛森嚴，有專人護院。就說我這店，遠離城鎮鬧區，仍免不了遭受盜匪惡徒的擾侵害。隻是看我店內實無餘財，才悻然離去。熟料，去而複返。你猜怎麼著？他們竟強行將小店作為坐地分贓、吃喝玩樂的大本營，每月來此鬧騰一兩回，搞得店內不得安寧。”