綺雲和吟雪回了殿內，春竹前來稟報，皇上領著魏國的龍驤將軍步堆，並帶著太醫前來探望。原來，魏宋兩國自河南一戰後，兩國先皇都去世，新帝先後登基，都有致力於改善兩國關係的意願。北魏國主拓跋燾派遣龍驤將軍步堆等前來宋國訪問，盡力使兩國恢複友好關係。
當龍驤將軍步堆問候起灼華郡主時，劉義隆將實情告知他。步堆聽說郡主中毒不愈，便推薦自己從魏國帶來禦醫，為郡主切脈診斷，以盡綿薄之力。
綺雲聽他們如此說，請禦醫入內，挽起衣袖請禦醫把脈。禦醫細細地摸了脈，又仔細地驗看了綺雲的氣色和舌苔。
走到外殿，提筆開了幾道方子，交給劉義隆。隻說綺雲中了邪風之氣，體虛乏力，並不大礙，隻須益氣養脾，開了人參、白術、熟地、當歸、白芍等補藥。劉義隆接過方子，凝神細看了一會，倏然展眉微笑，連稱多謝。
綺雲冷眼看著義隆人前對人溫雅有禮，實則心機深不可測。明明知道自己是身中奇毒，卻讓魏國的禦醫來把脈診斷。她也拿過方子，瞅了幾眼，覺得這個方子也著實奇怪，自己中毒吃這些益氣養脾的補藥有用麼？她心裏正疑惑，當看到了方子上的“熟地、當歸”時，忽地心頭一震。
步堆邁步上前，他是一名粗獷豪邁的北方戰將，一雙濃眉之下虎目精光，此刻對綺雲畢恭畢敬，施禮問安。勸慰郡主安心調養，不日就能康複。
綺雲對自己身上的毒已經不報什麼希望，今日卻見魏國的使者和禦醫一個盡地說自己能夠康複，劉義隆也展眉微笑。綺雲眼瞅著他們之間微妙的關係，察覺他們之間似乎達成某種協定，也淡淡地懶得理會，隻是在麵上對步堆連連稱謝。
過了數日，龍驤將軍步堆在建康完成與宋國修好一事之後，一路沒有停歇，快馬加鞭地趕往平城。入了皇宮，在宮門口宗愛領著他，急忙趕往雲廬，登上側旁的一處高台。原來，拓跋燾在雲廬邊上建了一座高台，有九層之多，這是他這個北魏新皇登基以來所做的唯一奢侈之舉。
高台之下，宮城內景致盡收眼裏，尤其是能把雲廬看個一清二楚。這一年多來，宮城內無數絕色佳麗被竇乳母邀請至皇宮內，鶯歌燕舞，爭奇鬥豔。可是，正當年輕血氣方剛的拓跋燾卻不曾為其中的任何一個麗人而回首駐足。
拓跋燾每日操心軍國大事，和崔浩等人商議國事，常常廢寢忘食。他安頓流民，整軍經武，興盛農林工商，短短一年內，初見成效，國力更盛從前，令四方震驚。他未及弱冠之年，表現出英明果敢，掌控朝綱，駕馭江湖，令北魏的臣子們由衷地歎服拓跋燾是個生而為帝的男人。
此刻，拓跋燾正在高台之上接見步堆。步堆隨宗愛登上高台樓頂最後一級台階，看著拓跋燾的背影，心內一陣激動，因多日勞累，上了樓頂不由有些微微喘氣，腳下被樓梯絆了一下，步伐趔趄。
他見了拓跋燾，躬下身子欲行大禮。拓跋燾見他，忙搶步上前扶住他的雙臂。
見了步堆，拓跋燾威嚴俊容卻掩不住眼中的急切，問道：“今日終於得見將軍了。步將軍，你快給朕說說，灼華郡主如今怎麼樣了？她到底是身中奇毒還是訛傳？”