說與癡人癡不知，抽身急走曾有幾。
那紛紛躲避的，隻有扮乞丐，穿破衣，改形藏影的，不被賊拿住。
中軍營中封閉的官員，總是既沒金銀又不通關節的。翰林楊妝成、給事中彭、郎中李逢申、主事申濟芳等五十二人，是賊侄李過管轄。劉宗敏管轄的都放了，他偏不肯放。李岩、李牟、宋獻策都勸他放了罷，李過隻是要金銀取贖。今日夾這個，明日夾那個，這五十二個官員，度日如年。又聽得閣老魏藻德夾了四夾棍，妻拶了兩拶，三子每人兩夾棍；陳演夾了一夾棍；丘瑜夾了兩夾棍；隻方嶽貢道，他才入閣，平昔清廉，不曾夾。至四月十三日，忽傳令把魏藻德、陳演、丘渝、國公朱純臣等共六人，斬在西市。這中軍營封閣的官員，個個皆是心慌意亂，道死期不遠了。
李自成卻收用了竇、張二宮女做了皇後，識字的杜、陳二宮女做了皇妃。賊臣劉國能等，降臣周鍾等，日日勸他登基。勸進表文中間，有“較之堯、舜更多武功，比諸湯、武尤天慚德”一聯，又有“獨夫授首，四海歸心”兩句，說都是周鍾做的。但自成私去升禦座，便有些頭疼，又看見白衣人數丈，前立華蓋，蟠龍髯爪都動。因此隻管遲延，未登大位。鑄永昌錢又鑄不成，反變成泰昌字樣。正是：
早知天子原難做，不如流賊任縱橫。
且說李自成僭竊將及一月，丞相牛金星道：“大位未正，恐事有中變。”勸自成登基。遂會同了禮政府鞏，出了告示，定期七日內舉此大事。百官十二日午門前演禮，十三日皇極殿演禮，十五日頒詔，十六日幸學宮，行釋菜禮。文武百官俱往圓丘，候郊天加袞冕，並行祀廟定功等禮。遷太祖神位於曆代帝王廟，其餘太廟神主盡行燒毀。此示一出，降臣鞏等不得臨期，竟入太廟，將神主手捧出來，太祖送入帝王廟，餘者登時燒卻。京師沒一個不唾罵，鞏他隻做不知。
眾將欣欣然以為新主登基了，哪知差出去的兵將報，有關上總兵吳三桂起了義師，不久殺到北京來了。時三桂父親老總兵吳襄，原提督禦營，被李自成羈留在京，逼令寫書囑三桂來降。大約說，“事機已失，天命難回。吾君已死，爾父須臾。識時務者，當知所變計。”又說，“及今早降，不失封侯之賞，而猶全孝子之名。”這都是牛金星做了，逼吳襄寫的。
李自成差一文官一武將，齎金幣數千，偽旨一道，封吳三桂為侯。道：“老總兵已降，新主十分優禮。專待將軍，共圖大業，以作開國元勳。”吳三桂得了書，拍案大叫道：“逆賊無禮如此。我吳三桂堂堂丈夫，焉肯降此逆賊，受萬世罵名！”忠孝不能兩全，叱令把來使綁去殺了。參將馮有威稟道：“將主不如收他金幣，散與士卒，以充犒餉。使軍中愈加感激，奮力殺賊。一麵修書一封，即著來使送與太爺，以絕其念，隨即起兵前去。何必殺此偽官，不足輕重。”吳三桂依允，即修書一封道：
兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行。日夜勵誌，冀得一當，以酬聖眷。屬邊警方急，寧遠巨鎮，為國門戶，淪陷幾盡。兒方力圖恢複，以為李賊猖獗，不久即當撲滅，恐往複道路，兩失事機，故爾暫稽時日。不意我國無人，望風而磨。吾父督理禦營，勢非小弱，巍巍萬雉，何至一二日內便已失墮？使兒卷甲赴闕，事已後期，可悲！可恨！側聞聖主晏駕，臣民辱，不勝眥裂。吾思吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奮捶一擊，誓不俱生；不則刎頭闕下，以殉國難。使兒縞素旆旌，仗甲複仇，不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎？何乃隱忍偷生，訓以非義，既無孝寬禦寇之功，複愧平原罵賊之勇。父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎旁以誘兒，斷不顧也。