炊事班老班長和一個大個子戰士，還有一個小個子戰士，在一次作戰中沒有突圍出去，與隊伍失去聯係，被敵人圍困在一個叫葦子溝的山上。
已是第七天了。
這七天，三個人是靠吃野菜啃樹皮活過來的。
此時，三個人都很無力地靠在一棵粗壯的老榆樹上，三個人的目光都很貪婪地望著米袋裏的那一把炒米。
望著那一把炒米，老班長的喉結上下滑動了幾下，小個子戰士艱難地咽了下唾沫，大個子戰士的那張嘴很大地張著……
誰也不敢動那一把炒米。老班長有話：不到關鍵時刻誰也不許動。這句話是昨天夜裏老班長端著槍說的。
昨天夜裏，老班長剛剛睡去，就被一陣撕扯聲驚醒。老班長睜眼一看，見是大個子戰士與小個子戰士在爭奪米袋裏的那一把炒米。
老班長氣怒地抓過槍，拉上槍栓罵道：“媽個蛋，都給我住手！這點米不到關鍵時刻誰也不能動，誰動我就崩了誰！”
第八天的夜裏，夜色漆染一般的黑，老班長拿過那條米袋，走到大個子戰士麵前，說：“你趕快把這把米嚼下去，趁今晚兒沒有月亮，天黑突出去。我們在北麵打槍把敵人吸引過來，你就在南麵突。突出去找到隊伍來救我們。”
大個子戰士激動地接過米袋，稍遲疑一下就把米抓到嘴邊。這時，小個子戰士卻一把奪過米袋，對老班長說：“還是叫我吃吧！我個子小，突圍靈巧。”
老班長被小個子戰士的突然的舉動激怒了，他奪過米袋，一拳就打在小個子的鼻子上，罵道：“我日你個娘的，靈巧個屁，個子頂不住槍杆高！”
小個子戰士就再不敢言語，流著淚抹著鼻內流出的殷紅的血。
大個子戰士狼吞虎咽地把那把米嚼了下去。
突圍開始，老班長和小個子戰士在北麵山坡上的一陣槍聲把敵人吸引了過去。
突圍出去的大個子戰士，回望著葦子溝的北山村時，那裏的槍聲正一陣緊似一陣地激烈……
幾天以後，大個子戰士帶著隊伍來營救老班長和小個子戰士時，卻在葦子溝的北山坡上發現了老班長和小個子戰士布滿了彈孔的屍體。
大個子戰士痛悔地仰天長哭。之後，就和其他戰士一起，把老班長和小個子戰士的屍體掩埋在葦子溝的北山上。
幾十年過後，一位大個子將軍來到葦子溝，在葦子溝的北山上立下一塊墓碑，上寫：革命烈士劉冬生父子之墓。