一
兩百四十個失魂落魄的少年被秦軍放回來了。邯鄲人都傻了。出征時的四十五萬，就剩這麼點了。好在這時候秦國也兵力損失過半，去年以來的饑饉導致國內空虛，秦兵被迫就地休整。次月，十月，休整完畢滿麵紅光的秦軍再次兵分兩路開始縱橫了：司馬梗一路攻略趙在山西的太原郡，王齙一路則勢如破竹，一直打到了河北武安，距離邯鄲僅三十公裏，準備一舉將趙國滅亡。
趙人大恐，危機存亡時刻派了一個說客，跑到秦國拚命向秦相國範雎搞公關：“白起為秦國戰勝攻取七十餘城，南定鄢郢，北擒趙括，即便周公、召公、薑子牙的功勳，也不過如此。如果他再滅了趙國，恐怕您的位置，都要讓給他啦！”
範雎做了件也許他要終身引以為憾的決定，跑去找秦昭王，下命令阻止了白起逼趙進攻。
白起從作戰地圖上扔掉毛筆，勃然大怒，從此跟範雎結下了梁子。
秦軍從邯鄲附近如潮水般撤走了，這時的時間已是次年公元前259年的正月。這正月的元旦日，也算是個節日，趙國人無心慶賀，城中沒有音樂和歌舞，KTV的熒光也閃得如鬼火一樣。在這個元旦日的冷清的傍晚，邯鄲城中一座偏僻的大宅院裏，隱隱傳來了一陣尖細的哭喊，又是一個小生命來到了人問。這是秦國王儲安國君的太子子異的夫人邯鄲姬，剛剛生下的大胖小子。此時誰也不會想到，在僅僅三十八年以後，整個華夏世界都將顫抖著匍匐於這個嬰兒的腳下。這就是未來偉大統治者秦始皇。因為是出生在公元前259年的正月初一，故稱趙政，後稱秦王政。
小趙政長到十幾天大的時候，趙孝成王因為秦軍從邯鄲外撤走了，就按照事先約定，硬著頭皮親自跑了四百公裏路，到天下人望之而兩股戰戰的鹹陽去麵見秦昭王。除了帶了各種珍奇古怪的寶貨，還承諾割讓六個縣給秦人，這也是當時說客對範雎的承諾。
回來以後，剛要辦理交割手續，虞卿出來勸阻說：“大王，秦國撤離邯鄲，是因為疲倦而歸，還是因為愛大王而不攻了？”
趙孝成王奇怪地看了他一眼，苦笑說：“秦兵攻我，不遺餘力（成語出處），當然是因為疲倦，這才回去的。”
虞卿是個有誌青年，前邊曾為了給魏齊兩肋插刀而丟棄趙國相位。現在他又回來支援趙國建設了。他說：“秦國疲倦而歸，他疲倦而不能打下來的六個縣，您卻白白送給他，這不是傻瓜嗎？”
趙孝成王一想也對，我這不是幫著秦國打自己嗎？
可是，親秦派的趙郝卻不讚成：“你不割給的話，秦國再來打怎麼辦？”
趙孝成王說：“現在寡人聽你的，割出六個縣去，你能保證秦兵不再來攻嗎？”
趙郝還算實事求是，說：“這不是我敢保證的。如今秦國不打魏、韓，隻跟我們過不去，都是因為我們巴結秦國不夠。您即便給了秦國六個縣，秦國還來打，也隻能因為咱巴結他的力度還不如韓魏大。等咱巴結它的力度比韓魏大了，自然它就不打咱們而改打韓魏了！”
趙孝成王聽了趙郝的謬論，不知何去何從，就又去問虞卿。
虞卿說：“秦國雖然善攻，未必能攻得全部六城，我們即便不善守，也不至於把六個城全丟了。您千萬不能割地給他。大王的土地有個盡頭，而秦國的欲望沒個頭，這樣割下去，趙國就沒了！”
趙孝成王犯了難了，正在躊躇，從趙武靈王時代遺留下來的老臣樓緩，從秦國出使回來了。趙孝成王趕緊聽他意見。樓緩更是個親秦派的，早年曾入秦為相（以改善秦趙關係，以便趙武靈王安全攻占中山）。樓緩長期在秦國，大約很羨慕秦國的政治製度，於是也成了分裂主義者，巴不得把六個縣拿去秦國改造。樓緩說：“我們去年大敗於長平，列國都將落井下石，乘趙國之疲敝而攻之。一旦列國乘我國之弊，瓜分我國，趙國就要亡了。不如我們用六個縣跟秦國改善關係，列國看秦趙恢複友善，也就不敢輕舉妄動了。”
