南陽玉是一種多色玉石，按顏色可分為八個品種。
1．綠南陽玉：綠至翠綠色，半透明，質地細膩，近似翡翠，具有玻璃光澤。
2．紅南陽玉：又稱“芙蓉玉”。色呈淺紅至紅色，質地細膩，光澤好。
3．白南陽玉：色呈白或灰白色，質地細膩，具有油脂般的光澤。其品種包括奶油白玉、透水白玉等。
4．紫南陽玉：色呈暗紫色，透明度較差。
5．黃南陽玉：色呈黃綠色。
6．黑南陽玉：色如墨色，故又稱“墨玉”。
7．青南陽玉：色呈青綠色，透明度較差。
8．雜色南陽玉：多種顏色混雜的南陽玉。
南陽玉以色正、透明度高、質地細膩和無雜質裂紋者為最佳。其中以芙蓉石、透水白玉、綠玉價值較高。此外，利用玉塊不同顏色模仿自然製作的俏色玉雕獲得好評。
南陽玉色澤鮮豔，質地比較細膩，光澤好，硬度高，可同翡翠媲美。德國人曾稱其為“南陽翡翠”，蘇聯地質學家基也夫林科曾把南陽玉歸屬於翡翠類型的玉石礦床。據河南地質工作者近幾年的研究，探明南陽玉是一種蝕變斜長岩，組成礦物除斜長石外，還有黝簾石、綠簾石、透閃石、絹雲母、黑雲母和榍石等。經過顯微鏡鑒定，玉質含有多種蝕變礦物，蝕變作用以黝簾石化、綠簾石化和透閃石化為主。由於玉石中含各種金屬雜質電素離子），所以玉質的顏色有多種色調，以綠、白、雜色為主，也見有紫、藍、黃等色。
南陽玉硬度6～6.5.有玻璃光澤，多數不透明，少數微透明。化學分析的結果是：二氧化矽41～45%，氧化鋁30.71～34.14%，氧化鎂0.28～1.73%，氧化鉀0.02～2.64%，三氧化二鐵0～0.8%，氧化亞鐵0.27～0.88%，氧化錳0.02～0.1%，三氧化二鉻0.01～0.34%，結晶水0.23～0.74%，二氧化碳0.06～0.52%。南陽玉的微量元素分析結果是：鉻0.01～0.5%，鎳小於0.1%，釩0.001～0.1%，錳0.01～0.05%，鈦0.001～0.5%。
據文字記載，南陽玉在漢代已開采是無疑問的。近來考古出土的資料將南陽玉的開采推到商晚期以前。1952年李濟在《殷墟有刃石器圖說》中指出，殷墟有刃石器凡四百四十四件，其中有玉器七件，而這七件玉器的質料全是南陽玉。《安陽殷墟五號墓的發掘報告》中也指出，殷墟婦好墓中出土的七百餘件玉器，其中四十餘件標本經初步鑒定，“其多數與現代遼寧岫岩玉接近，少數與河南南陽玉接近，極個別的與新疆和闐（田）玉相似。”
3．南陽玉的特點
南陽玉是一種黝簾石化斜長岩，最近在一次南陽玉文化研究學術會上又證實，南陽玉一部分為糜棱岩化次閃石化輝長岩。南陽玉蝕變礦物種類相當繁多，其中主要有黝簾石、綠簾石、陽起石、透閃石、透輝石、絹雲母、黑雲母、金雲母、方解石、榍石等。南陽玉因含礦物種類和數量不同，其化學成份也有不同。（見下表）
南陽玉平均化學成份
SiO43.75%Al2O332.60%Cr2O30.19%
CaO18.82%MgO0.83%H2O+0.75%
Na2O0.73%K2O0.51%CO20.28%
Fe2O0.49%Fe2O30.33%
南陽玉是致密塊狀。已知開采出最大塊度達1500公斤。硬度6～6.5，玻璃光澤，通常不透明，優質者半透明。由於所含有色礦物和多種色素離子，使南陽玉的顏色複雜和變化多端，歸納起來共有綠、白、紫、黃、雜色五個色係。其中50%以上為雜色玉，30%為綠色玉，10%為白色玉。玉石成份中含鉻時呈綠色翠綠色。含釩時呈黃色，同時含鐵、錳、銅時，呈淡紅色。同時含鈦、鐵、鉻、錳、鎳、鈷、錫時，多呈紫色。從所含有色礦物角度看，南陽玉的綠色直接同陽起石，透輝石，綠簾有關；淡紅色與黝簾石有關，白色與斜長石有關。
南陽玉按顏色分為六個係列，共有數十個品種。這六個南陽玉係列的特征如下：
1.白南陽玉（WhiteDushanjade）：以乳白為主，有的帶有灰色的粉紅色調，質地細膩，堅硬致密，玻璃光澤，略有透明感，玉質為透閃石化黝簾石化斜長岩。含透閃石5～10%，黝簾石15～20%，斜長石70～80%，綠簾石5～10%，及少量絹雲母和榍石。礦物粒度0.5～1.3毫米。
