中國共產黨是中國工人階級的先鋒隊，也是中國人民和中華民族的先鋒隊。“先鋒”者，先進、先行也，即走在前列的意思，理論走在前列，覺悟走在前列，行動走在前列。一個政黨、一種政治力量，隻有堅持這樣的先進性，才能始終充滿蓬勃的生機和旺盛的活力，才能得到最廣大人民群眾的擁護，才能在曆史舞台上有所作為，才能因勢利導，駕馭曆史潮流，而不被這個潮流所淘汰。
十六大報告指出：“貫徹‘三個代表’重要思想，關鍵在堅持與時俱進，核心在堅持黨的先進性，本質在堅持執政為民。”“三個代表”重要思想正是從這樣的高度，抓住了曆史發展進程中三個關鍵性的因素，把黨的先進性落實到了發展先進生產力、發展先進文化、維護和實現最廣大人民的根本利益上。這三個方麵做好了，我們黨才能永遠充滿生機和活力，才能無愧於“先鋒隊”的光榮稱號。
一、黨要始終代表中國先進生產力的發展要求
“始終代表中國先進生產力的發展要求”，從人類社會發展的最根本動力的層次上，從唯物史觀最基本的邏輯層次上，詮釋了黨的先進性的最深刻本質和永遠保持先進性的目標取向。
1.始終代表中國先進生產力的發展要求是黨的先進性的根本要義。
生產力是最活躍最革命的因素，是社會發展的最終決定力量。生產力與生產關係、經濟基礎與上層建築的矛盾，構成社會的基本矛盾。這個基本矛盾的運動，決定著社會性質的變化和社會經濟政治文化的發展方向。社會主義與資本主義的根本區別，就在於它們的生產關係和上層建築是不同的。社會主義製度的建立和不斷完善，為我國社會生產力的解放和發展打開了廣闊的道路。無論什麼樣的生產關係和上層建築，都要隨著生產力的發展而發展。如果它們不能適應生產力發展的要求，而成為生產力發展和社會進步的障礙，那就必然要發生調整和變革。
敏銳地把握我國社會生產力的發展趨勢和要求，堅持以經濟建設為中心，通過製定和實施正確的路線方針政策，采取切實的工作步驟，不斷促進先進生產力的發展，這是我們黨始終站在時代前列，保持先進性的根本體現和根本要求。
我們黨作為工人階級的先鋒隊，建立時就是以中國先進生產力的代表走上曆史舞台的。我們黨領導的新民主主義革命，目的是取消帝國主義在中國的特權，消滅地主階級和官僚資產階級的剝削和壓迫，改變買辦的封建的生產關係，以及改變建立在這種經濟基礎之上的腐朽的政治上層建築，確立人民民主專政為核心的新的政治上層建築，從根本上解放被束縛的生產力。新中國成立以後，我們對農業、手工業和資本主義工商業進行社會主義改造，是為了確立社會主義生產關係，並在這種經濟基礎上進一步健全社會主義上層建築，以繼續解放和發展生產力。黨的十一屆三中全會以來，我們進行改革開放，調整和改革社會主義生產關係中不適應生產力發展要求的部分，調整和改革社會主義上層建築中不適應經濟基礎的部分，也是為了進一步解放和發展生產力。30年來，我們大膽探索，勇於實踐，不斷推進經濟體製改革、政治體製改革和其他方麵的改革，極大地解放和發展了我國社會生產力，推動我國經濟發展和社會進步發生了巨大變化。
2.不斷推進改革以適應先進生產力的發展要求。
社會主義的根本任務是發展生產力，增強社會主義國家的綜合國力，使人民的生活日益改善，不斷體現社會主義優於資本主義的特點。在社會主義社會的各個曆史階段，都需要根據經濟社會發展的要求，適時地通過改革不斷推進社會主義製度自我完善和發展，這樣才能使社會主義製度充滿生機和活力。全黨同誌必須牢固樹立社會主義改革和發展的基本觀點和自覺性。
人類社會的發展，就是先進生產力不斷取代落後生產力的曆史進程。社會主義現代化必須建立在發達生產力的基礎之上。我們為實現現代化而奮鬥，最根本的就是要通過改革和發展，使我國形成發達的生產力。全黨同誌無論在什麼崗位上，都要對自己所從事的工作經常加以檢查和總結，看看是不是符合先進生產力的發展要求，符合的就毫不動搖地堅持，不符合的就實事求是地糾正。這樣，才能充分體現共產黨人的先進性和時代精神。
人是生產力中最具有決定性的力量。包括知識分子在內的我國工人階級，是推動我國先進生產力發展的基本力量。我國農民階級和其他勞動群眾，同工人階級緊密團結，是推動我國社會生產力發展的重要力量。不斷提高工人、農民、知識分子和其他勞動群眾以及全體人民的思想道德素質和科學文化素質，不斷提高他們的勞動技能和創造才能，充分發揮他們的積極性主動性創造性，始終是我們黨代表中國先進生產力發展要求必須履行的第一要務。
科學技術是第一生產力，而且是先進生產力的集中體現和主要標誌。科學技術的突飛猛進，給世界生產力和人類經濟社會的發展帶來了極大的推動。未來的科技發展還將產生新的重大飛躍。我們必須敏銳地把握這個客觀趨勢，始終注意把發揮我國社會主義製度的優越性，同掌握、運用和發展先進的科學技術緊密地結合起來，大力推動科技進步和創新，不斷用先進科技改造和提高國民經濟，努力實現我國生產力發展的跨越。這是我們黨代表中國先進生產力發展要求必須履行的重要職責。
我國社會主義現代化建設取得了巨大成就，但我國還處在社會主義初級階段，人口多、底子薄，經濟文化發展很不平衡，生產力不發達的情況總體上還沒有改變。不斷解放和發展生產力，依然是我們長期的中心任務。我們必須堅持不懈地發展先進的生產力。對於仍然存在的不適應先進生產力和時代發展要求的一些落後的生產方式，既不能脫離實際地簡單化地加以排斥，也不能采取安於現狀、保持落後的態度，而要立足實際，創造條件加以改造、改進和提高，通過長期努力，逐步使它們向先進適用的生產方式轉變。
我們要在黨的基本理論、基本路線、基本綱領的指引下，繼續堅持和完善公有製為主體、多種所有製經濟共同發展的基本經濟製度，堅持和完善社會主義市場經濟體製，堅持和完善按勞分配為主體的多種分配方式，堅持和完善對外開放；堅持和完善工人階級領導的、以工農聯盟為基礎的人民民主專政，堅持和完善人民代表大會製度和共產黨領導的多黨合作、政治協商以及民族區域自治製度，積極穩妥地推進政治體製改革，進一步擴大社會主義民主，依法治國，建設社會主義法治國家。通過堅持不懈的努力，不斷完善社會主義的生產關係和上層建築，不斷為生產力的解放和發展打開更廣闊的通途。
3.充分發揮人的積極性、主動性和創造性。
勞動者是生產力諸要素中起決定的和主導作用的因素。充分發揮人的積極性、主動性和創造性，是中國共產黨代表先進生產力的發展要求所必須履行的首要責任。