鄧小平理論是中國特色社會主義理論體係的重要組成部分，而鄧小平黨建理論又是鄧小平理論的重要組成部分，是一個完整的科學體係。它著眼於中國社會主義現代化的偉大實踐。毛澤東的黨建理論形成和發展於武裝鬥爭時期，主要解決的是如何奪取和鞏固政權，以及圍繞這一主題建設一個什麼樣的黨和如何建設黨的問題；鄧小平的黨建理論形成和發展於經濟建設時期，主要解決的是文化相對落後的社會主義國家如何鞏固和發展社會主義，以及圍繞這一主題建設一個什麼樣的黨和如何建設黨的問題。如果說毛澤東建黨理論主要是革命黨的理論，解決的是如何救中國的問題，那麼鄧小平黨建理論則主要是執政黨的理論，解決的是如何發展中國的問題。鄧小平黨建理論是對馬列主義、毛澤東思想黨建學說的繼承、豐富和發展，是新時期黨的建設的強大思想武器和行動指南，是馬克思主義政黨學說在中國發展的新階段。
任何一個科學理論和思想體係都孕育和發展於特定的曆史條件和實踐環境，也必然具有其曆史的承襲性和發展創新性。鄧小平黨建理論作為鄧小平理論體係的重要組成部分，產生、豐富和發展於我國波瀾壯闊的社會主義現代化建設時期，絕非曆史的偶然。馬克思主義建黨學說是鄧小平黨建理論的基礎。新中國誕生以來，我們黨成為執政黨建設的正反兩方麵的曆史經驗，國際共產主義運動出現的曲折和一些原社會主義國家執政黨暴露的問題，以及十一屆三中全會以來我們黨建設的新經驗等，共同構建了鄧小平黨建理論形成的曆史條件。
一、鄧小平黨建理論是對毛澤東建黨理論的堅持、繼承、豐富和發展
鄧小平同誌在堅持和發展毛澤東思想的進程中，特別重視和發展毛澤東建黨學說。他不僅繼承和堅持了馬克思主義黨的學說的基本理論原則，而且是在新的曆史條件下對馬克思主義黨的學說的豐富和發展。馬克思主義黨的學說是鄧小平黨建學說的理論淵源。鄧小平黨建學說之所以是對毛澤東建黨學說的直接繼承，就是因為他高度概括和評價了毛澤東建黨學說的形成和發展以及它的地位和作用，並在實踐中堅持這一革命理論，鄧小平同誌又以馬克思主義黨的學說基本原理為依據，又在新的曆史條件下，豐富和發展了毛澤東建黨學說。
黨的十二屆五中全會就指出：“在以鄧小平同誌為核心的領導集體的堅強有力的引導下，我們的國家得以在十年中衝過激流，繞過暗礁，穩步走上社會主義現代化建設的正確軌道，取得舉世矚目的成就，在社會主義新中國的曆史上開創了一個新的時期。”事實表明，鄧小平黨建學說在新的曆史時期得到發展和創新。鄧小平黨建學說揭示了執政黨的客觀規律，特別是新的曆史時期執政黨建設的規律，它是新時期執政黨建設理論形成和發展的重要標誌。
在新的曆史時期，鄧小平黨建學說回答了黨的地位和作用，強調了要立場堅定、旗幟鮮明地堅持和改善黨的領導。提出了要堅持黨的領導就必須不斷加強黨的自身建設，要把黨建設成為領導具有中國特色社會主義的堅強核心，這是新的曆史時期黨的建設的主題，黨的自身建設各個方麵的工作，都要緊密圍繞著這個主題進行。這是鄧小平同誌對毛澤東建黨學說基本原理的重大發展和貢獻，也是執政黨建設的出發點和歸宿。
二、鄧小平黨建理論是黨的工作重點轉移的時代產生的
鄧小平同誌在談到“四人幫”破壞毛澤東建黨學說時就指出：“‘四人幫’反對毛澤東同誌的建黨學說，給黨的建設、黨的作風帶來了很大的損害。”“‘四人幫’確實把我們的風氣搞壞了。”“他們弄得我們黨內同誌不敢講話，尤其不敢講老實話，弄虛作假。甚至於我們有些老同誌也沾染了這些壞習氣，這是不應該原諒的啊！我們隻要充分信任群眾，實事求是，發揚民主，把毛澤東同誌的建黨學說和黨的一整套作風恢複起來，發揚起來。”鄧小平黨建學說，就是在新的曆史時期，進行撥亂反正、正本清源，平反冤、假、錯案，糾正毛澤東同誌晚年所犯的錯誤，恢複毛澤東思想、毛澤東建黨學說本來麵貌中產生和發展起來的，具有曆史的特點和時代的特征，是當代中國共產黨麵臨的理論上、黨的學說上的又一次飛躍，是我們黨以鄧小平為核心的黨中央第二代成熟領導集體進行戰略轉移的時代產物。