於子三之死震撼了一代青年學生，連不少平時埋頭書本的學生也站了出來。一個學生代表說：“我們應該依於同學的名字而生存，我們在軟弱的時候，我們在灰心的時候，我們在悲觀失望的時候，我們應該想到於子三而振作起來；跌倒的時候，於子三的聲音會叫我們站起來而加倍了我們的勇氣。同學們，光明就要來臨的時候，黑暗總是加倍的濃厚，在殺人者垂死呻吟的時候，它最後的掙紮也是最凶狠。今天對著於子三同學的英靈，懦弱者要懺悔自己的懦弱，悲觀者要唾棄自己的悲觀，一切勇敢者要更加堅定自己赴死的決心。”
於子三墓在鳳凰山的存在本身就是一個勝利，他的墓地成了當時青年學生向往的聖地。一個同學發表文章說：“在西湖與錢塘江間的南宋故宮的廢墟上；我們埋下一棵種子，一顆炸彈！從此，鳳凰山就成為一座維蘇威，向著這罪惡的舊中國，日夜噴射火石！”另一個同學站在於子三墓前說：“我們埋下去的是一顆憤怒的炸彈，也是一顆自由的種子，他有一天會爆炸的，他有一天也會開出燦爛的花，結出豐滿的果來。”當年清明節，就有大批上海學生到杭州春遊時，為於子三掃墓——“你倒下去，但是我們都站起來了。今年是民主與反民主決鬥的一年，也正是反動勢力必然走向滅亡、人民勢力必然走向勝利的一年。你光榮的犧牲，加急了中國學生的團結，加速了統治者的滅亡，更將提早實現人民的解放。”這是一九四八年四月上海學聯敬挽的《於子三同學千古》誄文。
三月二十三日，浙大學生為歡迎第一批春遊的上海同學，在工學院廣場舉行聯歡晚會。上海交通大學學生演出了精彩的活報劇《張開希競選》，毫不掩飾地嘲諷蔣介石在南京“國民大會”競選總統的一幕。“張開希”（Chiang Kai-shek）就是蔣介石的英文譯音。相隔數十年，還有人在感歎：“真是大膽、潑辣，惟妙惟肖、出神入化！”四月四日，在浙大體育場舉行有七千學生參加的滬、杭兩地學生聯歡會，上海各大、中學向浙大自治會獻旗，旗上題詞“我們攜手迎春天”。今天我們可以清楚地看到，大批青年學生站到國民黨的對立麵，加速了這個政權的崩解。對執政的國民黨而言，這無疑是比戰場上的失敗更深刻的失敗。
當年，參與領導這場學生運動的浙大物理係助教、杭州地下黨負責人之一許良英寫下這樣的小結：“作為受難的祖國政治氣壓表指針的青年學生，就因為他（她）們擔承著祖國未來的命運，而呼吸在廣大人民的呼吸裏，義不容辭地在強製的死寂中呼喊出人的聲音，在寒冷和黑暗中擎起正義的火把。這火把，曾在‘五四’劃出了中國的文藝複興，在‘五卅’劃出了大革命，在‘一二·九’劃出了抗日戰爭，在‘勝利’後兩年的一九四七年，它又照亮了遍地人民的血和淚，因此，也照亮了舊中國送葬行列前麵的路。”
校園民主
“於子三運動”有限勝利的直接原因，首先是浙大有一個普選產生的學生自治會。“五二〇”運動後，蔣經國在蘇州、嘉興等地集訓全國學校中的三青團、青年軍骨幹，提出“以口號對口號、以組織對組織、以行動對行動”。在浙大，爭奪學生自治會的領導權的鬥爭日趨激烈，負責籌備第一屆普選工作的於子三自然成為他們最早下手的目標。
於子三的死反而激起了多數浙大學生的義憤，他們“以普選來紀念於故主席”，在校園裏開展一場轟轟烈烈的民主選舉，這不僅在浙大的曆史上是空前的，在全國高校中也屬罕見。
選舉一開始，校園裏除了抗議殺害於子三的大字報，又貼滿了推薦候選人的海報，有係級推薦的、有社團推薦的、有宿舍推薦的、也有幾人聯名推薦的，五花八門，琳琅滿目，文字生動活潑，形式多種多樣，一時盛況空前。