2.綠南陽玉（GreenDushanjade）：以綠和翠綠色為主，顏色似翡翠，質地細膩，堅硬致密，玻璃光澤，半透明至透明。玉質為絹雲母化黝簾石化斜長岩。含絹雲母10～15%，黝簾石20～25%，斜長石20～25%，榍石少於5%，礦物粒度小於0.5毫米。
3.紫南陽玉（PurpleDushanjade）：暗綠色並在蝦肉般的質地上分布有淡紫的斑點。質地細膩，堅硬致密，玻璃光澤，不透明。玉質為黝簾石化斜長岩，含黝簾石10～15%，斜長石70～75%，黑雲母5～10%，榍石少於5%，礦物粒度小於0.05毫米。
4.黃南陽玉（YellowDushanjade）：呈均勻的黃綠色或橄欖綠黃色。質地細膩，堅硬致密。含綠簾石和黝簾石25～30%，斜長石70～73%，少量榍石、礦物粒度小於0.05毫米。
5.紅南陽玉（RedDushanjade）：顏色粉紅色、棕紅色、淡紅色。質地細膩，一般與白獨玉伴生。玉質為鈉黝簾石化斜長岩。
6.雜色南陽玉（VariegatedDushanjade）：具有兩種以上主要顏色的南陽玉。質地細膩，堅硬致密，玻璃光澤，玉質地為綠簾石化黝簾石化斜長岩，含綠簾石5～10%，黝簾石40～45%，斜長石40～45%及少量的絹雲母、黃鐵礦、榍石等，礦物粒度0.05～0.2毫米，有0.4～0.8毫米殘留的斜長石。
南陽玉玉質致密，硬度一般在摩氏6.0～6，密度在2.73～3.18g/cm3之間，折射率為1.56～1.70，呈不透明至半透明狀態，顯現玻璃或油脂光澤。
南陽玉形成於蝕變斜長岩體內，由於基性斜長岩或輝長岩在低溫下，受到沿構造裂隙上來的岩漿晚期熱水溶液交代、蝕變等作用，以細粒結晶為主；顆粒較細，粒徑小於0.05mm，隱晶質，質地細膩，堅硬致密；在地質上屬於一種黝簾石化斜長岩，主要組成礦物為斜長石、黝簾石等，另含有綠簾石、鉻雲母、絹雲母、黑雲母、透閃石和榍石、黃鐵礦、黃銅礦等多種礦物。
南陽玉因含礦物種類和數量不同，其化學成份也有不同，其主要化學成分為：CaCO3，CaO56.03%，CO243.97%，常含釩、鐵、錳、銅、鈦、、鉻、錳、鎳、鈷、錫等元素。
當玉石成份中含鉻時呈綠色和翠綠色；含釩時呈黃色；同時含鐵、錳、銅時，呈淡紅色；同時含鈦、鐵、鉻、錳、鎳、鈷、錫時，多呈紫色。
4．南陽玉的地質特征
南陽玉（Dushanjade）因產於中國河南省南陽市郊獨山而得名，又名“南陽玉”（Nanyangjade）。
南陽玉色澤鮮豔，質地細膩、硬度高，優質者可同翡翠媲美。法國學者稱其為“南陽翡翠”；南陽玉是一種“蝕變斜長岩”類型的玉石，有黝簾石、綠簾石、透閃石、絹雲母、黑雲母和榍石等多種礦物，故優質者可稱南陽翠。
關於南陽玉的曆史地位，過去沒有引起重視。其實，它不僅在現代是一種較好的玉料，同時在中國古代早已被開采和利用。據《南陽縣誌》記載“玉山在縣東北十五裏，又曰獨山”。“山出碧玉，其上多蕨”。民間相傳，南陽玉開采始於兩千多年前的西漢時代。《漢書》中稱南陽玉為玉山。今獨山東南山腳下，有漢代“玉街寺”舊址，相傳是漢代利用南陽玉製作玉器或銷售玉器的地方。獨山之上，遺存有古代采玉的礦坑達千餘個，可見古代采玉之盛況。
據文字記載，南陽玉早在漢代已開采無疑。從近來考古實物資料又得知，南陽玉在商晚時期以前已采礦。1952年，李濟在《殷墟有刃石器圖說》中指出殷墟有刃石器444件，其中有玉器7件，而這7件玉器的質料，全是南陽玉。另有資料證實，在南陽黃山出土一件獨玉玉鏟，經鑒定是新石器時代中期的產物，距今有六千多年的曆史，可知南陽玉的開采和利用又推前至新石器時代，它同軟玉、瑪瑙、綠鬆石等傳統玉石同樣古老。
考古工作者的新發現，提高了南陽玉或南陽玉的威望和地位，並引起了廣大考古者以及曆史學家和寶石專家們的重視。南陽地處中原，是古代軍事、文化要地，在古代交通不發達的情況下，南陽玉可能是中國內地古代玉石原料的主要來源地。
5．南陽玉的工藝
我國是世界上最早應用玉石的國家之一，曆史悠久，淵源流長，使用玉石原材料十分廣泛，加工工藝技術精湛，玉器品種繁多，中國玉雕享有“東方藝術”美稱，也成為我國燦爛的古老文化的重要標誌之一。