一
“自由打工者”吳起，發揚他“布衣英雄主義”精神，死在楚國以後（公元前381年），國際上發生了幾件大事。一是楚國的甘德先生仰觀天象，指出歲星旁邊有橙黃色小星，“其狀甚大，有光，旁有小赤星附於其側。”他其實是發現了木星的第二顆衛星，比使用望遠鏡的伽利略早了兩千年。
甘德和魏國的石申，還貢獻出一部《甘石星經》，發現了五大行星的出沒、運行規律，測定了一百二十一顆恒星的方位，記錄了八百顆恒星的名字，成為世界上第一部恒星表，領先希臘兩百年。
天文方麵有新聞，人事新聞更爆炸——三個知名的諸侯國，滅亡了。其中一個就是煊赫一方的齊國，準確地說，它是被“修正”了。
齊國的田氏，在齊桓公時代，就移民來到齊國了，名叫田完，擔任國家技術總監（“工正”）一職，還創造了一個成語，得到了國家領導人齊桓公的讚賞。在接下來的一百多年中，田氏一直夾著尾巴做人，在平定“崔杼之亂”中還首倡大義。等到厚斂重刑的“老不死蜥蜴”齊景公即位後，老百姓三分之二的收入都被國君刮走了，鬧得農貿市場裏邊也是“履踐踴貴”，田氏趁機“愛民如父母”，老百姓“歸之如流水”。田氏最有名的就是大鬥借，小鬥還，賠本賺吆喝。
齊景公死後，田乞就殺掉了即位的小孺子，立齊悼公。齊悼公四年後被鮑氏殺死，齊人立齊簡公。這時，田乞借助吳王夫差的力量，在“艾陵一戰”使齊國十萬大軍覆沒（被吳人殺的），國氏、高氏這些老牌卿族在戰鬥中盡死，朝堂為之一空。田氏由此承包了齊國政權，隨即殺齊簡公，立簡公弟弟平公為君。平公混了二十五年，其子宣公即位，“屍位”了五十一年之後，宣公之子康公又繼續“素餐”了二十六年。
齊康公生活作風有問題，於是齊康公十九年，田氏讓他去海島上住著，打報告給周天子，要求自己當國君。周天子的意見並不重要，列強中最強悍之“鱷魚”魏國更有發言權。魏武侯在中原和田氏掌門人田和搞了一個碰頭會，同意田和所請，上報周天子批準，田氏成為名正言順的諸侯。
過了七年，公元前379年，齊康公在海島上升天了，“田氏代齊”的漫長曆史過程最終完成——田剡先生成為齊國唯一合法的國君，時間是吳起死後兩年。
田剡拆掉薑子牙、齊桓公一千人的宗廟和牌位，結束了薑氏七百多年的統治生涯。歲月疏忽，去程與歸途兩茫茫。在政治風浪中碰得頭破血流的薑氏一族，從此算是超脫了，再也不必擔驚受怕，踏踏實實去當老百姓了。
三年後，公元前376年，同樣壽命的姬姓晉國國君晉靖公也正式下崗，交出他那片微不足道的自留地，分給開懷大笑的魏、趙、韓，而自己改去當庶人——就是最低一層的納稅人了。
晉國滅亡。晉獻公、重耳可以含笑九泉了。
饑餓的鱷魚從岸上拖喝水的牛羚下水，就像伸手邀女伴走下舞池。
接下來，下一年，要落入泥塘的倒黴蛋就是鄭國了。鄭國北麵遠遠地依靠著太行、王屋二山（愚公所搬的那兩個）。山西人越過此二山南下，看見橫亙的黃河，跨越黃河，就進人中原鄭國的國土，遭遇第一處天險，也是唯一一處天險——成皋地區，南連嵩山，北瀕黃河，扼住了山西人南下中原的咽喉，即是後代有名的虎牢關、汜水關。劉邦和項羽常年不休的拉鋸戰，也是發生在這裏：中原人占領了成皋，就可以穿過成皋以西的“豫西走廊”，西入關中，陝西人占領了成皋，就可以中原逐鹿。
