但凡世人形容上佳美女，大多會用上：“昭君西施美如玉，貂蟬玉環顏如碧。”這首詩中刻畫描寫的幾個女人便是享譽古今的中國“四大美女”，而大名鼎鼎的貂蟬則有“華日往田”之美譽。雖然貂蟬這個人物可謂家喻戶曉，但畢竟她隻是文學作品中不斷出現的人物，比如中國“四大名著”之一的《三國演義》就對她做了濃墨重彩的介紹。但是在嚴謹的史料中，卻鮮有關於貂蟬的詳細記載。那麼，神秘的貂蟬曆史上是否真有其人呢？她的傳奇故事又是如何流傳到民間的呢？
出身是解不開的謎團
要說中國古代四大美女，隻要是地球人都知道，她們分別是西施、王昭君、貂蟬、楊玉環。這四大美女享有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”的盛譽。所謂的“沉魚、落雁、閉月、羞花”均是有精彩故事的曆史典故。“沉魚”，講的是西施浣紗的故事；“落雁”，指的就是昭君出塞的故事；“閉月”，述說的是貂蟬拜月的故事；“羞花”，談的是楊玉環醉酒觀花的故事。四大美女合稱“沉落閉羞（勢），魚雁月花（形），華日往田（態），差閑藹深（意）”。
接下來，我們則主要講一講貂蟬，即“華日往田”（態）的貂蟬。要講她，就必須談一談貂蟬的出身。俗話說，“運”由天定，但“命”卻依賴於出身。筆者查閱了許多史料，大概有好幾種說法，這就導致了貂蟬出身始終沒有定論，成為一團解不開的謎。
第一種觀點來自於羅貫中的《三國演義》，這位偉大的作家在小說中對貂蟬作了交代，稱其是王允的歌妓。這個王允到底是什麼人呢？他是漢獻帝時的大司徒，屬於“三公”之列，也就相當於是宰相這號的人物。貂蟬既然是王允的歌妓，可以推斷她很可能是來自民間的貧困女子，為了生計被王允收養。學者孟繁仁先生的考證與我的猜測不謀而合。貂蟬，任姓，小字紅昌，出生在並州郡九原縣木耳村，15歲被選入宮中，執掌朝臣戴的貂蟬（漢代侍從官員的帽飾）冠，從此更名為貂蟬。漢末宮廷風雲驟起，貂蟬出宮被司徒王允收為義女，方才成就了離間董卓、呂布父子的壯舉，間接改寫了一代王朝的曆史。
第二種觀點來源於《後漢書·呂布傳》：“卓以布為騎都尉，誓為父子，甚愛信之。常小失意，卓拔戟擲之，布拳捷得免。布由是陰怨於卓。卓又使布守中閣，而私與侍婢情通，益不自安。”翻譯成現代文的意思就是，董卓與呂布是養父子，呂布被任命為騎都尉，董卓十分信任關愛呂布。但是，呂布犯了小錯，董卓便拔戟刺他，幸虧沒刺中，遂讓呂布暗中懷恨於董卓。後來，呂布又與董卓的婢女私通。注意，這裏的婢女便是我們要提到的貂蟬。因此，從《後漢書》可以看出，貂蟬的出身不好，隻是在董卓的府中當婢女。而《後漢書》是比較嚴謹的正史，作為一個並不算“梟雄”級的人物，《後漢書》是沒有必要誇大或虛構貂蟬的，因此說貂蟬是董卓的婢女，其可信度還是很高的。
第三種觀點來自《三國誌·呂布傳》，書中援引《英雄記》所記載：“建安元年六月，夜半時，布將河內郝萌反，將兵入布所治下邳府，詣廳事閣外，同聲大呼，布不知反將為誰，直牽婦，科頭袒衣，相將從溷上排壁出，詣都督高順營。”又載：“布欲令陳宮、高順守城，自將騎斷太祖（曹操）糧道，布妻謂曰：‘宮、順素不和，將軍一出，宮、順必不同心共守城也，如在蹉跌，將軍當於何自立乎？妾昔在長安，已為將軍所棄，賴得龐舒私藏妾身耳，今不須顧妾也。’布得妻言，愁悶不能自決。”這段話說得很清楚，書中描述的那位“科頭袒衣”的婦人，就是呂布的老婆貂蟬。
但是《三國誌·關雲長傳》注引《蜀記》卻又記載：“曹公與劉備圍布於下邳，雲長啟公：‘布使秦宜祿行求救，乞娶其妻。’公許之。臨破，又屢啟於公，公疑其有異色，先遣迎看，因自留之。雲長心不自安。”從這段記載中可以知道秦宜祿的妻子很有姿色，一代猛將關雲長就對其愛慕有加，希望娶進家裏為妻，最開始曹操是答應的。但是，後來看到這個女人太過漂亮，好色的曹操便“自留之”了。關雲長心裏當然很不爽，到手的鴨子飛了，看著自己心愛的女人沒有得到手，心中妒火熊熊燃燒，也不顧忌什麼嚴重後果，他一刀就把秦宜祿美貌迷人的妻子砍成了兩半。關羽的忠義在《三國誌》中可就鮮有體現了，看來大文學家羅貫中對關羽是過分地偏愛。後來，元人雜劇《關公月下斬貂蟬》便以此事作為素材進行再創作，秦宜祿之妻也便成了傳說中的美女貂蟬，貂蟬的出身也就由此而來。