公元736年（唐開元二十四年）杜甫第一次東遊時，24歲，登泰山，作《望嶽》詩。雖然當時，他還是一位名不見經傳的年青詩人，但開首兩句“岱宗夫如何？齊魯青未了”，便顯示出高標卓識、問鼎詩壇的雄厚實力。尤其結尾兩句，令人擊節讚賞，“會當淩絕頂，一覽眾山小”，那胸襟之博容，視野之寬肆，氣勢之磅礴，情懷之豪邁，這十個字，堪稱古往今來以岱宗為題的絕唱。
隨後，詩人來到兗州，省親小住，因為他的父親杜閑任兗州司馬。研究杜詩者通常把他的《登兗州城樓》與姊妹篇《望嶽》相提並論，為曹丕《典論》所述“文以氣為主”的代表作，以氣韻見長。詩隻八句，這座曆史名城便訇然躍出紙麵：“東郡趨庭日，南樓縱目初。浮雲連海岱，平野入青徐。孤嶂秦碑在，荒城魯殿餘。從來多古意，臨眺獨躊躇。”
此詩以史為經，以地為緯，將古城處於燕趙江淮、河海山湖之間的地理位置，所起到的傳承南北、貫穿東西的要衝作用；將有史以來，即為“九州”之一的兗州，其古老久遠的曆史沉澱、深厚積累的人文資源；將在黃河流域的沿革變遷中、在中原文化的形成發展中、在中華民族繁衍生息過程中的這個“從來多古意”的兗州，寫得情深於中，韻溢於外，言簡意賅，詞近旨遠，也稱得上中國詩歌史上以兗州為題的一首絕唱。嗣後，不知有多少人詠唱古城，但誰也無法超越。
說實在的，正是兒時讀過的這首杜詩，使我對古城有著永遠的向往。
一千多年過去了，詩人筆下之城樓，不知經過幾度戰亂兵燹，幾番繼絕興廢；遺址蹤跡，或許桃花依舊；人麵舊物，自是難覓難尋。但是，這首不朽的詩，卻將中國最早的行政區域之一，蘊藏著古老中華英魄精魂的兗州古城，濃縮在詩韻中，卻能地老天荒、海枯石爛地長存下去。
這就是文學勝過時間、勝過曆史的不朽力量。
使我對兗州刮目相看的原因，除了杜甫，除了那首登樓詩，還有李白，以及李白寫兗州的詩篇。我不止一次親自觀察過與別的城市並無什麼差別的兗州，我也遊曆過古城內外的風景名勝、奇山異水，似乎不見得比其他地方擁有更多的優勢。以今而觀古，我納悶，我想不出究竟有什麼特別的魅力，公元6世紀，竟然同時吸引了兩位中國詩歌史上頂尖級的巨星，落腳在兗州，一住多年，成為這座城市文化史上足可以傲視群倫的輝煌一頁。
詩仙詩聖垂青於兗州，不是短暫駐足，而是以此為家園，以此為詩境，以此結下終生不渝的友誼，就憑這種詩情，也使古城平添幾許風雅、幾許斯文，而擁有他處絕不能有的獨特優勢。
公元739年（開元二十七年），甚至還要更早一些，四處遊曆的李白，就選中兗州，為他那疲憊的身心，覓得“笑誇故人指絕境，山光水色青於藍”的佳處，為長住之地。從他在兗州期間所寫的“時人見我恒殊調，見餘大言皆冷笑”，“沐猴而冠不足言，身騎土牛滯東魯”詩句看，詩人已經厭倦長安的淡漠，枯坐終南的冷遇，權貴們逢場作戲的虛偽，士人們應酬唱和的無聊；於是，兗州成為他心靈上的一塊淨土。在這裏，他得到了自由、快樂和躲避庸俗遠離塵囂的大清淨，何況，在長安結識的杜甫，再一次來到兗州，對詩人來講，還有比這更完美的境界嗎？