韓國人早就看清了成皋地區的重要戰略意義，雖然那裏隻是亂石荒灘，於是，早在趙無恤、魏宣子、韓康子三家水淹智伯，分智伯的土地的時候，韓康子的家臣段規就建議韓氏一定要爭取分到成皋，因為據此可以南下奪取鄭國。韓氏當時於是一口叼住了這個地方，並以此為踏板，於七十年後——公元前375年，兵出成皋，滅掉鄭國。
鄭國，這個春秋時期夾在晉楚兩國之間的受氣包，如今可以休矣，從前一座青山上春花秋月無時可了的歲月，如今終於可了了。老鄭莊公也再不需在地底下為了兒孫們處心積慮了。鄭國這個引發南北交爭的“金蘋果”，如今被蟲子嗑光了，隻留下“鄭衛之音”的流行小調，以及“鄭人買履”之類被人平白無故地笑話的成語，在史籍裏。
滅鄭後同年，韓國人索性把國都也移到鄭國，進一步加修，最終成為了周長四十五裏，高十三米，牆基厚五十米的防禦性堅城，矗立在“四戰之地”的中原，在今天的河南新鄭市依然蹲踞在萋萋荒草裏，被考古者稱為“鄭韓故城”。
到了下一年，公元前374年，吳起死後第七年，韓國領導人（不是Korea的金大中）韓哀侯先生，卻死在自己的新國都了。
韓哀侯的手下，既有親戚，也有外來打工的。嚴仲子就是衛國來的“職業經理人”，很得韓哀侯器重和韓哀侯大叔（執政官俠累）的嫉恨——經常為了雞毛蒜皮的事情吵。這天在朝堂上，倆人又為了是先有雞還是先有蛋之類的事情，口角上了。嚴仲子拔出佩劍就衝過去要砍俠累，被旁人摟著抱著地拉開了，嘴裏還都不幹不淨地罵：“我說是先有雞，你小子偏說是先有蛋，蛋你個頭啊！”
“Fuckingyou——！”俠累暴跳如雷，“我不殺了你，我是你孫子！”
嚴仲子回到住處，一冷靜，就後怕了。俠累是執政官，國君的大叔，自己的二老板，今天把他惹了，以後還想不想在韓國幹了。於是嚴仲子畏罪，幹脆辭職，跑到人才市場上重新找工作去了。
嚴仲子來到齊國，準備辦一個獵頭公司，專門挖韓國的牆腳，目標就是獵到俠累的人頭，砍下來當球踢（當時早就有足球了，隻是中間是雞毛，據說是黃帝發明的）。
辦公司需要招人，嚴仲子聽說有一個殺狗的人很適合當獵頭。
狗在遠古時代的職責，跟我們理所當然預期的並不一樣，狗在那時候主要負責拿耗子，狗第二個職責是提供狗肉——跟豬往往排名在一起。狗肉一般是烹著吃，也就是“鍋載狗肉”，用陳年的濃湯熬著，誰來買就從鍋裏割下一塊，香味兒飄出一條街去。
聶政濃眉大眼，猛實凶悍，叫喚起來像豹子吞虎，是血膽之人，因為在老家殺人，躲避至此（注意不是躲官府，而是躲仇家。春秋戰國時期，民間私鬥最是流行，官府管的興趣不大——當時地廣人稀，想管也不容易管好。當時的官府就像金庸武俠世界的官府一樣，不幹涉江湖恩怨）。
