據統計，中國曆朝曆代從秦始皇算起，至清末帝溥儀止，其間包括分裂時期如三國兩晉和南北朝、五代十國時期，大大小小的皇帝共有約350個。其中後人評價相對好些或可稱作明主的如漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀和宋太祖趙匡胤等，占比不到十分之一，多數則是昏憒庸碌，甚至淫亂暴虐者。更有一部分在數量上不算最多，但至少也超過十分之一者，則可謂百分之百惡過桀紂的暴君、其代表或曰典型也俯拾皆是，如北齊的高洋，後秦的苻生等等，而其中一個有過之而無不及，卻因為短命而為人忽視者，是南朝劉宋的廢帝劉子業。他的凶，他的惡，他的殘，他的暴，尤其是他的悖逆，亂倫，淫邪，昏狂都遠遠超過道路以目、令人發指的程度。可以說，看了他的行狀，你除了深深地歎上一口氣，簡直不知道該用什麼詞來形容他！以至蔡東藩在其《中國通史演義》上隻能如此歎曰：“自古淫昏之主，莫如桀紂，然桀在位52歲，紂在位32祀，曆年已久，昏德始彰，未有宋子業之即位逾年，而淫凶狂暴，若是其甚也！”
劉子業係劉宋孝武帝劉駿之後。劉駿於宋大明八年夏季突發急病，沒幾天便即告崩。享年僅35歲。時年16歲，先已被立為太子的劉子業即位於父親的靈柩前。而他甫一亮相，便引起滿朝文武一片暗嘩。當尚書蔡興宗親捧大寶即皇帝的璽綬呈與子業時，子業毫無悲情，且隱露喜色。蔡興宗退出後即向人長歎道：“昔魯昭（繼位時）不戚，叔孫料他不終，今複遇此，恐不免禍及國家了！”
順便說一下，子業之父即劉宋孝武帝劉駿，也不是盞省油的燈。在位時嬌侈日甚，奢欲無度且賞賜隨興所欲，以至國庫為之空虛。他又想出個斂財的好辦法，每當俸祿為二千石的官吏 職還都時，都要命令他們獻奉財物。又召入宮中與他賭博，必將其宦囊餘積悉數贏得然後快意。所得財物又任情揮霍，因為嫌宮殿不夠寬宏，特別督造玉燭殿，以至把崇尚儉德的高祖過去所住的密室毀壞。他見高祖的床頭用土作障，壁上掛著葛係的燈籠和麻繩的拂子，鼻中大作嗤笑，對身邊人道：“田舍翁得此器用，已好算是過度了！”
試想，如此父皇，能教出什麼好兒子來？然子業後來居上，不僅侈勝乃父，許多方麵更是青出於藍而勝於藍，不僅對父親毫無孝思，便是對其生母王太後，也一樣寡意。王太後在居喪期間亦患了重病，子業整日與一班宵小淫狎，從不問安。等太後病危，命宮人往召子業探視，子業竟搖頭道：“病人房中鬼多，如何可往？”太後聞報後，氣得咬牙切齒：“汝與我快取刀來！”宮人問取刀何用，太後道：“取刀來剖我腹，哪得生此寧馨兒！”
一班大臣們見子業如此，便試圖以太皇太後名義廢去子業，改立孝武帝之弟義恭。不料被人告密。子業聞報，親自率領羽林軍包圍義恭王府，不僅斫死親叔義恭，斷其肢，裂腸胃，還挑取其眼睛用蜜漬過，叫做鬼目粽。並且將義恭的四個兒子一股腦兒殺掉。謀反的幾位臣子柳元景、顏師伯自然也滿門抄斬。僅柳元景一家即有六弟八子及諸侄等從死達數十人。
權位暫且安穩，子業正好放懷縱欲了。本來，帝王宣淫尚不算大過，子業卻別具肺肝。一般女子縱花容月貌、沉魚落雁，他已覺不足。尚要與親姐姐山陰公主雲雨為快。這山陰公主本已為人妻，子業毫無忌憚，公然將她召入宮中，留住不放，同出同住，居然與夫婦相似。而這山陰公主也夠淫蕩，單與親弟交歡尚嫌未足，便對子業道：“妾與陛下男女雖殊，俱托體先帝。陛下有六宮萬數。妾止駙馬一人，事太不均，還請陛下體恤。”子業倒也寬宏，竟立刻命人選入30個麵首供公主輪流取樂。子業自己呢？他又將目光轉向諸王大臣的妾妃。見寧塑將軍何邁的妻子、太祖第十女新蔡公主生得杏臉桃腮、千嬌百媚。竟不顧自己與其的姑侄名份，命人召入宮中，日夜淫狎。為了能使新蔡公主徹底擺脫何邁。更想出一條妙策，讓人偽稱公主暴亡。用一具棺材抬出宮去下葬。棺材中還真真地放了個死人，乃是被子業藥死的一名宮婢！
這且罷了，子業仍不滿足。又召來一幫諸王妃和公主等，命她們聚於一室，由左右幸臣強行剝去他們衣服，當麵交歡給他欣賞。妃主們驚惶不從，子業便大加嗬斥。南平王妃江氏抵死不從，子業怒道：“汝若不依我命，當殺汝三子！”江氏依然不從，子業果真就命人鞭笞江氏百下，並派人到江氏家中，殺死她三個兒子。南平王先已早死，致此竟爾絕嗣。子業則因為江氏敗了他的興，另召入後宮婢妾及左右嬖幸，往遊華林園竹林堂內，然後命所有男女統統裸體，互相嬲逐，或使數女淫一男，或使數男奸一女。甚至想入非非，使宮女與山羊、猴子和狗相交。這還不夠，子業又大發奇想，命人牽來幾匹馬，將它們束縛倒地，強迫宮女與馬交媾。一宮女不肯脫衣，立刻被子業喝令斬首。其他宮女隻得勉強遵命，結果自然是慘不忍賭，子業卻拍手跳腳，大笑開懷，直胡鬧到天黑才盡興還宮。