這純粹是大棒子嚇唬，趙孝成王又把樓緩這話對虞卿說了，虞卿急了，說：“樓大夫說的這個真是危國之道啊。割出六城給秦國，正是向天下示弱，列國豈不也都紛紛步秦國的後塵，跑來搶占租界嗎？依我之見，你不如把秦國向我們索要的六個城，割給齊國，促使秦國恨齊國。齊秦打起來，我們幫著齊國一起打秦國。趙國可保無虞了（哈哈！這跟馮亭在危急的時候把上黨十七縣轉包給趙國是一個意思啊。看來，人在落難時被逼急了，都是這一招啊！用肉包子砸另一頭狗，促使兩狗互鬥，舍車保帥，舍尾巴保壁虎）。”
趙孝成王聽了大加讚賞，按《戰國策》的說法，秦國聽了這個消息之後，大恐，沒等虞卿從齊國返回，已經急不可待地派人跑到趙國來，向趙國善言求和了，也不講要六縣的事了！
不過，《戰國策》是古代策士們的教科書，它把樓緩的計策成效誇大得太厲害了，以吹噓策士智慧的能量。事實上，秦國並不在意趙國人費盡心機的蠢蠢欲動，秦昭王見趙國失信，不交出六城，立刻動員白起，揮大軍再次圍攻邯鄲！
瀟水曰：虞卿亦不俗也！一人與趙郝、樓緩舌戰，不落下風，堪稱蘇秦之後戰國末期策士中的最強人。
不過，虞卿促使趙孝成王拒絕履行交割六城的承諾，使趙國處在違背諾言的“不信”地位，趙國邯鄲隨即為此付出慘重代價。長達三年的邯鄲保衛戰，開始了。
二
長平之戰第二年的秋天十月（公元前259年），莊稼都進了倉裏了，又到了打仗的好時候了。為了追究趙國自食其言、拒交六縣的罪過，秦昭王令白起重整軍馬，圍攻邯鄲。但是白起先生鬧病了（可能是痔瘡），秦昭王隻能叫王陵為將。王陵攻了三個月，不但沒有得手，反倒略有失利。這是因為錯過了最佳戰機。如果去年十月趁著長平新勝，趙國邯鄲人一日三驚，隻想著逃跑，乘機可能一舉滅掉趙國。但如今已過去了一年，邯鄲人心已安，秦軍不易討巧了。
這時候，秦昭王很著急，聽說白起的病（痔瘡）已經好了，趕緊喊白起上前線。可是白起屁股上的病好了，腦袋上的病卻犯了，衝秦昭王發了很多牢騷：“當初趙軍在長平新敗，境內兵員死者十之七八，虛弱不堪。但是有一些沒事找抽型的領導（指範雎）竟然禁止我們乘勝追擊，一舉踏平邯鄲。如今，趙軍發憤圖強，涕泣相哀，戮力同憂，耕田疾作，恢複生產。趙國君臣更是早朝晏退（加班加點的意思），四麵出嫁，結好諸侯。平原君把他的妻妾都編在了戰士行列，君臣一心，上下同力，猶如勾踐困於會稽之時。而我們秦軍在長平大戰死者過半，國內糧荒。如今遠絕山河而攻人之國，一旦遇到趙人頑強抵抗於內，我們的兵威勢必頓挫，那麼諸侯看我們秦軍疲敝，勢必發兵斷我後路於外，於是大破秦軍必矣。”
白起說的話，文采很好，而且句句珠璣，都是久經沙場的光輝經驗的結晶。秦昭王現在也老了，脾氣也大了，怫然不悅，哼道：“哼，寡人大兵已經圍在邯鄲了，焉有無故撤兵之理。你不去就算了！”於是他給前線的王陵追加資本，補充了更多的兵員去邯鄲前線拚命。可是王陵這家夥卻有辱使命，接連死了五個校尉（師長級的軍官了）。
秦昭王急得不行，又想去勸白起出山。白起偏偏裝起了病，說我的痔瘡又犯了。秦昭王怕再挨白起搶白，就命相國範雎去說動白起動身。