聶政這一天正一手捏著鏈子，一手攥著短匕，弓著腰，瞄著眼，跟狗搏鬥，地點是在農貿市場。鏈子那頭拴著一條猛狗，自知不是好事，嗷嗷嘶叫，騰起暴土，齜出白牙，兜圈子作勢欲撲。“屠狗”也是當時的表演項目啊，雖然沒有羅馬鬥獸場那麼血腥，但圍觀群眾的興致是一樣的。聶政一個地滾，貼身近前，狗爪子奔他脖子就摁上來了。聶政來了個“蘇秦背劍”（對不起，蘇秦還沒有呢，但這招式是對的），反手朝著狗肚子就捅上去了。因為狗躥的勁道太大，狗肚子被豁出了一尺長的血口子，叫作“斜陽碧落”，就見狗下水們劈裏噗嚕都掉出來了，連腸帶肚兒。瑩瑩點點的霞光和梅花，染在聶政身上。四周一片叫好，這樣殺完的狗都不用多收拾肚子。
聶政跑到旁邊洗手，拍打身上的土，這時候嚴仲子就過來了：“足下的武功著實讓小弟佩服，我請擇日登門到府上一敘。”
過兩天，嚴仲子就抬著酒肉，給雞拜年來了。喝酒剛到淋漓，嚴仲子就掏出一百鎰黃金，送給聶政的媽當壽禮。一百鎰黃金合兩千兩，分量跟現在一個應屆畢業研究生的體重差不多，甚至更沉點兒。
聶政驚怪對方贈品太厚，跪坐起來固謝：“在下雖然家貧，流落東海，屠狗為業，但朝夕下來，還能夠弄來些甘甜鬆脆的好品，奉養給老母吃。先生的厚賜，在下絕不敢當。”
嚴仲子請旁邊人下去，私聊說：“我有仇未報，聽聞足下高義，特進百金，以結足下之歡，沒有什麼別的意思。”
沒有什麼別的意思，就是請你當“賞金殺手”的意思。
聶政說：“我之所以降身辱誌，身居市井（市是‘農貿市場’，井是城市水井），隻是為了供奉老母。老母在，我不敢以身許人。”
嚴仲子使勁贈金，聶政終究不肯接受。然而嚴仲子還是恭恭敬敬和大俠聶政把飯吃完，盡賓主之禮而去。
過了好長時間，聶政的老媽因為吃狗肉上火，仙逝在家中了。聶政披麻戴孝，喪期過完，感覺心中不能承受之輕。他把吳鉤看了，欄杆拍遍，卻無人能會憑欄之意。
於是聶政說：“我聶政乃市井之人，操刀賣肉，而嚴仲子貴為諸侯卿相，不遠千裏，枉駕而結交我。我所對待他的，淺少之極，沒有大功可以稱之。嚴仲子送給我百金為母親壽禮，雖然我沒有要，但這也是他知遇於我，願與我為友。賢者因為有睚眥之忿要報而親信我這窮僻之人，而我怎麼能獨嘿然而已？而且當時請我，我隻是因為老母為念，如今老母已終天年，我將為知己者用！”
於是聶政去找到嚴仲子說：“前日之所以沒有答應你，是因為老母在，如今不幸老母以天年而終，聶政敢問您的仇家是誰？”
“唉，就是韓國的相國俠累啊，他是國君的大叔，親朋盛多，兵衛勢強，我多次發出敢死隊，都未能下手。今天幸蒙足下不棄，我請多給您帶些車騎壯士，以為羽翼。”
“不必，人多語失，一旦泄漏您是主謀，那就將舉韓國上下與您為仇，您還有救嗎？”
於是聶政單身一人，仗劍出行。秋風濕涼的風景，浸到行路者的骨頭裏麵，聶政進入新鄭，直奔相府，看見相國俠累正跟（倒黴的）國君韓哀侯坐在堂上，開理論工作務虛會，旁邊兵甲持戟護衛者甚眾，堂上堂下，階前庭內，都是“防暴警察”。
