孟知祥是後唐皇帝李存勖任命的太原尹。李存勖的兒子唐明宗李嗣源又任命他為成都西川節度使。李嗣源橫征暴斂，專橫成性，於天鹹四年，向孟知祥征助禮錢一百萬緡，這一百萬緡相當於漢州鹽榷十四年的收入。孟知祥自知無力承擔，僅給了五十萬緡。李嗣源非常不滿，就派夏魯奇等人擔任遂、閬、綿州剌史，準備武力對付孟知祥和川東守將董璋。麵對朝廷的討伐，孟知祥和董璋同心協力抗拒朝廷，終於取得了最後的勝利。後來，孟知祥又打敗了董璋，兼並了東川，又先後攻占了秦、鳳、成、階四州，而後在成都稱帝，國號"蜀"，改元明德。
孟知祥初到成都時，蜀中農民因苦於前蜀的橫征暴斂，群起反抗，於是整頓吏治，減免賦稅，苦心經營了六年，才穩定了人心，才有了今天的大好河山。
於是當時有了“蜀中久安，賦役俱省，鬥米三錢"的說法。
孟知祥還動員百姓，在成都遍種芙蓉，每當九月花開，全城上下一片錦繡。每當這時，高祖常站在城牆上，豪情萬丈地說：“好一片錦繡河山啊。”
可惜好景不長。高祖皇帝孟知祥即位未滿一年即撒手人寰，把整頓亂世之中的社稷大任交給了自己的第三個兒子，孟昶，當今皇帝。
明德元年，山南西道節度使張虔釗等人歸附蜀地，高祖帝很高興，設宴款待，手突然不能舉起酒杯，然後就一病不起。
臨終前叫來太子孟昶，說：“當今乃亂世，戰火不斷，百姓流離失所，惟我蜀中憑天險而偏安一時，”咳嗽了一聲，又道：“不要麻痹懈怠啊……朕，朕壯誌未酬啊,千萬不要辜負了朕的……希望啊。”強撐著最後一口氣，對趙季良、李仁罕、趙廷隱、王處回等跪地痛哭的四人說道：“朕把太子交給你們了，要輔佐好太子，朕……”話音未落已氣絕。
孟知祥駕崩後諡號文武聖德英烈明孝皇帝，廟號高祖，陵曰和陵。
當時的孟昶剛滿十六歲，英俊而未脫稚氣的臉上愈發顯得剛毅和堅定，孟昶心裏暗下決心：“我登基後，蜀國一定會成為一個強盛大國的，父皇，您在天之靈看著我吧。”
當天夜裏，樞密使王處回出城拜訪了司空趙季良大人。
趙季良正在廳裏踱來踱去，一聽王處回來了，立刻迎了出來，隻聽王處回沒等一聲“趙大人”叫完，就已是老淚縱橫，唏噓不已了。趙季良一看此情此景也不由悲從心來，先帝把自己視為股弘，不管事無大小，都要和自己商量。想想追隨先帝的時光，已如大江東去，一去不返了。
良久，王處回問道：“我等將如何自處？”
趙季良思慮良久，道：“而今亂世之秋，強侯都握有重兵，伺機而蠢蠢欲動，應該即刻立新君，斷絕他們的念頭，哭有什麼用啊！“
王處回點頭稱是，說：“現今太子才高智睿，非等閑視之。我等有先帝餘蔭庇護，又有擁立之功，我看應可保平安。“
趙季良沒有再說話，隻是一會兒搖搖頭，一會又若有所思地點了點頭。
此時，孟昶正和現今的李太後在先帝靈前不知所措，先帝駕崩而秘不發喪，母子兩個唯恐發生什麼變故，忐忑不安地渡過了生平最難熬的一夜。
第二天，王處回與趙季良擬旨傳先帝遺旨，扶立太子即皇帝位，並頒召天下。自此，孟昶終於成為了第二代蜀主。也為了表示對先帝高祖皇帝的孝心，暫不改元，仍稱明德，到第五年才改元廣政。