範雎幹笑了兩聲，硬著頭皮先誇獎了白起幾句，以為能把他灌迷糊了：“白起將軍從前伊闕大戰，以寡敵眾，大破韓、魏二國之兵，血流漂櫓（盾牌），斬首二十四萬。楚國地方千裏，持戟之士百萬，您提一支孤軍，拔鄢奪郢，占其半壁江山。天下莫不聞您的大名。如今趙人慘敗長平，兵寡國虛，正是一鼓可下，奈何將軍畏懼怯戰了呢？”
白起知道他在激將，就把當初範雎如何作梗，終止白起的進逼邯鄲計劃，致使秦軍錯過了最好的滅趙良機的舊賬，當著範雎的麵委婉地講了。範雎大慚，紅著臉退下，回去打小報告去了。
秦昭王和範雎暫時還對白起抱有指望，於是也不敢多為難他。於是白起待在鹹陽，養他那時有時無的病。
看看王陵在前線頓挫無功，秦昭王於是又把王齙換上去。邯鄲慢慢吃不消了。但是王齙攻了八九個月，死傷很多仍不能下（時間已是公元前258年秋）。秦昭王又聽範雎推薦，把範雎在魏國遭難時的救命恩人——好友鄭安平給換上去了。
秦國由於一年多的時間不能攻克邯鄲，正如白起所料，諸侯開始懷疑秦軍的能力了，並且開始在秦軍背後蠢蠢欲動。首先是魏安僖王，他發現魏國好幾年沒有挨打了，覺得有點癢癢，就派將軍晉鄙帶領十萬大兵北上救趙。一方麵是救趙，另一方麵也為自己，若能打退秦軍，不但能奪一些被秦占領的土地回來，趙國也必然贈城感謝自己。然而事與願違，秦昭王當即派人嚇唬魏國：“寡人旦暮就要拔下邯鄲，祝賀有敢來救的，我隨後就先移兵擊之！”魏安僖王嚇壞了，命令晉鄙的十萬兵留駐河南湯陰（嶽飛的老家，北距邯鄲百公裏），隻是觀望。
趙孝成王沒辦法，隻好去求遙遠的楚國，他派自己的王叔“平原君趙勝”出使楚國求救。平原君準備從自己門客裏選出二十個文武兼備的人跟著自己一起去。結果選了半天，隻找出十九個。
於是一個門客上前說到：“聽說您將出使楚國，謀求合縱，找二十個跟班，還缺一個，我願意報名！”
平原君說：“請問你貴姓大名？”
此人報出名來，不是別人，正是燕趙猛士，直勇無比的大手筆——毛遂！
三
平原君一看毛遂，但見此人神情俊雅，頗有傲骨。但是身為低級門客，穿的也比較寒酸，就跟雪村身上總背個小書包一樣，毛遂也總挎著一個行軍小水壺。他說：“我這是為出使楚國準備的。”
平原君問道：“毛先生有水壺了，很好。但先生在我的門下，已經幾年了？”
“三年了。”毛遂手扶著水壺說。
平原君皺眉，說：“我覺得，賢人處於世上，就像錐子處在囊中，錐子尖立刻就會露出來。您在我門下三年了，左右從來沒人稱頌過你，默默無聞，看來是沒什麼本事。還是不要去了。”
“我是一直沒有機會進布袋子啊。要是早進了布袋子，豈止錐子尖，錐子針（穎）都露出來了！”（成語“脫穎而出”。）
平原君見他空手說大話，心情不快，但拗不過他，隻好讓他也背著小水壺出發了。
去楚國的路上，毛遂和那十九人談論治國打仗，一路談著，快到楚國時，這十九人對毛遂都服得打緊了。這車窗外，蒼茫的歲月貫穿風中的密林傾瀉而下。伴隨著這一行人在中原地區孤獨地南下的，是林鳥一聲聲的孤啼，以及它們的遠大理想，拍著翅膀在林梢的風中起起落落。
到了楚國，楚國的領導人“楚考烈王”屬於“考拉型”的領導，沒事不動彈，他把國家交給爸爸楚頃襄王的弟弟，也就是自己的王叔——春申君黃歇來管理，使後者成了楚國專權的“專業戶”，自己卻落得輕閑。
