人體內90％以上為水分，這些水分或體液主要就是我們常說的氣、血、津、液。而這些具有功能作用的體液可以歸納為陽性和陰性兩大類。陽性者，流動性較強而溫度較高；陰性者，則留守性較穩而涼潤。在辨色方麵，黃、赤(紅)色屬陽，而青、白、黑色屬陰；光低微無力者屬陰；口幹而渴為陽，而口潤不渴者為陰。
虛者，缺乏也，不足也；實者，充足也或太過也。在治療上，虛者補之，填之；實者削之，瀉之或通之。當氣、血、津、液的實質部分太過充實時，這便是“氣”滯、“血”淤，“津液”(水)泛之實證表現，此時，我們當削之、瀉之或通之。
中醫診斷病症主要是通過望、聞、問、切。
“望診”：首先要“觀神”，“神”是精神的表現，是生命的活力，“觀神”就是觀察病人精神、神氣的變化，以辨別疾病的輕重和預後的吉凶。“內經”說：“得神者昌，失神者亡。”
其次是“視形”，就是指觀察病人的形體和動態，以了解病人的體質和病情。
“視形”以外，還要“察色”，就是觀察病人的氣色。古人從臨床的經驗積累中，發現氣色是髒腑榮枯的指標之一，所以“察色”在“望診”之中占極其重要的地位。
辨舌，舌診是“望診”中的重要部分，可以說是中醫診斷學的特色。古人說：“舌乃心之苗”，又是脾之外候。脾主運化，而舌與脾胃的消化有密切關係，故消化情況容易反映於舌部。
《內經》雲：“主不明則十二官危”，十二官有病也必影響心，心是君主之官，是五髒六腑之主。舌既為心之苗，則舌與五髒六腑的關係十分密切。從經絡關係來看，手少陰之脈係舌本，足少陰之脈挾舌本，足陰之脈絡舌本，足太陰之脈連舌本，散舌下，可見髒腑與舌有直接關係。
“聞診”：聞者，聽也。中醫的聞診包括聽聲音和嗅氣味兩個方麵，前者是聽病人的呼吸、言語、嘔吐、咳嗽的聲音；後者是嗅病人的口氣和排泄物的氣味，以判斷病情的輕重和寒熱虛實。
《內經》有雲：“聞而知之者謂之聖”，有豐富經驗的醫師往往能夠借著病人發出的氣味找出病源，這方麵在西醫斷症時亦有采用。
咳嗽是肺氣不順的表現，如咳聲無力而又聲音低沉多為虛證，反之聲音重濁的便多屬實證；咳聲清冷多屬寒證，咳聲幹裂多屬燥熱證。
嘔吐為胃氣逆所引致，有聲又有物稱為“嘔”，有物無聲謂之“吐”。
氣由胃上逆從咽喉而出，發出一種不由自主的聲音稱為“呃逆”，如呃聲微弱無力多屬虛寒，反之呃聲響而有力多屬實熱。噯氣可由肝胃不和、宿食不化、胃虛氣逆、寒氣犯胃等原因引起。太息俗稱“歎息”，由於情誌抑鬱和胸懷不舒所致，表現為發出長呼或短歎的聲音。
聞除了用聽覺分辨病人的病情深淺和虛實寒熱外，也包括用嗅覺診斷病人的病情，主要是嗅病人的口氣、汗氣、痰涕、白帶以及二便等氣味。
口臭多屬胃熱或消化不良，當然，牙患和口腔不潔也會引起口臭。若口腔發出酸臭便是意味著有食物停留在胃中，是宿食之意。若發出臭穢氣者是胃熱，發出腐臭氣者，則多是牙疳或有內癰。若大便有酸臭味是腸中積熱；稀薄而味薄者，則說明腸中有寒。小便色黃穢濁而帶有臭氣者，為溫熱下注；尿中有甜味者，可能已患上消渴症(糖尿病)。
問診：“第一問寒熱”。寒熱用來辨別病情之表裏虛實，如疾病初起怕冷發熱，多屬外感表證，怕冷明顯偏於風寒，發熱則偏於風熱。若隻發熱不怕冷的，多為裏熱證，而隻怕冷不發熱的多為裏寒證。
“第二問出汗”。汗可分為“自汗”和“盜汗”兩種。
“第三問頭身”。“頭為諸陽之會”，又為腦髓之海，所以很多疾病都和頭痛有關。發熱怕冷、頭痛不止的多為外感頭痛；若側頭痛又名偏頭痛多屬血虛或內風；頭痛又頭暈，目赤和口苦多是肝膽有熱有火；午後頭痛，多為血虛；白天頭痛，疲倦時更痛者多為陽虛；頭重如被布包著的即多屬濕重；全身酸痛發熱怕冷為外感表證，單純腰部酸痛多為腎虛；關節疼痛，遇天氣變化時加重為風寒痹證；久病身痛，為氣血不足。