紅日西垂，陽光照耀在統萬城，蒼白厚重的城埂散發出金色的光芒，墩台馬麵林立，角樓高聳，東門樓的城門之上赫然寫著“招魏門”。
統萬城建在長安北上的秦直道上，得名於赫連勃勃欲“一統天下，君臨萬邦”之意。匈奴族有“拜日之始升”的習俗，所以統萬城不同於中原帝都坐北朝南的模式，而是呈現坐西向東的布局。
綺雲目測城牆高約十仞，基厚二十步，東西長倍於南北，周長約近二十裏。從十裏外，就能看到統萬城至高的西南角樓就如千年巨輪的桅杆一般卓然挺立，雄渾蒼茫，有如飛龍盤旋，當地人稱之為“龍墩”。
墨川和綺雲策馬進入統萬城，隻見城內街道開闊，層城參差，高大的城闕錯落排列，台榭連綿，飛閣相連。樓閣台榭皆雕鏤圖畫，被以綺繡，飾以丹青，極其奢麗。
綺雲對街道兩旁的美景應接不暇，一邊搖頭歎息赫連勃勃的窮奢極欲。
他們入城後，朝影宮的暗人前來接應，接應他們是狄子玉。他是羌族的年輕人，麵目清秀，須發整齊，身姿挺拔，在夏王赫連勃勃身邊任四品中郎將，統領皇帝的侍衛，屬光祿勳。
在狄府，綺雲見到了久未謀麵的寒璧。墨川從她得知，劉義隆借用朝影宮提供的名冊人脈，掌握了徐羨之、謝晦和檀道濟等人動向，早已架空徐羨之等人的實權，已經政由己出。墨川聽了十分滿意，獎賞寒璧，不在話下。
冬至日轉眼到了，俗話說：冬至大似年。過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣上升，是一個吉日，所以值得慶賀。男女老幼，無論貧富，皆更易新衣，備辦飲食，享祀先祖夏王赫連勃勃也不例外，在太廟率百官參加祭天祭祖盛典。
綺雲苦悶之際，也和墨川一起前往街市上閑逛著。街上車馬喧嚷，街巷擁擠，行人往來不絕。城隍諸廟，炷香者擁擠。店肆裏燈火通明，內裏人們垂簾飲博。
忽然，街頭人群騷動，大人的尖聲叫嚷，小孩的啼哭聲響徹夜空，被推到和砸碎的攤子無數，瓜果物件碎了一地。
綺雲見大事不妙，定神望去，隻見一隊車馬迅捷無比，似失控的馬頭，衝入人群，擁擠的人們躲避不及，出現踩踏事故。
原來，赫連勃勃在城郊圜丘的祭天儀式結束，天子的車駕回城。侍衛們並不是攔起行人，井然有序地駕車通過街市，而是揚鞭策馬，直衝入人群。
那赫連勃勃立於車輦之上，手搭弓箭，羽箭如雨珠練練射出，箭無虛發。街市上老人小孩避讓不及，命中者慘叫連聲，倒在血泊之中。此時，眾人更是驚恐萬分，踩踏受傷者無數。赫連勃勃見了眾人此種慘況，麵色歡愉，仰天哈哈大笑。