這位春申君黃歇，也是戰國四君子之一，收養了數千門客。楚頃襄王在四年前病死了，楚考烈王即位，當即封這黃歇做了令尹，並封為封君，號春申君，封地是淮北之地十二個縣（山東和蘇北交界）。春申君黃歇專有楚國大權。到了長平之戰時期，趁著秦趙對峙戰鬥，無力東顧，春申君就趁機北上攻打魯國，奪得了魯國的徐州，目的大約更主要在於加強自己淮北十二縣封邑的外圍安全。如今邯鄲大戰又開始了，春申君又想趁機打魯，對救趙沒有興趣。
專權者春申君無意救趙，他的主子“楚考拉王”也跟他一樣。平原君把二十個門客留在堂下，自己一個人脫鞋上堂，與“楚考拉王”談論請兵救趙的事情。楚考拉王骨子裏害怕秦國。平原君陳說厲害，從日出一直分析到了中午，楚考拉王還是支支吾吾。
毛遂怒了，他反對拖拖拉拉的會議，因為這影響了他準時吃午飯。他大踏步衝上殿——史書上叫作“曆階而上”——通常登台階，問問孔老夫子就知道，不能一步登一個台階，必須左腳登上一個台階，右腳升上來與左腳並攏，再戰戰兢兢地登下一個台階，像得了偏癱病一樣。但是毛遂是燕趙猛人，一步兩個台階，曆階而上，上去之後就大喊：“合縱的利害，兩句話就能說定，你們兩個領導議論了半天，怎麼回事！”
楚考拉王吃了一驚，對毛遂的撲身前來表現出一個正常人的應有反應：“你！你——什麼的幹活！”臉都嚇白了。
平原君也嚇壞了，囁嚅道：“這——這是趙勝我的舍人。”
楚考拉王一看原來是個小催巴，遂不害怕了，重新拾起領導的架子，厲聲高斥毛遂道：“還不下去！我跟你的主子說話，你算怎麼回事！”
毛遂不但不下去，反倒手按劍把，做出欲抽劍殺人之勢，逼上前說道：“大王之所以敢於叱責我毛遂，是因為楚國人多，但是如今十步之內，楚國人再多也沒用了，大王的性命懸在我毛遂之手。”
楚考拉王和平原君都嚇得直哆嗦。毛遂斷喝道：“我的主人就在這裏，你憑什麼叱責我！”說到這裏，毛遂義正詞嚴，連小水壺裏都裝滿了尊嚴。楚考拉王嚇得本能地一拱手，毛遂則聳起羽毛，慷慨陳詞道：“從前周文王隻有一百裏的土地，而令諸侯臣服，如今楚國地方五千裏，持戟之戰士一百萬，可謂霸王之資。白起有什麼了不起，‘白起小豎子耳’（意思是Baiqiisasucker）。他帶著幾萬秦軍，一戰攻破郢都，再戰燒毀夷陵，把你們先王遺體盡數侮辱。你們被小小一個白起弄成這樣，不覺得害臊嗎？可是大王卻不知道羞恥。合縱，就是為了挽救楚國，給楚國報仇，不是為了趙。您卻當著我的主子罵我！你叱者何也！”
楚考拉王被數落了一頓，臉色蒼白，唯唯說道：“唯唯，確實像先生所言，我請把社稷都奉托給你們好啦。”意思是，你們願用兵就用吧。
毛遂當即向楚王的秘書發令：“給我把歃血的盤子端上來！”秘書哆哆嗦嗦端上來。不等楚考拉王反悔或者賴賬，毛遂按住他就和平原君，當廷歃血，宣布合楚兵救趙。毛遂本人也參與歃血。之後，毛遂左右端著盛著血的盤子，右手招呼那堂下的十九人說：“你們這幫低智商的人，庸庸碌碌，也在堂下把血歃了吧。你們可謂因人成事者也。”
這幫“碌碌”的人趕緊連滾帶爬，諾諾連聲地把嘴角都擦了血，正眼都不敢向堂上掃看。
平原君靠著毛遂的這番驚駭之舉，算是從楚國借到了救兵，當即帶著楚兵，回奔趙國。
瀟水曰：毛遂自薦，鋒芒逼人，三寸之舌，勝於百萬之師，從此被平原君待為上客。平原君還檢討呢：“我相看過的人物，何止千百，自以為沒有遺漏天下能士，如今卻在毛先生這裏遺漏了。以後我再不敢相人了！”
其實平原君看走眼的，何止百十。他看好的那十九人，其實也都是笨蛋。他的門客三千，有作為者寥寥無幾。大約他選評人物，以身世和空名相取，所以屢受蒙蔽。作為從前趙惠文王的弟弟，平原君也可謂因人成事——因DNA而得封做官。
