從省城通往丹陽市的國道線上，那輛銀灰色的進口皇冠車，總是掛著八九十碼乃至上百碼的擋，象一支銀箭向前飛駛。坐慣不快不慢的“上海”的匡魯山老頭，對這種高速不能適應，老是擔心出事，而他的女婿馬得明處長，似乎還嫌這種速度不夠呢！
貫通南北的國道，是現代中國“線”的縮影。已經拓寬的平坦柏油路，連接著坑坑窪窪的狹窄老路。高速、豪華，趾高氣昂的進口轎車和自慚形穢，相形見絀的國產車，在同一條路上奔跑。路段上的斑馬線，安全樁，電子測速儀和隨處攤曬稻穀、稻草、堆放磚瓦雜物，放雞牧鴨的純樸民風民習，在這條路上和平共處，相得益彰。英雄的司機們，掌握著一車人的生殺大權，駕馭著各自不同國度車輛型號的方向盤的司機們，車轔轔，馬蕭蕭，雄赳赳，氣昂昂，在這條充滿希望，充滿對前途的和所要到達的目的地虔誠的幢憬的國道上，你追我趕，前仆後繼，勢如鐵流，不可阻擋。不可阻擋的鐵流，被前麵正在翻修改造的一段老路“卡”住了。全線停車！腸梗阻！英雄的司機，乘客跳下車來罵娘：“洋車”罵“土狗子”（手扶拖拉機）擋道，“土狗子”罵“洋車”欺主，跑路的罵修路的，修路的罵八分的羅卜白菜漲到了四毛五。在風塵滾滾的國道上，後不見車尾，前不見鹹陽，人們為一路緊追慢趕得來的時間、效益，白白浪費在“腸梗阻”的老路上而煩悶惱怒，不能相互原諒……
匡魯山老頭靠在與司機並排的前坐沙發上，眯縫著眼睛望著前麵又一次被堵住，逼得緊緊的一輛東風牌載重卡車的車屁股，想著與另一種“國道”有關的心事。下來了，他本來是決心逍遙山水，浪跡漁獵，以自已的“無為”而讓年輕人“無不為”的。女兒女婿多次求他借他的老臉去辦事，他都一概嚴辭拒絕了。但是這一回，為了化工總廠的技術引進和設備進口問題，他不得不再厚一次老臉陪女婿上一次省城。要動用上千萬外彙武裝工廠，當然這不是小事，可是主管工業的副市長出麵了，指揮部的總工和另一位副指揮長為這事往返穿梭，在一次去省城的路上碰上車禍如今還住在醫院，馬得明為這事上竄下跳，人都熬瘦了，女婿的死纏硬磨終於感動了“上帝”。是嗬，國家已經投資幾個億的廠子，總不能因為缺腿少胳膊就癱在這兒，多拖一天國家損失就是幾百萬嗬！何況人家外國老板還等在這裏，就要去第三國看設備並進行初步檢驗，還要談判設備轉運，安裝，技術轉讓等等問題。據說合同一旦簽訂，生效，稍一差池，光對外國老板賠償各種名目的損失費就非同小可。他匡魯山在台上時，還沒有親自辦過這種“涉外”的公事。外彙計劃，指標，找省裏有關領導批到手了，然而找下麵這個部，那個委，這個廳，那個局，還有什麼辦啦，公司啦，中心啦辦具體手續，這比唐僧上西天取經，比關雲長過五關斬六將，還要難呐！他那張老臉碰上鐵扇公主牛魔王，撞上把關的蟹兵蟹將毫無用處，根本不賣帳！在台上他不知那些重重疊疊製造路障的官僚機構的可惡，下了台他無能為力了時，才恨不得把那些國道上的“腸梗阻”，統統用推土機推倒、鏟除！
眼看又是白跑一趟，毫無結果，誰知馬得明在皇冠車的屁股裏，夾帶著另一張“老臉”，另一張“王牌”。他看到女婿和司機從那裏拖出一麻袋一麻袋的烏龜王八，一箱箱貢酒名茶等土特產品，他的老臉由紅轉綠，心裏一陣陣作嘔，恨不得就要扇女婿幾個耳光。他發火，馬得明卻滿臉堆笑向他解釋：“隻要能夠達到目的，運用點經濟手段也無可厚非！您釣魚不還要撒把餌料，打個‘窩子’嗎？您就好好呆在賓館裏，看看我能不能弄出個結果吧！”那些烏龜王八土特產當作“窩子”打出去了，沒有結果的事情出現了結果：馬得明不僅辦好了用外彙進口設備技術的一切手續，而且還附帶辦好了由他帶隊的三人小組，即刻去香港、新加坡轉第三國初檢進口設備的出國護照。這一切是住在醫院的總工和那位副指揮長跑了半年，始終沒有落實得了的事情。他深感女婿奸詐狡猾得可怕，更多的是痛惜衙門作風的不正，世風的日下！
前麵的路障被拆除，滯塞了一兩個小時的長長的車隊，終於又象烏龜排成的兩路縱隊緩緩蠕動了。爬過那狹窄而又坎坷的施工路段，重新駛上寬闊平坦的柏油路，所有的車輛都象衝出峽穀的野馬，一齊呼嘯著，換擋，加速，沸沸揚揚，席卷而去。為了搶回被耽誤的時間，憋了一股氣的英雄的司機們，象在運動場上進行賽車角逐的運動員，你追我趕，咬得緊緊的衝刺，按著驚天動地的喇叭超車，錯車！於是在急轉彎，在陡坡下，東風牌和解放牌相撞，進口車和國產車同歸於盡，遇難者送進火葬場，幸存的司機送進監獄。匡魯山老頭合上酸澀的眼皮，他記起了一份全國交通事故的通報：就在這樣的國道線上，每年都有成千上萬的車輛碰撞，越道，翻車，有成千上萬的司機，乘客，路人死傷。可是司機們沒有一個畏懼，退縮，裹步不前，明知前麵既有勝利，又有死亡，還是不顧一切地朝前飛奔疾馳！這是不是就是當代中國的民族精神呢？馬得明是不是這樣一個隻知有勝利有希望，而不知，有危險的司機呢？
