山山水水還依舊，唯有這亂離人瘦。遍地受摧殘，腸斷三更後。 巍然閣部，擁兵思鬥，無計空挨永晝。一旦失軍機，未死心先皺。《海棠春》
萬裏妖氛殺氣衝，官軍空說挽強弓。
劉公靖節楊公縊，三楚疆場一日空。
話說朝中的事，雖然有了明主，卻少良臣。自八年九月權相溫體仁參了何吾騶、文震孟回籍，九年林入閣，不久又歿了。賀逢聖、黃士俊、孔貞運入閣辦事，卻隻順著首相塚宰的意，莫敢異同。文震孟在蘇州隻是優遊山水，有終身不出的意思。閑了，一悼虎丘，吊顏佩韋等五義士的墓，賦詩感憤。傳入京師，又將起黨人大獄。虧得天子明察。這丙子四月，文震孟暴病歿了。十年，溫體仁正月特旨命歸，謝升二月閑住。傅冠、劉宇亮、薛國觀，俱入閣辦事。楊嗣昌又督師在外，宰相倏忽去留，連崇禎一個明主，也全沒主意了。流寇猖獗，反若平常事體。誰肯當心上本，去剿滅他？故此李自成擾亂河南，張獻忠擾亂湖廣，羅汝才擾亂山東。張獻忠原與李自成有隙，在湖廣自為一隊，不通往來。羅汝才雖雄霸山東，自稱為曹操王，卻也推李自成做盟主，服他提調。人馬已近四十萬了。正是：
閣部匪材膺重任，寇流五省勢難支。
且說河南開封杞縣，有個能文能武的舉人，姓李名岩。因他父親是甲科的部屬，人便稱他為李公子。家私富厚，性氣粗豪，大約輕財重義，是三代以下好名的人。為因連年荒旱，米麥貴不可言。大戶人家有了銀子，還沒處去買。杞縣知縣姓宋，平昔極是執拗。遇此凶歲，他隻比錢糧，日夜敲撲，哪顧百姓流離餓殍。
李岩心下不忍，又自恃公子、舉人，就動一條陳：第一款，求他暫停免比；第二款，要他設法賑濟。宋知縣拂然不樂道：“上司為軍糧緊急，楊閣部厲害，催餉文書雪片下來。若不征比，將何起解？必然罪及本縣了。至於賑濟一節，縣裏既沒無礙錢糧，何處設法？除非地方上富家大戶積有米麥的，肯出些，賑濟貧民。本縣隻好代勞派給。”
李岩見知縣話不投機，隻得回家，把自己倉裏米麥盤算一回，隻留下本年吃用，餘下二百多擔，盡數給散與本甲的窮民。個個沾恩，人人感德。那時就有一班無賴好事的，糾五合十，向他本甲富家大戶，引李公子為例，登門吵鬧，要他發粟濟貧。口口聲聲，要搶米，要放火，不肯幹休。那有勢力肯出尖的去稟宋知縣，求他出示禁戢。宋知縣心裏正怪李公子多事，忙出一麵硬牌，傳諭：“速速解散，各圖生理。不許借名求賑，恃眾要挾。如違即係亂民，嚴拿究罪。”百姓群聚攏來，把硬牌打碎，又打差人。差人奔脫，來回複宋知縣。
百姓約有千人，擁到縣前，亂嚷亂叫道：“我們左右要餓死了，不如大家搶搶罷。”宋知縣著了忙，去請李公子商議。李岩勸知縣出一暫免比較的告示，並勸各家大戶，各出米麥，減價官糶。宋知縣隻得依他，出了一張告示。眾百姓道：“我們散是散了。三五日後，若沒處糴米買麥，我們少不得再來和太爺總算賬。”說畢，一哄大家散了。差人進衙回複了，宋知縣越惱起來道：“這都是李舉人發粟濟貧，掠美市恩，以致百姓作亂。況且三五日後，若沒人賑濟，這亂民終不肯幹休，不如備了文書，申報上司，憑上司如何主張。”遂連夜申備了一角文書到河南按察司，道：“舉人李岩，謀為不軌，私散家財，買眾心以圖大舉。打差辱官，不容比較。誠恐滋蔓難圖，禍生不測。乞申撫、按，以戢奸宄，以靖地方。”按察司一麵據縣申文撫、按，一麵批縣，密拿亂首舉人李岩監禁，毋得輕縱。宋知縣奉了上司批文，竟把李公子拿禁在獄。
百姓紛紛地都道：“李公子為了我們，今反累他吃官司，於心何忍！不如劫了牢，放他出來，一齊殺了害民的狗官。一則救了李公子，二則出了這口鳥氣。”一傳十、十傳百、百傳千，頓時聚了千人。殺入縣衙，先把宋知縣砍為數段。家屬躲的生，遇的死。殺了一回。另有一班殺入牢裏，放了李岩，並久滯獄底的囚犯。又有一班往倉裏劫倉，庫裏劫庫。驚得縣丞、典史，不知跑往哪裏去了。
李岩向眾為頭的道：“我雖被監禁在獄，見了上司，自有一番話說，料不至死。你眾人固是好意，但如今殺了知縣，劫了牢，劫了倉庫，都是為我起的。難道這樣大事，我免得一死？連你眾百姓，也都不得幹淨，畢竟扭做亂民，一個也走不脫。我有一計，除非投了李闖王———他勢頭大，兵馬多，暫全偷生，再作道理。”眾人齊聲道好。都去收拾細軟，帶了家小，車的車，馬的馬，騾的騾，走的走，跟了李岩出城。李岩又叫兄弟李牟———也是個好秀才，押了家眷先行，在三叉路口相等。把城裏屋舍，齊齊放起火來，燒得七零八落。次日縣丞回來，存下隻衙役數十人，百姓二三百，空蕩蕩一個杞縣。隻得備幾角文書，申報上司府縣去訖。哪知李岩投了李自成，做了他的謀主。正是：
貪酷縣官無見識，致令良善作強徒。
李岩見了李自成，就勸他假仁義，禁淫殺，收羅人心，方可圖得大事。又薦了同年牛金星，是河南乙卯科舉人，素有詐謀。招了他來，就封為右丞相，軍中都呼為“牛丞相”。牛金星又薦一術士宋獻策，是永城縣人，麵狹而長，身不滿三尺，右足跛，出入以短拐自扶，人皆呼為“宋孩子”。幾年前曾在北京海岱門賣卜，又會起河洛數。他見了李自成，袖中取出一數來，進上道：“十八孩兒當主神器。”李自成大喜，封他為軍師。其餘如欽天監博士楊承裕，拔貢生顧君恩，李岩相識的劉宗敏，投降的不計其數。