因人成事這個詞，可以這樣來造句：日軍宣布投降了，蔣介石也因人成事，搶著四處跑去接收降地。
平原君先生二三事：
縱觀趙武靈王以後，世掌趙國軍政大權的都是貴族，安平君（公子成）、平原君（趙勝）、陽文君（趙豹），都是王室公子擔任相國；公子花、公子刻、公子章，則是王室公子擔任大將。其餘趙奢、趙括、趙忽、趙初、趙蔥等將官無不是宗室貴族。這些貴族通常庸碌鄙陋，趙武靈王當初改革失敗身死，就是由於公子成一夥貴族的反攻，終於餓死了他。在貴族政治的夾縫中，偶有個別廉頗、李牧、司馬尚等布衣英豪，雖然才幹超群，也不免被誅、被免。
韓國的情況和趙相似。擔任韓國相國的約有十四人，其中六人是宗室貴族。齊國除了鄒忌以外，封君也都是田氏宗族中人。楚國就更加厲害了，景氏、屈氏、昭氏，這些王族分支的徒有虛名的大家族長期壟斷將相職位，到了末期又是王叔春申君長期專權。總之，六國諸侯飽受儒家思想“親親上恩”的桎梏，總給王親貴族們留麵子，抱著一向親情仁善的態度，總重用王族親貴。這些貴族憑著DNA上的特別標誌而當了官，往往沒什麼本事，隻是不斷丟失城邑和民眾生命罷了，史書上隻留下他們一些幹巴巴的名字。其中矮子裏拔將軍——“最賢者”也不過四人，即所謂“戰國四君子”：孟嚐君、平原君、信陵君、春申君——都是貴族高幹來的，隻是相對其他貴族高幹略強一點，他們為官差強人意，略有幾處可圈可點的行為，於是被司馬遷作了傳，居然號稱君子，但糊塗事一樣幹得也不少。
而秦國不這樣，秦自法家商鞅改革以來，掃除大批貴族世家，給布才騰出了地方。張儀、公孫衍、樂池、甘茂、樓緩、金受、杜倉、壽燭、範雎、蔡澤、呂不韋、徐詵、昌平君、隗狀、王綰、馮去疾、李斯等等曆屆將相，基本上都是布衣的外來人才，用功勞證明了自己的能力，再慢慢選拔晉升而成為卿相，個個精明能幹，個個都有不凡的事跡並垂名青史。
秦國對六國的勝利，就是布衣人才對六國以“四君子”為代表的貴族子弟執政者們的勝利。長平之戰，就是範雎、白起這些非貴族成員，對平原君、趙括等等貴族子弟的巨大嘲諷。韓非子說：“宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”人才該從基層布衣中選拔出來。秦國的成功就在於重用布衣英豪，在秦國，王族子弟即便是秦始皇的兒子，沒有功勞，也不得封賞和授官。
平原君，前後三次擔任趙國的相國，原因就是出身王族，實際能力並不怎麼強。在長平之戰前，他貪圖眼前利益，草率地做出接收上黨的建議，招致了長平慘敗乃至如今邯鄲被圍的大災難。司馬遷說他“未睹大體”“利令智昏”。
邯鄲被圍期間，雖然頭頂的“空襲”在繼續，城中老百姓都開始易子而食了，但酒樓和KTV裏依然傳出大呼小叫的聲音，以平原君家屬為代表的公子王孫們快樂依然，抱著話筒裏邊“你是電、你是光”地唱。有個“邯鄲大酒店”（傳舍）的老板的兒子叫李同的，實在看不過去了，就進諫平原君說：
“邯鄲之民如今已經易子而食、劈骨而炊了，可是您老的後官，還有幾百個姨太太和三陪女（婢妾），整天吃的是肉，穿的是花紋的絲，玩的是稀奇古怪，唱的是卡拉OK。而老百姓都褐衣不完，糟糠不厭（吃糠都吃不飽），民困兵盡。您家裏器物鍾磬自若，老百姓拆了房子當矛矢了。這樣下去，邯鄲馬上就完蛋啦。到時候您還上哪兒享福去啊！”