在改革開放的新時期，隨著整個社會經濟的大變革，當代大學生的思想行為、價值取向、道德觀念、生活方式、審美情趣等發生了很大的變化。作為在政治上要求進步的青年大學生，深入了解自身的思想特點和變化，對於自身的成長是非常重要的。
一、改革開放以來大學生思想行為的變化軌跡及發展趨向
隨著社會結構的轉型。必然會給處於轉型期的大學生帶來從世界觀到行為方式的深刻影響，使之打上時代和環境的鮮明烙印。
1.大學生思想行為的變化軌跡。
在社會主義計劃經濟向市場經濟轉型的過程中。大學生的思想行為可以用三條變化軌跡來描述：
（1）學生政治思想變化軌跡。大學生政治思想的主流與改革開放的主旋律日趨合拍，其振幅高於社會青年的平均值。高校大學生在政治上遠比社會青年敏感，各種社會思潮在高校校園中引起的反響遠高於社會。但從時間縱向比較來看，大學生的政治意識仍比前幾屆學生有所淡化，他們對與自身利益相關的經濟形勢較為關心，對政治問題顯得較為淡漠。從總體上講，社會轉型時期大學生在多種社會思潮的相互撞擊下，政治思想呈多元狀態，其主流是擁護黨的領導，擁護現行的方針政策，對改革開放充滿希望。
（2）大學生的價值觀念變化軌跡。大學生的價值觀念趨於實惠。伴隨著社會利益的調整和市場經濟下“金錢至上”的誘惑，部分大學生由過去的以理想抱負為核心的價值觀體係轉向了以功利主義為代表的價值觀體係，極端個人主義和享樂主義有所滋長。同時，大學生競爭意識明顯增強。親身體驗到社會競爭的激烈程度，對大學生影響最大的就是競爭意識和效益觀念，表現為學風日漸好轉，成才欲望強烈，重視社會活動能力的培養，外語、計算機等技能有較大提高。
（3）大學生的品德行為變化軌跡。在觀念變化軌跡的引導下，大學生的社會行為也相應的發生著變化，並產生了一定程度的模糊：社會道德情況與學校道德教育的強烈反差難免使大學生對我們的德育內容產生懷疑，大學生自己對自身道德狀況也不滿意，許多同學認為大學生的道德現狀“低於應有水準”。大學生集體觀念趨於淡漠，集體活動較難組織，學生班級相對缺乏凝聚力，大學生更傾向於參加較為自由的講座、沙龍、興趣小組等活動。
2.大學生思想變化的發展趨向。
（1）認知方式偏重直觀化。大學生是崇尚科學、善於思考、知識層次較高的青年群體。然而在新舊體製轉型時期，社會存在的諸多矛盾，使人們一時難以正確把握；以經濟改革為主的一係列改革都在摸索，免不了出現一些失誤；現代意識和傳統觀念發生衝撞，許多事情一時難辨良莠；社會上出現的種種不盡如人意的現象與理論宣傳形成了強烈的差距。凡此種種，使得大學生輕視理論思維、理論學習，造成認知方式偏重直觀化。其表現形態是：注重自身感受和體驗，對泛泛的空談，不切實際的宣傳不易接受。現在大學生每天瀏覽著國內外書籍報刊，尤其是因特網傳遞著國內外的各種聲音，走出校園聽到的是家長、朋友、社會的“百家言”，麵對這些情況，他們一改過去那種上雲亦雲、人雲亦雲的固定認知模式，表現出追求真實，厭惡虛假的特點。他們不輕信說教，不盲從，凡事憑自己思考後的感覺進行判斷和選擇；輕視理論思維、理論學習，認知方式摻雜著更多的感情因素。許多大學生對政治理論學習不關心、不重視。