請看當時的幾則海報：
數學係的推薦書——
“理事=穀超豪（15）
證明：∵理事=民主+科學，
民主+科學=穀超豪，
∴理事=穀超豪”
農學院農經係三年級的推薦書——
民主風度與熱心服務為標準理事的要件，趙修鑒君具有理事才能，故值得推薦；
慎重投票和選舉賢能是普選期中的大事，每位同學投他一票的重舉，才稱得放心。
有國民黨、三青團推薦的候選人：
法律係二年級學生莊××等聯合推薦
王××、張××二位為本屆理事
張、王兩同學要是做到理事，他們一定主張膳務部統籌養豬，過舊曆年時有豬肉打牙祭，非常實惠，請投他一票，想吃豬肉的同學，你說好不好？
不難想見當時競選之激烈。
十一月二日，即於子三死後第四天舉行的普選投票中，九十一個候選人中二十三人當選，其中穀超豪得票最多，共七百六十八票。竺可楨當天的日記寫道：“此次為第一次普選製”，當選者中“左派幾占十之七八……故料想反政府之行為必層出不窮也。”新的理事會一成立，就把主要精力用來領導學生運動。
浙大的校園民主不僅歸功於長久的學運傳統，也離不開竺可楨這樣的好校長、費鞏這樣的好教授。一九四〇年，竺可楨就大膽起用無黨無派、敢於仗義執言的政治學教授費鞏出任訓導長。在費鞏支持下創辦的《生活壁報》成為浙大學生的一個民主論壇，帶動了校園民主的發展（一九四五年費鞏“失蹤”，一九四八年浙大自治會將《生活壁報》改名為《費鞏壁報》，一直存在到一九四九年），校園裏各種壁報、刊物也紅紅火火，先後出現了華社、科學時代社、新潮社（於子三就是該社社員）、拓荒社、幹社、湄潭劇社、烏鴉、喜鵲歌詠隊等各種獨立的社團，這一切構成了這次自治會普選的基礎。如果沒有這些多樣化的學生社團，也就不會有真正自治的學生自治會。事實上，這次普選就是許多不同社團經過反複醞釀的結果，他們聯合推薦的理事候選人基本上也都當選了。
“民主堡壘”
浙大有長期的學運傳統，遠可以上溯到清末浙江大學堂時代，近可以看一九三一年“九一八”事變後，正是浙大學生首先衝到南京，要求國民政府抗日，由此引發了全國各地學生的請願潮。一九三五年“一二·九”運動中，浙大最早響應北平學生，十二月十一日就聯合全杭州學生冒雪上街遊行示威，並準備赴南京請願。當時的校長郭任遠勾結軍警入校逮捕十二個學生自治會代表，因此爆發了“驅郭”為目標的罷課鬥爭，持續一個月，蔣介石親自到浙大平息學潮。為了緩和人心，他接受浙大前身浙江高等學堂畢業的陳布雷等人建議，任命竺可楨為浙大校長，從而翻開浙大新的一頁。
抗戰爆發後，浙大西遷，經曆五省，跋涉五千裏，在貴州的遵義、湄潭落腳。一九四二年一月，浙大發生“倒孔”運動，竺可楨勸阻無效，親自走在遊行隊伍前麵保護學生。
一九四四年十二月，日寇一路打到貴州的獨山，震動整個大西南後方，一時人心惶惶。嚴重的民族危機促使浙大學生認真思考國家的命運。一九四五年三月，浙大教授費鞏在重慶“失蹤”，浙大學生舉行罷課，發表《促進民主憲政宣言》，認為中國的問題“根本的關鍵就在於政治的不民主”，要求立即“停止一黨專政，實行政治民主”，保障人民言論、出版、集會、結社等自由，取消黨化教育，釋放政治犯，嚴懲一切貪官汙吏。立即得到昆明西南聯大、重慶中央大學等校的熱烈響應，成為全國學運高潮的新起點，浙大因此被譽為“民主堡壘”。