聶政深吸一口怒氣，拔劍直入，像抱著橄欖球的彪形大漢，猛衝庭內的甲士，甲士紛紛跌蹶披靡，聶政如一道長虹，登堂直刺俠累。俠累遇刺有經驗，抱起旁邊的韓哀侯當人質（墊背的）。聶政銅劍奮擊，直洞俠累前胸，俠累當即斃命。韓哀侯慌忙亂叫，聶政唯恐死得不透，再刺俠累，卻誤中了韓哀侯。老韓淒涼一聲怪交：“你！你！你竟敢連寡人也……也……”撲通栽倒而亡。
旁邊的“防暴警察”這時候全明白過味兒來了，揮家夥猛攻聶政。聶政奮力大呼，擊殺數十人，餘者不敢靠近。然後聶政從從容容，以劍割麵，猛撕一把臉皮，血肉橫濺，又自掘雙眼，淒惶一聲如狼一般悲鳴。旁邊的警察趕緊閉眼，趴地上嘔吐，後邊的組織新一波衝擊，被聶政摸黑亂打一通，抱頭鼠竄，很多甲士被打得生活不能自理。
聶政仰麵大笑，以劍自屠其腸，這是他最喜歡的那一招“斜陽碧落”，剖腹自殺，場麵極其慘烈。聶政像一截黑塔，砰然倒下，臥在了腳底的幾圈死屍包圍之中。
相府庭院裏一片大亂。
幾天之後，聶政的屍體被暴曬在農貿市場。政府貼出告示，懸賞購問，這個自我毀容的刺客，殺了我們的國君和相國，他是誰？
聶政的姐姐從齊國聽到消息，也跑來看熱鬧，一看屍體上敞開的肚子，就猜想必是自己的弟弟無疑，隻有弟弟的“斜陽碧落”這一招，才能切得如此出神入化，幹淨利落，可惜這是切在了自己的肚子上。
聶政的姐姐明白，弟弟現在隻有我這一個親人，他這麼毀容是不想連累姐姐，姐姐抱屍痛哭：“弟弟啊，聶政啊，你之所以蒙汙辱自棄在市井之間，隻是因為老母幸而無恙，姐姐我也沒有嫁出。如今老母以天年下世，我也嫁出，你為了嚴仲子的知遇之情，千裏赴死，以姐姐我尚存之故，自掘雙眼，殘麵剝皮，切腹剖腸，以求姐姐平安。可是，當姐的豈可畏死懼誅，埋沒弟弟的一生令名！我要拚死認屍，寧被剁成肉醬，也要播揚我賢弟聶政的千秋大名！”
為人的榮譽感在她的身上又哭又鬧！聶政的姐姐握起拳頭，敲擊大地，她仰天大呼三聲，弟弟我也隨你去了！然後取出預備好的利器，自殺於聶政屍旁。一時間天地昏慘，峰嵐變色，農貿市場裏飛沙走石，周圍觀者無不驚恐，列國聞者無不駭歎。這一對英雄的市井姐弟啊，揚名於千古！
聶政和他的姐姐，以自己的捐軀落實了自己的言語，實現了一介布衣最高的境界——為了名譽和原則而活著。
你也可以傲視將相王侯，隻要你張揚自己烈烈燃燒的個性。
聶政並不是“賞金殺手”，老母死了，最需要錢的時候已經過去了。他感念嚴仲子知遇之恩，不遠千裏來交結他，而他的準則就是，對於深知我者，不能無功以待之，不能嘿然而已，要“為知己者用”。這基本上和豫讓的“士為知己者用”一樣。
一些人本來是有自己的準則的（比如準則是不能欺騙），但是落到窘處了，就“小人窮，斯濫也”，貧賤就使他放棄了心中的準則，或者威武就嚇垮了他的準則，富貴就使他對準則迷糊了，於是坑蒙拐騙、造假藥的壞事也就不憚於去幹了。聶政因為避禍，才降身辱誌，身居市井之中（不算高尚社區），說明從前是個地位比市井之人還略高一點的人，也許就是士人，但是他不因生活窘困和地位卑落就放棄自己譬如“士為知己者用”的準則，一如豫讓不被威武嚇垮了自己的準則，這才是他令常人不及和敬佩的地方。
