隨著時間的推移，玉愛美越來越感到身上那副與生倶來的成份枷鎖的沉重。回城風開始興起了，知青們八仙過海各顯其能，陸續離開了知青點，剩下的種子選手也不甘落後，利用農閑時間回城托關係找門路，力爭早日來個鯉魚跳龍門。
玉愛美下鄉以後，知道自己成份差，家庭條件不如人家，所以隻有拚命幹活來爭取別人的好印象。她不怕吃苦，不怕吃虧，無論是三九隆冬還是炎炎夏日，她都是搶著去幹最苦最累的活。幹的是男人的活，拿的是女知青的工分，她從不計較，有“拚命女三郎”之稱。育秧拔秧插秧，即使來了例假她也從不打退堂鼓。暑期“雙搶”（搶收搶種），她的大腿間都磨破了皮，俗稱燒了襠，火燒火燎地疼，她咬牙堅持就是不肯下火線休息一下。公社來了幾次招工或推薦上學的名額，生產隊都將她推薦上去，可到政審一關又都把她刷掉了。心中的苦悶無處訴說，隻能背著人偷偷流眼淚。當她好不容易回到闊別已久的家的時候，她將憋在肚子裏的怨氣一古腦兒地朝媽媽身上撒：……媽，為什麼我拚死拚活地幹，老老實實地改造思想，卻總也甩不掉這頂黑幫帽子呢？難道這可惡的魔鬼竟要糾纏我一輩子，壓迫我一輩子嗎？自小我就按照你教我的：
小小心心做事；
老老實實為人。
一心一意跟黨走，黨叫幹啥就幹啥，可為什麼黨還總把我們當外人，總把我們看成人下人呢？媽！當初你為什麼要嫁給那個姓蔣的，為什麼要把我生下來？讓你，也讓我受這總也受不完的罪呢？媽！這樣活著還有什麼意思？我真是不想活了呀！
玉蘭隻能好言相勸，末了，母女倆抱頭痛哭一場。別無他法，玉愛美還隻能回到知青點去繼續表現，繼續期盼，等待奇跡發生。
同樣成份不好的女知青也招工走了。臨走前她對愛美透露了她所付出的代價：向公社革委會主任奉獻初夜權。愛美想起公社主任也曾暗示過她的，可她假裝不懂他的意思躲開了，想不到到頭來還得走這一步棋。幸好她還有個處女之身。她把最後的希望都寄托在這上麵了。因此當她再次去找主任求情時好不遲疑就答應了主任的要求。
在諸主任床上，主任看見了床單上殷紅的血跡，開心得不得了，說了一大堆好話，許諾說一旦下來了招工或上學指標，第一個就給她。他還對她說若是上次她答應了他，那她早就插上翅膀遠走高飛了，根本不可能熬到現在。弄得她後悔不迭。
按主任的要求，她每隔十天半月的就要去公社社部一趟，一是問問招工進展，更主要就是陪主任睡一回。每次主任都說快了快了，可是幾個月過去了仍不見有動靜。轉眼就要過年了。知青點的屋舍隻剩下玉愛美形單影隻。她生怕因她不在而錯過機會，同時也想省點錢，就打算在知青點過個將就年。一天她正在掃地，忽然聽到附近二間低矮的舊棚屋裏傳出大人小孩的哭罵聲，便放下掃把走過去探望。這裏住著滿肚子典故的養鴨老漢張大伯一家。隻見一個老人家癱在床上，三個衣衫單薄的小孩擠在一起啼哭，地上摔得一塌糊塗。
玉愛美關切地問道：“張大伯、大嬸，出什麼事了？”
張大嬸用袖子擦擦眼淚，捏了一把鼻涕道：“小玉姑娘，你來評評理。這個老不死的做錯了事還死不認錯，存心不讓我們過這個年。”
張大伯怒氣衝衝地把破簸箕一摔：“認他娘個屁！老子三代雇農。敢拿老子怎麼樣？官逼民反！若是逼得老子沒有活路，老子夜裏去點把火，大家都不要活了！”玉愛美嚇了一跳，忙說：“張大伯，可不能這麼想啊！到底出了什麼事呀？”
張大嬸無奈地說：“咳！不是快過年了嗎？這老不死的不知發什麼神經，以為自己會寫幾個字就了不得，自己塗了一副對子貼到門上，哪知道不到半天，就叫大隊長看到了，他說這是反動對子，叫人來撕掉了，要老張認個錯就算了，不然就要從重治罪。然而這根強筋就是不肯去。”