“那也不難，隻消你肯放，慢慢的把裹腳鬆開剪短，自自然然就大了。像五姐現在脫灑，沒有家事，住在家裏也悶得很，不如進了學堂一來有事，二來有伴，混混還好點！”金先生又鼓動她。
“五姐也想進學堂了。五姐！你就進了吧，讀兩年書，不又是先生了麼！”
“先生到不想做，隻想多讀點書，學得一門本事。”
講講笑笑天又晚了，酒席一散，便又陸續辭了回去。曼貞正要走時，她大姐便止住道：
“急什麼？你後頭走吧！我多派一個人跟轎好了。”
客人都走完了的時候，金先生又把曼貞還和另外一個剛上頭的大姑娘留到她房裏去吃茶。大姑太太也在那裏陪著。於是金先生又說道：
“五姐，不是我勸你，你總也有點想吧，這位吳家麼妹下半年也準定上學了。他哥哥吳鼎光先生很開通，說連她嫂嫂也要一道去，她嫂嫂也隻小你兩三歲，你怕什麼？”
“不瞞你們，老早就想得很了，怕不成，不敢講出來，又不懂得到底是一會什麼事，現在到要問問你們。”
於是她們三人又談了半天，越談越有勁起來，大姑太太是不讚成她妹子的，不過不好當麵反對，隻說了一句冷話兒：
“做不到的事，還是不想的好。她一個年輕寡婦，江家哪裏肯放她出來跑？究竟五妹也該圖過好名……”
曼貞聽到這話。像刀絞一般，卻也沒有什麼好說，她並不怨恨她大姐，實際上的確這樣，她要進學堂，是沒有什麼希望的。
天氣一天天的熱了起來，城裏又沒有什麼地方好走，除了替孩子們做做鞋子就沒有什麼好消遣的了。於是曼貞就代替了於三太太，每天上午便把四個孩子弄在一塊，教他們認一點字，又為他們講一點故事。珠兒已經很會聽故事了，便是姑媽不講的時候，也嬲著她講，這是一個非常聰明的女孩，她一聽會了故事，總能很清楚的又複述出來。她又非常喜歡認字。一見了人便要矜誇的說：“下半年我就要上學了，爹說等我大了就要留洋，爹喜歡我，不喜歡玉弟，仲弟……”她的確是一個被寵愛的孩子，曼貞也非常喜歡她，也感覺到有一種不可想像的光明在她的前途，那些新的生活的燦爛，是她們這老一輩的人做夢也夢不到的了。但是她更愛她的小菡，因為她可憐小菡，小菡的命運離她的表姊是太遠了。小菡是一個沒有父親的窮小孩，她隻能在經濟的可能範圍裏讀一點兒書，等著嫁了人，也許做一個不愁衣食的太太，也許像她的母親一樣，也許還壞些，她不大敢想孩子們的將來，她怕許多更壞的境域等著她們，因為她對眼前的生活就沒有把握。可是小菡卻一點也不懂，雖說常常被表哥表弟們欺服得哭，連秋蟬都氣得躲在房裏罵，她還是比在鄉下時更高興，因為這裏鬧熱，有伴，表哥雖說打了她，她被秋蟬拖到後房裏，不準她出來玩，但是隻消一刻兒，表哥又會拿了玩具或是糕點來找她。她又從表兄弟們那裏學會了一些歌，她也告了他們一些。她跟著他們在媽那裏認字，聽故事，她跟著他們，讓迎春秋蟬帶著，溜到後花園裏去玩，采一些花，又揉碎了，捉幾個蝴蝶，又讓它們飛了，又揀一些石子，堆成小屋，又看看缸裏養的小金魚，表哥伸手去捉，他把一條弄得快死了，迎春罵了表哥，還悄悄的打了他，吃晚飯的時候，表姐告了舅媽，迎春就挨了打。迎春背地裏罵表姐，秋蟬也幫著罵，小菡覺得這些都有趣。媽又更愛她一些，有幾次她看見表弟被抱在舅媽身上，她要媽也抱抱她，媽就真地也讓她在她膝頭上坐了一會兒。她是真的高興了。隻是她總還有一點兒掛欠那美好的靈靈溪。因為她常常會忽然的同媽或是同秋蟬說：
“沒有人捉蟲蟲，蟲蟲要吃菜菜吧？”或是：
“鵝鵝睡了沒有？”
有時聽到別人講起家時，她竟熱烈的央求她媽：
“媽媽！回家去呀！那裏有雀雀，有風，有牛吃草。”
不僅在這個小小的腦中，不能忘去靈靈溪，就是秋蟬，在城裏也住厭了，她覺得在這裏做客，真拘束得很，她從前討嫌麼媽一張碎米似的嘴，現在卻念起她來。她常常悄悄的同奶媽談道：