當日，外公便托了牙婆黃婆子買人。黃婆子很麻利，隔日便上門來薦人來了。
懷瑜看了人選，有一對夫妻，男人叫王大安，女人姓張。
懷瑜便問：“這張嬸是否來過我家張嬸？”
牙婆笑著扶手：“大姑娘好記性，正是這個老婆子，她在你家做過短工，稱讚您一家子和善，樂意投身來幫工。”
這個張嬸就在沿河居住，很最誠實一個，來過白家幫忙幾次，每次來都是手腳不住，這次外公白之仕六十大壽的席麵也是張嬸跟她媳婦一起置辦。
張嬸夫妻不到五十，十分老成穩重，照顧老人正好。
白氏很高興，當即選定了張嬸夫妻，約定三年活契。預付半年工錢。翌日一早，張嬸帶著他兒子丈夫一起來了。
張嬸很爽快：“小姐，您給我們寫一個十年投契文書吧，等我們幹不動了，也攢下百十兩銀子了，我們就回家養老去了。”
懷瑜聞言愣一愣，不想世上好友這樣質樸之人，眼圈有點發紅。
張嬸夫妻隔天就幹上活計，整修竹山，將荊棘刺架全部清除，又給竹林鬆土，又廢物利用，將砍下荊棘野刺花給外公的百草園夾上籬笆牆。
老張還砍掉了許多過密青竹，外公出門他就跟著，閑暇就劃了篾片編竹席提籃背筐，篩子簍子等等竹器。
白老爺子白氏懷瑜都很滿意。
懷瑜私下特特交代張老爹，幹雜事尚在其次，最重要是貼身照顧外公，尤其下鄉出診，出門會客，要寸步不離左右。懷瑜還給張老爹一個規定，跟隨外公出診會客之時，嚴謹吃酒。
張家夫妻無不答應，懷瑜至此去掉一大憂心。
七月二十五，爺爺來信催促，著白氏速速歸家，因為懷瑜父親八月要參加秋闈，爺爺囑咐白氏早些回家，全家一起去東山寺燒香祈福。祈求懷瑜之父童如山榜上有名。
爺爺說東山寺是幾千年古刹，香火鼎盛，十分靈驗。
事關女婿前途，雖然舍不得，老爺子不好再留。
懷瑜母女也不敢馬虎，耽擱求神拜佛大事。母女們開始打點收拾行李，大家心情都有些抑鬱。
白氏把父親白之仕所有衣衫鞋襪都翻出來洗洗曬曬，補補連連。夤夜不睡，通宵達旦趕工，給父親納鞋底，隻想多做一雙鞋襪。
童老爺子喜歡熱鬧，家人過年不許出門，再來最快也是明年了。
懷瑜身子好利索了，纏著外公三山五嶽搖鈴出診，得知鎮上隻有一家藥局，懷瑜建議外公把藥局搬到鎮上來坐堂行醫。
懷瑜這是體外公安全考量。鎮上人口密集，遇事也好有人幫襯，不像竹山，要相隔四五裏才有人家。
外公卻笑吟吟否決了懷瑜提議，直說寧願多走路不吃肉，也不離開竹山。
懷瑜不再多說。
八月初一，正是白氏定下啟程的日子。頭晚雇下腳力。張嬸半夜就起身坐好了早餐。卯正時刻，告別宴席已經擺上，隻是誰也吃不下去。
卯正四刻，懷瑜一家告別外公啟程，一百多禮路程，山路有三十多裏，隻能坐轎不能行車，懷瑜們必須先坐轎椅，到了山外溪口客棧再換車回城。懷瑜一家子必須連續五個時辰不停趕路，才能當日回家，不趕早不成。
早餐過後，懷瑜母女與外公灑淚而別。