（2）個體意識增強。改革開放以來，社會認可個體意識多樣性的存在，這為大學生個體意識的強化提供了社會基礎。突出個體意識，反映了大學生不願被淹沒在群體中成為無個性的人的心態。他們在認知意誌、情感等方麵更注重自己意識獨立性，強調個性化。其表現形態為：一是不趨同，注重個性獨立。他們在事業追求、事物判斷、問題的認識和分析以及自己的學習生活安排等方麵，都表現出自身的個性；另外對社會、對人生也有自己獨立的看法，並保持自己的“棱角”而不被“圓化”。二是有較強的表現欲。他們在各種活動中要顯示自身價值的存在，敢於開拓創新，敢說敢幹。三是有強烈的參與意識。當代大學生強化個體意識最明顯地表現在強烈的參與意識上，對事物的評價不僅僅停留在口頭上，而且一有機會就身體力行。同時，大學生個體意識的增強也帶來一些消極的東西。市場經濟個人本位的導向，導致了大學生某些個人主義行為出現；又由於其價值主體化趨向，大學生出現了事不關己，高高掛起，乃至我行我素的現象。
（3）競爭意識強，進取心態鮮明。強烈的競爭意識和進取精神，有助於充分激發大學生的學習積極性和創造性，有助於在優勝劣汰的市場經濟中追趕潮頭和貢獻力量。他們希望多鍛煉自己。提高競爭力，以使自己在將來社會競爭中立於不敗之地。但競爭意識的增強，也容易帶來心理壓力，人情關係淡化，集體觀念弱化。他們為“校內競爭激烈、學習緊張”而苦惱，但同時也要看到資產階級競爭觀對大學生的誤導所產生的不良後果。有的大學生在競爭中表現出的極端個人主義，弄虛作假和損害集體利益、他人利益的現象，就是這種錯誤所產生的結果。
（4）經濟意識突出，拜金主義滋生。在經濟改革的影響下。青年學生從不敢承認金錢價值轉變為大膽肯定金錢的作用，逐漸形成強烈的經濟意識和金錢觀。大部分學生認為，金錢雖然不是萬能的，但卻非常有用，往往起著支配性的作用。
（5）道德迷失逐漸走出低穀，傳統優良道德受到重視。隨著中西文化的較量與撞擊，轉型期大學生已逐漸完成了由盲目崇外向愛國自尊轉變，民族自尊心、自信心大大增強。他們不認同“競爭是殘酷的，不能顧及良心道德”的觀點，認為“規規矩矩做人，老老實實做事”是現代人應有的品格之一，認為應該具備“勤儉、樸素之美德”。還有相當比例的學生認為學校始終應把“艱苦創業的革命傳統教育”和“中華民族優良傳統道德教育”作為重視和加強的內容之一。
二、大學生的政治觀
伴隨著社會政治、經濟、文化、教育等變革而出現的新的社會現象，直接或間接地影響著青年大學生的政治觀。大學生的政治觀呈現出進步、理性、成熟的特點，但也表現出一些矛盾和困惑。
1.對政治問題的觀察和分析逐步正確和成熟。
（1）觀察問題的參照係發生了變化。前些年有些學生喜歡以曆史為參照係看待現在，以國外為參照係看待中國。一味地埋怨過去，指責中國。現在，他們中大部分人能夠正視現實，以發展的眼光看待中國的變化。他們在考慮“我應該為振興中華做些什麼”，並開始了“走向二十一世紀的沉思”。
前些年，不少大學生提出了“到底是社會主義製度優越還是資本主義製度優越”、“一黨製好，還是兩黨製好？”的疑問。但是，今天的大學生，由於親眼目睹了中國的變化，親身經曆了家鄉由貧窮到富裕的變化過程，政治上逐漸成熟。對當今中國社會的改革開放，他們認定是富民強國之路。不少學生認為，兩種社會製度單是理論上的比較，實際意義不大。社會主義製度與資本主義製度孰優孰劣，關鍵是看哪種製度更適合國情，能使經濟發展更快。人民得到的實惠更多。中國20多年的實踐，證明建設中國特色社會主義是中華民族振興的必由之路。