二
所謂布衣，就是平頭老百姓，穿麻、葛麵料的衣裳，使用麵料本色，沒有刺繡。而貴族們穿的則是絲綢麵料。絲綢根據經緯線質地組織不同，分為帛、絹、縑等，最細密的有一寸寬度內經線達一百五十八支，緯線達七十支。齊國、魯國一帶，是絲綢中心產地，桑麻遍野，婦女手巧，產品行銷各國，有“冠帶衣履天下”之稱。絲綢衣服還繡上花草鳥、獸、龍、鳳、老虎，染成紅、黑、紫、黃、褐。總之，實在是布衣們所羨慕的。
孫臏和龐涓這一對好朋友，就都是布衣。孫臏的先人是號稱“兵聖”的孫武，出生在山東陽穀縣到山東鄄城一帶，鄄城一帶也是孫武的老家。
孫臏和龐涓留學的地方，史料沒有記載，但是後人硬弄出了一個——或者說多個。在河南淇縣附近的雲夢山，有個所謂的鬼穀洞。這個洞高十米，進深八十米，洞口清泉飛濺，山深林幽，明朝人在洞楣題詞“水簾洞”，但並不是孫大聖的水簾洞，兩壁曆代碑刻繁盛，額稱“天開道眼，山透玄心”，不知道哪朝人的墨寶。據當地人說，這洞就是孫臏龐涓上課的地方，以及他們老師鬼穀子先生的起居室。附近還有“孫臏洞”“龐涓洞”“張儀洞”，這都是學生們的宿舍，一人一個洞，去旅遊的時候可以參觀。還有仙牛洞，那是鬼穀子老師的坐騎——大牛的宿舍。
旅遊的時候你還可以看見旁邊的鬼穀祠，門楹是“鬼穀三卷匡隱天下，兵家七國才出一門”，評價很高的啊。這位了不起的鬼穀先生，名字叫王詡，也有說叫王蟬、王利，還有說叫劉務滋的，當然你也可以叫他王半仙，總之是個千古奇人，出身也並不高貴，據說是附近農村的一個農夫和東海龍王的女兒生的。（哈哈！）這位棲岩高士，卻是兵家之府庫，縱橫家的鼻祖，除了孫臏、龐涓，後來的縱橫大家張儀也是他的學生，這是史料所記。
鬼穀子寫過一本著作——《鬼穀子》，一共十四篇，現在傳世的據說篇篇都是假的，是戰國時人偽托其名而作，最後兩篇還弄丟了。不過《鬼穀子》這本書作為溝通技巧培訓，還是很可用的，比如它的第一篇“縱橫捭闔”，就是講什麼可以說（捭），什麼不可以說（闔），嘴是心靈的門戶，亂說就將禍從口出，不說就又成了可恨的老油條，說得又陰又陽，又圓又方，才是化境。第二篇“反應”，是講聆聽技巧，聆聽的時候要有回應和反饋，要從言談中聽出辭意——弦外之音，聆聽的時候還要適應甚至模仿對方的溝通風格（“同聲相呼”，見人說人話，見鬼說鬼話），這樣的遊說，才能博得人主喜愛和傾聽。第三篇講說服，四、五篇講揣摩（這是溝通前的準備工作），第六篇是進行SWOT分析（也是溝通前的準備，分析自我與對方的優勢和劣勢），七、八篇又是揣摩分析，最後篇章又講激勵和決策。總之，西方MBA教程裏邊關於CommunicationSkill（溝通技巧）的課程，鬼穀先生早在兩千多年前的雲夢山溝裏就開始傳授了，難怪戰國時遊說技巧發達到了璀璨的空前高度！
