一個女孩子獨自出門遠行，旅途的艱難困苦是可想而知的。但柳梅在父親的墳前發了誓，她的決心不會改變。寫信不可能起什麼作用，她必須要去找到他們，盡力說服他們一塊去完成父親的遺願。為此春節剛過她就告別姨娘動了身。此時她在一家四合院式的旅店歇息下來。院中一邊是翠竹，挺拔的枝葉昂首向上；另一邊是臘梅，枝上盛開著火焰般的花朵。眼前的景物使她忘記了疲憊和煩惱，時而走到竹前，時而走到梅邊，忘情地欣賞這似曾相識的雪中美景。眼前景物漸漸變成了故鄉的小院。那年也是一個下雪天。同樣是紅梅開得熱烈。父親領著他們賞梅品竹，不僅教他們賦聯，更教他們做人的道理。……古人把梅和竹跟鬆和蘭一塊列為大自然的四君子。清朝的揚州八怪之一鄭板橋曾題過一副有名的竹梅聯：
虛心竹有低頭葉；
傲骨梅無仰麵花。
就是用擬人的手法點出了它們的最大特點。這副聯，看似狀物，實則寫人，做人就應該具有竹與梅的品格和氣質。我也步其意題了一副竹梅聯，今天贈送給你們兄妹：
效梅傲霜休傲友；
學竹虛心莫虛情。
她的回憶忽然被一名身著長袍、麵目清秀的瘦個子書生打斷了：“好美的梅花啊！難怪小姐入了神，久久不願離去。”
柳梅沒等他說完便轉身移步到那叢翠竹前。她記得姨娘的叮囑，不願搭理生人。
那書生也跟了過去，繼續搭訕道：“剛才小姐嘴裏念念有詞，是在吟聯還是賦詩？”
柳梅瞥了他一眼，沒聽見似地轉身返回了客房。她倚靠在床頭，續憶著童年的往事。
“篤篤篤”。有人敲門。是店夥計給她點燈來了，油燈點燃後，他又把一張紙遞給柳梅：“小姐，這是斜對過一位先生讓我捎過來的。”
紙條上麵寫著條上聯：寄寓客官，寓宿寒窗空寂寞；
下麵還有池清請教幾個小字。柳梅皺皺眉頭，心裏有些反感。剛才已經有意冷淡了他，卻還不識趣。不過這筆字倒寫的不賴。這句上聯，一色的寶蓋頭也是十分難得。突然，一個靈感從腦海裏蹦了出來。對，他譏諷我，我就反嘲他。於是她拿過桌上現成的筆墨，在那張聯紙左邊題出了下聯：
漂流浪漢，流落江湖沒深淺。
次晨，乘馬車繼續趕路。用罷早餐梳洗完畢，她走出門來，看見馬車上已坐著數名男子，車廂裏剩餘的空間過於狹窄，便問店老板：“這怎麼坐得下呢？”
池清連忙挪動屁股，騰出一個空座位，殷勤地說：“坐得下。這兒特意給你留了位呢！”
柳梅有些躊躇。店老板見柳梅為難，便體貼地提了個建議：“這樣吧，讓我們店夥計坐到馬車上去，你騎他那匹馬，行不行？”“讓我騎馬？我……”