宮中的嬪妃漸漸地多了起來，鶯鶯燕燕，姹紫嫣紅。綺雲自認為隻是客居皇宮，這一切與自己無關。她每日在天瀾閣水榭看著假山的青藤，聽著流水清音，在書齋中閱讀編書。
綺蘭殿裏的宮女為首的是春竹、傲菊等四人。她們從太尉府搬過來，依舊在綺雲身邊侍候著。
隨著被封的嬪妃日益增多，所花費巨大。皇後把持六宮，對綺蘭殿的賞賜特別的吝嗇，對宮人格外的苛刻。綺雲向來不在這些事情上心，也從不和義隆分說。
春竹等人見原在宜都王府地位不及自己的丫鬟入宮後比自己過得寬裕，時常有銀子接濟家人。她們又屢受皇後的苛待，不免暗地裏頗多微詞，在綺雲麵前也略輕慢起來。
綺雲看在眼裏，不動聲色。待義隆來綺蘭殿，她隻是和他提了句宮中事務日漸繁重，皇後生子不久，身體虛弱恐六宮事務照顧不周。義隆沒有母後，太妃們年事已高，入宮主持大小煩瑣事務首推壽陽長公主劉興弟。
義隆聽了覺得有理，便使人接了長公主入宮，主持六宮。長公主正當盛年，兩個兒子漸漸長大，家中無牽無掛。過去在太尉府身為家中長女，操持家務精明能幹。進了皇宮把一幹煩瑣事務理得井井有條，六宮無不對她讚頌。
長公主劉興弟不偏不倚，對各宮一視同仁，綺蘭殿中所有人的吃穿用度自然也和別宮一樣，春竹等人便不再抱怨。
正月初七午後，天氣忽然轉熱，春日陽光格外溫暖。綺雲邀請壽陽長公主在宮廷裏遊覽行走。長公主的幼子徐淳之跟著其他皇子，一起在上書房讀書。對他的功課，綺雲時不時地過問幾句，深得長公主的好感。
兩人一邊走一邊閑聊，壽陽長公主感到身子有些乏累。綺雲引她在含章殿花園的梅花樹底下的軟榻上小憩。長公主閉目歇息，朦朧睡去。綺雲坐在一旁侍候。見長公主額間有微小的細汗，便拿了娟子為長公主輕輕擦拭著。
一陣微風吹來，將臘梅花吹得紛紛落下，其中有幾朵碰巧落到了長公主的額頭上。微風吹動花瓣，更顯嫵媚動人。
綺雲看了，心裏一動，拈起一朵梅花，輕按在長公主兩眉之間，撲了些花粉在她的眼角處。
待長公主醒來，綺雲笑著示意宮女拿來銅鏡。長公主見鏡中的自己前額上印了朵臘梅花，花瓣潤滑透明，猶如琥鉑雕成。她伸手拂拭不去，鏡中的自己麵色白皙更顯嬌柔嫵媚，更添冰清玉潔的雅致風韻。
長公主行至後宮，袁皇後等人見了，也十分喜歡，請長公主保留它。直到三天後才將其用水洗掉。此後，壽陽公主便時常摘幾片臘梅花，粘貼在自己前額上，以助美觀。宮女嬪妃們見了，個個稱奇，爭相仿效在額間裝飾梅花妝。
長公主來綺蘭殿，見綺雲依然一臉素淨潔白，並不跟風。她挽了綺雲的手，笑道：“妹妹璞玉天成，無需任何裝飾便能把六宮的美人都比了下去。”
綺雲也笑了，笑容微帶憂鬱：“長姐說笑了，我隻是心中感傷，沒有那些心思。長姐莫怪。”
長公主詫異地問道：“妹妹有何心思？難道這宮裏還有誰敢欺你不成。雲兒，你告訴長姐，我自然為你出氣。”
綺雲引她進入內室，香案上擺放了兩塊靈位，長公主近前，赫然見上麵是“營陽王劉義符之位”和“廬陵王劉義真之位”。
綺雲對著靈位，幽幽說道：“我自小得到兩位哥哥的愛護，如今他們正值青春正茂之時，死於凶徒之手。雲兒日夜思念，深恨不能手刃凶徒為兩位哥哥報仇。”