銀色的皇冠象雲海上的一架銀鷹，載著馬處長的喜悅和自信，在欲望和理想的天國裏遨遊。按他感情豐富，易於衝動的多血質性格，他應當成為一名出色的藝術家。在中學時代，他也的確喜愛過繪畫和詩歌，但在那個藝術充滿“幫氣”和嚴重營養不良的時代，他的藝術家素質很快夭滅。進工農兵大學選擇工科，顯示了他“工人階級領導一切”的遠大抱負，使他畢業後很快成為工程師，成為前途無可限量的企業家，實業家。他把老頭子這次陪同他進省城，當作他一生中重要的一塊墊腳石。而即將領隊出國是他一生中不可多得的天賜良機。老頭子的“老臉”，使他這次結識了省委、省政府的主要頭頭。老頭子還有意無意把他介紹給了那些半退半未退，或者丟了碗手裏還抓著筷子的老上級，老關係。今後他就可以把老頭子幾十年織起的這張網，很快緊緊抓在自己手裏。這次出國還不是天時地利人和嗎？原來他本不抱多少希望的——最多作為一名一般隨員跟出去看看世界，是不可能成為領隊這樣的顯赫人物出現在外國街頭的。主管技術的“副指”和總工翻車住院，使他的運氣一來門板都擋不住馬得明想到心醉神迷處，在後座沙發上挪挪豐厚的臀部，改換了一下坐的姿式，使他的精神和肉體都變得更為舒服。這次出國的意義，已不限於“看看世界”了。出國前，由於這次赴省的卓越成效和政績，拖了很久的“副指”和副總工的頭銜肯定會給他；從國外歸來，帶回進口設備和技術，他便是數萬人的江南化工總廠的頭等功臣了。建廠元勳加頭等功臣，未來正地師級的廠長還少得了他嗎？哎，甘綠香肚子裏那它肉打掉沒有？甘知苦這個人也沒個回音。出國前一定要綠妹子進醫院，免得夜長夢多，後院起火。想起甘綠香姐妹，他又心旌搖蕩。要是自己能帶上這麼個“小夫人”出國該多好啊！到了西歐“第三國”的繁華都市，白天遊天下風景名勝，晚上欣賞電視電影的脫衣舞，全裸的性刺激節目，身邊沒個女人那日子怎麼過啊！據說國外有滿足夜生活的紅燈區，高級飯店賓館還有陪宿的女郎，可中國客人她們敢陪嗎？昂貴的“身價”付得起嗎？還是自力更生帶去一個的好。家裏那個冷血動物自然不能帶，帶去隻會倒胃口。要是甘綠香、甘青香是工地上的幹部職工該多好，隨便帶上一個就夠味道。特別是青青那朵還沒誰去觸動過的花苞！是不是帶去個女翻譯呢？工地設計院那兒倒是有一批剛分來的女大學生，不過如今的女大學生經過高考和大學生活的苦鬥，都成了一些失去血色，沒有天然情趣的“人渣子”，與甘青香姐妹無法比擬。在對女性的審美問題上，他仍然具有藝術家的眼光……
皇冠車駛離丹陽市不足二十公裏了，柏油路在山嶺上起伏盤旋。公路兩邊是密密的森林保護區，綠的，黃的，紅的樹葉，在午後的陽光下熠熠閃光，把深秋的山野打扮得五彩繽紛，千姿百態。小車駛上山梁的坡頂，透過青峰翠巒，可見風景如畫的湖灣和水氣氳氤的湖麵。前麵不遠便有條岔路拐進去，可到馬蹄湖老幹休養所。離開泥土，離開大自然懷抱有了好幾天的匡魯山老頭，突然產生了一種對繁街鬧市的厭倦和對鄉村生活的依戀之情，他側過頭對司機說：
“在前麵十八公裏朝左拐，先送我去老幹休養所！”
“爹，”馬得明從胡思亂想中醒悟過來，把嶽父叫成“爹”，更顯示出他這次對勞駕老頭子的感激，“您不回家好好休息幾天？”
“這裏更好休息……”
銀灰色的皇冠車減速，拐過一個急彎，前麵一百多米處便是十八公裏的路碑，就要左拐彎拆進通往馬蹄湖老幹別墅的公路了。就在十八公裏路碑旁的黑林子裏，濃密的灌木叢枝葉蔭蔽著一雙複仇的眼睛，一條黑洞洞的槍口對準了緩緩駛來的銀灰色皇冠車的前座。等那雙鷹一般銳利的眼睛，看準了小車的車牌號碼，確認的確無誤時，那隻激動得發顫的手指扣住了槍的扳機，槍口瞄準了與司機並排的首長座位上那顆腦袋。
五十米，四十米，三十五米……
三十米，二十五米，二十米……
仿佛世界在這時候死去了，樹林僵硬了，空氣和時間凝固了。隻有小車均勻的馬達和輪胎擦地的輕微的噝噝聲。十五米，十米……早已進入射程範圍，就在那顫抖的手指將要扣響扳機的一刹那，驀地槍口一翹指向了天空，幾乎同一時候在灌木叢裏發出了一聲驚叫！
由於小車很快滑過十八公裏路碑，急轉彎朝前駛去，車上的匡魯山老頭、馬得明和司機，誰也沒聽到林子裏的驚叫聲，誰也沒發現隱藏在路邊灌木林中的伏擊者。