這時候才吃過晚飯，電燈還沒有開。桌子下麵點著蚊煙，滿屋子都滾著濃濃的霧，刺得鼻子發疼。
桌子擺著五六隻表，像兵隊那麼照大小排著。老太爺正拿起一個很小的來，湊近嘴哈了一口氣，用一小塊絨布使勁地擦起來。
“這個是新買的，”他得意地說。“我還看見一口鬧鍾——從頭到腳碧綠，才好玩哩。明兒個我要去買來……你望望瞧：這個表。”
他女兒剛要把它接過去——他可又縮回了手：他怕她給弄髒。他取下眼鏡放到抽屜裏，然後很謹慎地拿表掛到牆上的釘子上，那裏已經掛著它的好幾個同伴：方的，圓的，黃的，白的，灰色的。還有兩隻小手表——連著帶子掛著。
對麵香幾上可放著一口坐鍾，旁邊配兩個小的。仿佛帶著兩個女兒，書架上有兩口鬧鍾對它們窺探著。隻有那口雙鈴的——臉對著茶幾上那口八音琴。
老太爺似乎想要掩飾他剛才的舉動——他回到了原先的題目：
“你說的什麼？——祝壽子怎幹？”
那個重說了一遍。
“哦，這個！”他打桌上又拿起一隻表來。“祝壽子——當然囉，他高興念書就給他念書。他要歡喜算學的話——也隻好隨他。唉，沒得辦法，如今的孩子！世界也就是這個樣子，這個樣子。一個人不念書，光隻學學英文，也有飯吃。祝壽子——你隨他罷：不念書就不念書，學師範不也是一樣的？——我的眼鏡呢，我的眼鏡呢？”
他找了一陣，不耐煩起來。
“真要命！真要命！家裏人太多了，東西一下子就找不到。他們代我放到哪塊去了嗄，放到哪塊去了嗄！”
一直到抽出了抽屜他才平靜下去，不過還嘟噥了幾句。他用老手法擦著那隻表，突然又抬起了臉：
“我剛才說的什麼……哦，是的。這個世界作興這個樣子。你哥哥還叫小鳳子看小說子哩。報紙上也談過《紅樓夢》，在那天的報上，在——”
他起身到那些新打的書櫃跟前翻著。那裏麵疊得滿滿的——都是一樣大小，一樣裝訂的簿子。這全是老太爺的手鈔本。每天晚上《新聞報》一送到，他就拿下那份《快活林》來，帶上眼鏡，把上麵每一篇文章都從頭至尾鈔一遍。
“看報是有益的，”他說。“我這個功課——十幾年沒有斷過，倒學了許多新學問。不管什麼東西，一查就曉得。比那部《家庭萬寶全書》還要有用。”
從前這些本子全給堆在書架上。文侃一得了好差使，這才定做了這些書櫃。他生怕別人翻亂他的：每年伏天裏把這些本子拿出來曬的時候，總是他老人家親自動手。
可是他現在怎麼也查不出那篇文章：這上麵——他沒抄下題目來。作者名字也沒有，也沒有注明日子，沒寫上冊數。
他茫然地關上櫃子門，回到原來的坐位上。他帶著確信的樣子補了一句：
“的確有的：報上談過的。”
隨後就沒那回事似的——專心對付手裏那隻表去了。
老太爺的這些舉止——他女兒似乎全沒瞧見。她隻拿小指注在桌上，眼對著房門出神。她想到祝壽子二十歲那年可以在他舅舅部裏幫點忙：他可以當個科長，要不然就是秘書。將來大家說不定對唐老二氣忿不過，把他做的那些壞事全舉發出來——到祝壽子那裏去告。
他該怎麼辦呢——祝壽子？
那張唐老二的長臉在門角落裏顯現了出來：苦巴巴地在哀求著她。
她歎了一口氣：
“唉，其實也可憐哩。”
一個人做事別做得太過分：傷了陰騭對自己可沒好處。
然而不多幾天——丁壽鬆來吐露了一些消息之後，她又改變了主意。
“什麼，他要把葉公蕩的田賣給何六先生？他還要向華家裏借錢？”
這些事逼得她回到了實實在在的世界裏來。她馬上想像到唐老二跟前堆著一疊疊的現洋，笑嘻嘻的在那裏表示勝利。
“這殺坯！”芳姑太用力掀動著她那發了白嘴唇。“現在想個什麼法子呢，想個什麼法子呢……我們一定要對付他！”
丁壽鬆說著華幼亭的名字的時候——他食指在左手手心裏寫著字。現在他發了愣，覺得自己做錯了一件事，那根手指就一直莫明其妙地在掌心裏畫著，他在肚子裏怪著他自己：