孫臏、龐涓捧著鬼穀子老師的溝通技巧課本，在雲夢山崖上，眺望著遠處山鷹翱翔，聆聽著山間白鶴清唳，實行著指點江山、激揚文字、做夢想當萬戶侯的夢想。兩位好朋友誌趣相近，感悟超人，終於情感日密。沒有什麼理由，春天已先行一步，駐入他們的心中，春天暗示給龐涓的也將暗示給孫臏：“你們倆都可以用心琢磨，你們倆都可以因為才華而被回報。”
兩個好朋友這時候正在度過一段難得的平和年代：在聶政刺殺俠累後的十多年裏，列國無大事，鬼穀幽深的雲崖之上，整日裏是弦誦之音和青青子衿。
龐涓的畢業時間早，回到自己的祖國魏國求職。
魏國占據原來晉國的老窩——山西富庶的南部地區，幾百年經營，基礎最好。在魏文侯時代又銳意改革，任用李悝變法，派戰無不勝的吳起將軍西向奪取秦的河西地區，樂羊北向越過趙國邊境滅了中山國；又東向攻齊，進入齊的長城；南向攻取楚地直至方城以北。魏國至今聲威顯赫，稱雄中原。
這時候，魏武侯已經死了，死於聶政刺殺俠累和韓哀侯的幾年後，總計在崗二十六年。目前在崗的是魏武侯的兒子魏罌。龐涓見了魏罌，談兵論政，自顯飽腹學問，頗有軍事才幹，被任命為將，好好練兵，天天向上，向西打了秦國，向東戰敗宋人。
龐涓覺得自己忙活不過來了，就喊孫臏來給自己打工。這很好理解，就像我們誰突然拿到了一大筆錢要辦公司，肯定想到先從自己熟悉信任的私人朋友裏找人來幫忙。不過來是來，來了卻隻能打工，不能想著還像朋友那樣平起平坐。
可是剛畢業的孫臏自負才高，又缺乏社會上摸爬滾打的經驗，工作起來總有點兒鋒芒逼人。已經位列將職的龐涓生氣了，我叫你來是幹嗎來的，是讓你給我幹活的，不是讓你奔著當將軍的。
但是孫臏又確實是個人才，當個智囊頂三個旅，龐涓又確實想用他。怎麼辦呢？龐涓想了半天，找了最不是辦法的辦法給自己的同窗好友用，那就是把孫臏找個罪名後給砍了半條腿，成為廢人，而廢人是永遠沒有進仕機會的，從而踏踏實實給自己當屬僚——這就像把大馬給騸了，使它失去狂躁的性格而專心地成為提供畜力的有用之才，用意是相當良好的——當然，這個比喻會把九泉有知的孫臏給氣死。
外麵的世界很精彩，外麵的世界很無奈。孫臏啞巴吃黃連，腿被鋸了，疼痛攻心，火燒油煎一樣在床上打滾，疼了幾天之後，豆大的汗珠終於慢慢下去了，人生第一課總算上完了。此後的孫臏心情抑鬱，落落寡歡，失魂落魄又不敢表現。他不想被龐涓攥在手掌裏奉獻一輩子，就為了混口飯吃，但是他的仕途也的確被切斷了，受過刑罰之人在當時自動淪為奴隸階級。
孫臏不願意沉淪下僚，他打算去找齊國駐魏國大使，尋求政治避難，畢竟自己是齊國人啊！
他於是瞅準空子，偷偷地來見齊使，想讓對方營救自己出去。一番交談，孫臏的才華、品格和遭遇深深地打動了對方，雖然孫臏是個無權無勢的布衣，甚至連車票都買不起，對方還是願意冒險，出資把他偷運出境，人不知鬼不覺地離開魏國，回到富庶的東海，父母之邦。故鄉月明千裏，流浪的人啊，一意孤行的人啊，樂而忘返的人啊，遊子的行程指向故鄉。