學校員工都有幾個月沒關餉了。剛才命案現場的慘景令他實在不能袖手旁觀，於是他咬咬牙把自己珍藏的結婚紀念物——一塊鍍金懷表典當了，來到了一座破舊低矮的草棚民居前。方老板前幾天突然失蹤，後有好心人來報信說在城外水溝裏找見了。方家嫂子哭天泣地去認了屍。哪曉得等幫忙的鄰居走了，她就關緊房門尋了短見。上吊前還狠心給一對細崽細女都灌了老鼠藥。如今一門滅絕，連個收屍戴孝的都沒有了。
龍校長帶頭捐出一塊銀元，買來幾塊鋪板草席，幫著街坊們把後事料理了。
回到家裏，他對兒女們講了這事，而後心情沉痛地總結道：“一個是煙，一個是賭，是這兩隻惡魔害死了他們全家。前車之鑒，後事之師。你們一定要記住這血淋淋的教訓啊！”
兄妹仨嚴肅地表態：“爸！我們一定記住！”阿山補充道；爸，我們都還記得您以前寫給我們兄妹的一副勸誡聯：
煙、賭、嫖，點點莫沾，身若沾必成敗類。
阿海、柳梅接上：“學、思、行，樣樣要好，心不好總是壞人。”
龍校長欣慰地點點頭：“好，今後不管走到哪裏，都別忘了。一輩子都要記住！哦，還有，你們千萬不要違背爸爸的意願去考黃埔軍校。”兄弟倆互相看看，默默地點了點頭。
父親語重心長地說：“你們畢竟還小，世事還見得不多，受了磨難，產生想法，不奇怪。但我們看事情莫隻看到眼前，目光一定要放遠些。大亂之後，必有大治。一個隻會打仗的民族，一個隻有文盲的民族，是沒有任何前途的。教育才是立國之本、立族之本。隻有搞好了教育，中國才能擺脫落後，才有強盛的那一天，中華民族這隻睡獅才能醒來揚眉吐氣。”
阿山、阿海點點頭說：“爸，我們明白了。不會胡思亂想了。”龍校長摸摸兩人的頭。動情地說：“好孩子，爸信得過你們。相信你們定會刻苦努力，成為明天的棟梁之材！”
傷勢逐漸痊愈，兄弟倆準備動身了。這天他們來到街上，被當鋪老板叫住了。老板取出一隻懷表問道：“你們還認得它嗎？”柳梅搶先拿到，打開表蓋，隻見蓋內刻有一副對聯：
千秋偉業千秋幸；
一寸光陰一寸金。
幾個人頗感奇怪：“這不是爸爸的懷表嗎？”老板笑了：“沒錯，你們替我還給他吧。”見他們不肯收，老板道：“那就這樣吧，那幾塊錢算是他借的，等手頭寬裕了再來還給我。”
兄妹仨還是拿不定主意。老板誠懇地說：“上次他來是夥計給辦的。你們哥倆為學堂的事吃了大苦頭，龍校長為學堂的事把頭發都愁白了。我們應該好好感謝你們才是，何況我兒子也在學堂念書嘛！這點心意你們就莫推辭了吧！”
老板的誠心令他們感動。告別出門時，海山想到了一個答謝的主意：“老板，你們這鋪門上少副對子，我們幾個給你補上，如何？”老板樂了：“哈哈！正中下懷呀！”
店夥計很快備好了文房四寶。兄妹仨小聲商量了幾句，合作書下一聯：
白鏹贈人還贈我；
青蚨飛去又飛來。
並寫下橫批：當當當當
店夥計指指聯中的青蚨二字，不解地問：“這青蚨是蟲還是鳥哇？”
在場的人都被他逗笑了。老板道：“傻小子，白鏹、青蚨都是古時候錢的代稱。”他轉對阿海等讚歎道：“妙對！妙對呀！不僅巧妙借用了大唐詩人李白‘天生我材必有用，千金散盡還複來’的意境，而且還將敝店店名‘我來’嵌得天衣無縫。”
兄妹仨洋洋得意地互相使著眼色。柳梅提醒道：“橫批呢？橫批怎麼樣？”
老板略一品味，點頭笑道：“嗯，橫批也很有意思，既是當鋪的當，又是應當的當，相當的當，還模仿了敲鑼聲。太絕了！”兄妹仨也一塊開心地笑了。
蜿蜒的小河碧波蕩漾，楊柳夾岸。幾艘艙船停泊在碼頭邊。龍校長、林心暉和柳梅等送兄弟倆來到碼頭，千叮嚀萬囑咐，依依惜別。
兩人背著行李上了一艘客船，卻被告知輪機壞了，走不了了。兄弟倆隻好去找那艘即將開行的貨船碰碰運氣。船老大告訴說這船不搭客，是坐在船頭抽煙的那位老板包來運貨的。兩人便請求那位老板幫忙捎腳。老板道：“要坐船？一視同仁。先得對上我的上船對。”
“上船對？”兩人會意地一笑：“那你快出吧。”老板用手指指艙門邊：“你們自己看吧。”
船艙門右邊果然貼了半副對聯：船載油漆，油七桶，漆八桶；
兄弟倆探頭看看艙裏當真載著不少貨桶。他倆巡視著四周景物，思索起來。