大多數中國人可能未必背得出蘇東坡的詩詞，但沒有領教過，或者索性不知道“東坡肉”或“東坡肘子”者，恐怕為數甚少。在中國犖犖大觀的菜係食譜中，能以一個作家詩人的名字冠之為名的珍饈，這光榮隻有蘇東坡享有，實在是使得一向上不得台盤的文人，頗為揚眉吐氣的。
東坡肉的發源地，應是1080年蘇東坡謫居的湖北黃岡。因當地豬多肉賤，他才想出這種吃肉的方法。宋人周紫芝，在《竹坡詩話》中記載：“東坡性喜嗜豬，在黃岡時，嚐戲作《食豬肉詩》雲：‘黃州好豬肉，價賤等糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。’”
1089年，蘇軾調往杭州任太守，這才將黃州燒肉的經驗發展成東坡肉這道菜肴。他在杭州，做了一件大好事，就是修浚西湖，築堤防汛，減災免難。杭城的老百姓為了感謝他的仁政，把這條湖堤稱作蘇堤。堤修好時，適逢年節，群眾給他送來了豬肉和酒。東坡先生很有一點群眾觀點，批了這個條子，說將“酒肉一起送”給那些在湖裏作的民工。結果，做飯的師傅錯看成“酒肉一起燒”，遂把兩樣東西一塊下鍋煮起來，想不到香飄西湖，令人饞涎欲滴。就是色濃味香，酥糯可口，肥而不膩，瘦而不柴的東坡肉的來曆。於是，慢火，少水，多酒，便成了製作這道菜的要訣。
可是，如果想到他貶到黃州之前，還是在開封大牢裏關著的欽犯，是個差一點處決殺頭的人，就會發現他這種口福上的專注之情，其實在這位文學大師，對於權貴，惡吏，小人，敗類恨不能整死他的精神抵抗。從他《初到黃州》一詩中，就表白出他不服輸的性格：“自笑平生為口忙，老來事業轉荒唐，長江繞郭知魚美，好竹連山覺筍香。逐客不妨員外置，詩人例著水曹郎。隻慚無補絲毫事，尚費官家壓酒囊。”他詩中的“為口忙”，也是諷喻自己一生受這張嘴的累，《宋史》稱他“直言儻論”，得罪了不少人，他的詩，也給他帶來文字獄的災難。出獄後所寫的第一首詩：“平生文字為吾累，此去聲名不厭低，塞上縱歸他日馬，城東不鬥少年雞”，表明他盡管為此倒黴，也絕不買賬的心誌。
蘇東坡一生犯小人，總是不得安寧，這也是所有善良的人經常碰上的噩運。然而，他在顛沛流離的一生中，卻有著難得的好口福，實在使那些整他的人氣得發昏章第十一。一個人在這個世界上，會吃，懂吃，有條件吃，而且有良好的胃口，吃得下去，克化得了，實在是一種幸福。尤其在你的敵人，用鈍刀子割你的頭顱，給你製造痛苦時，或者用謠言，中傷，誣陷，抹黑的手段，在精神上挫折得你半死半活時，他們滿心希望你過得悲悲慘慘，淒淒冷冷切切，希望你懨食，希望你尋死上吊，而你卻像一則電視廣告說的那樣，“吃嘛嘛香”，那絕對是一種靈魂上的反抗。應該說：蘇東坡的口福，是他在坎坷生活中的一筆精神財富。如果看不到這點，不算完全理解蘇東坡。
他在《湖州謝表》裏，公開表達了這種反抗精神，不肯妥協的態度：“愚不適時，難以追陪新進”，壓根不理會這些握有權柄的得誌新貴。他哪裏曉得小人不可得罪的道理，照講他想講的話，照寫他想寫的文章，鋒芒畢露，略無收斂。於是，他就一而再、再而三地遭受到政治上的迫害。外放、貶官，謫降，停俸，這也是曆史上的統治者收拾作家詩人，還不到殺頭掉腦袋的程度之前，常用的一套令其不死不活的做法。
現在回過頭去看，古往今來的作家詩人之所以挨整，很大程度上是由於小人作祟的緣故。有小人密告在先，皇帝才發怒於後。日理萬機的九五之尊，有一點空餘時間，還得應付三宮六院七十二嬪妃，要一一擺平那些性饑渴和性苦悶的女人，不會有多少時間去讀小說詩歌的。這樣，一班小人式的文人，或文人式的小人就有事情可做了，檢舉告密，出首揭發，深文周納，羅織罪名。所以，小人對於社會的危害，猶如膽固醇附著於血管壁，要發生栓塞梗死現象一樣，小人愈多，社會便愈腐敗。在曆史上，凡大興文字獄的朝代，總是政治上最窒息、小人最繁殖、正人君子最倒黴的時期。尤其像蘇東坡這樣處於巔峰狀態的文學大師，更是他們的嫉恨對象。因為這些文人中的小人，一旦寫不出或寫不好作品，無不產生狠毒的咬人之心，是恨不能對同類食肉寢皮的。所以，東坡先生數十年間，三落三起，先是被貶黃州，後是謫往嶺南，最終流放到海南島，都是小人們不肯放過他的結果。