這個窮途末路的二流子重耳先生在眾叫花陪同下，終於來到了燦陽照耀的齊國。稠密的空氣從東方海洋拋散下大片的花朵與大量的鳥鳴。
重耳一幫流浪漢們這時看見的齊國是曆史上最好的齊國，等於鼎盛時候的古巴比倫或者唐玄宗的天寶物華，勝過同時期希臘的城邦明珠雅典城，後者隻有幾萬居民。齊桓公為政四十年來，國脈日隆，物壯月滿，東及濱海，南括崇嶺，西起巨川，天下四方豪傑，都籠絡在大齊的無限威風裏。魯國的縞帛紈素，楚國的角齒羽毛，鄭國的雜耍音樂，秦國的藍田美玉，晉國的寶馬狐裘，天下寶貨人文彙聚在臨淄的十裏洋場。美酒泛濫成災喝不了，女孩汪洋恣意泡不完，齊國人掉在糖罐子裏漚著。大街上時而看見楚國人的奇裝異服，魯國人的峨冠博帶，齊國的侏儒，鄭衛的美姬，吳越的嬉皮士（斷發文身），撞鍾伐鼓，笑歌沉迷，編鍾的清響攪拌著酒肉的臭氣，一派美好爛汙的繁榮景象。
重耳多少也是個擲地有聲的名字，齊桓公聽說了，高興，歡迎，老年人就怕寂寞，手下大臣出宮城迎接，擺酒接風，齊桓公還撥給這幫遠來的“香客”二十輛大馬車，這些車子鑲銅繡錦，來者眼花繚亂。有幸看見了偉大的齊桓公他老人家就這麼活生生地出現在麵前，重耳揉了揉眼睛，好像古巴總統拜見了社會主義陣營的偉大領袖斯大林。重耳結結巴巴地喊：蘇維埃，烏拉！
有了二十輛馬車的重耳先生徹底結束了瘦馬單車的乞丐生涯，跟從他的精英們也都成了有車一族。（按50名隨行人員計，平均2.5人乘坐一輛馬車）。最出乎意料的，這位曾經在晉國當公子時代娶了兩個老婆，翟國當女婿時代又娶了一名老婆的重耳先生，在齊國做寓公期間，又娶到齊桓公的侄女齊薑（看來齊國真是物質過剩，婦女也都過剩了）。齊國一直在為國際社會孜孜不倦地培養掃帚精，比如風騷妹妹文薑，急子的後媽宣薑，慶父的情婦哀薑，都不是省油的燈。眾薑之中唯一一塊好薑就是這裏嫁給重耳的齊薑了。齊薑賢淑端正，紅粉佳人，高貴典雅。她的風範禮儀、舉止進退都把山西來的在翟國久居的土老冒重耳給看呆了。夜色深沉時刻，齊薑夫人解開雲霧般環繞的鬢發，剪水雙瞳輕輕睇視著床上的郎君，重耳阿嚏一下子打了個響鼻。接著，白裏透紅的肌膚在搖曳的燭光下閃動，重耳先生阿嚏阿嚏連打了一宿響鼻兒。
擁著齊薑柔膩的肌膚，像擁著醉人美酒，重耳先生從此迷醉不返，方寸全無，摒開一切俗務和彪炳事業的夢想，日日月月年年地跟齊夫人打拚。
可是，娛光易逝憂愁多，剛剛到了下一年，公元前643年，齊國就出事了。重耳來齊國的前一年，公元前645年，管仲死去，臨死叫齊桓公不要用易牙、豎刁、開方，但是沒太久，齊桓公把這仨人還是叫回來了。兩年後的如今，齊桓公因為很老了，就鬧了點小病，身子骨有點疼，於是開始休養。
偉人的出生都是一樣的（即光著身子），而偉人的死卻各有各的死法。這一天上，桓公躺在床上，就有點君王不想早朝的意思。
桓公想叫人端點小米粥來吃，怪叫了兩聲，寢殿裏靜悄悄的，又搖了搖鈴，一直沒有人應。世界安靜得像他統治的太平盛世。齊桓公這顆恒星的生命正在向白矮星蛻變。
按理說，老爹鬧病，兒子們即使不割股療親，也應該衣不解帶地朝夕伺候。齊桓公搞了一輩子婦女工作，成績斐然，兒子很多，但都是庶出的。他有三個正夫人，一個是王姬，從周天子家娶來的，一個徐姬，從東夷徐國（今安徽泗縣）娶來的，還有蔡姬，就是“蕩舟”的那個。三個正夫人都沒生出孩子。齊桓公還有後備力量，六位如夫人，也是從諸侯各國娶來的公主，所謂如夫人，就是如同夫人，地位次一格，相當於姨太太。其他小妾及兒子，則忽略不計了。
六位如夫人各給桓公生子一個，按媽的地位排列依次是公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。我們為了方便記憶起見，分別稱他們為“齊氏1號”“齊氏2號”“齊氏3號”到“齊氏6號”，這雖然有點像西瓜的品種，但畢竟方便下麵敘述。其中排在第三位的公子昭（齊氏3號）據大家講，比較賢能，管仲在世時，齊桓公和管仲把他宣布為世子，並且在葵丘之會上，把世子昭囑托給宋襄公（宋桓公的兒子），如果世子在未來政治鬥爭中有什麼閃失，讓宋襄公給世子昭撐腰。
這回齊桓公一病，想把孩子們召喚到一起，交代一下未來五十年藍圖計劃，喊了好幾嗓子，就是沒人答應，冬天的寒官裏也沒人生火，飯也沒得吃，一直餓了三天，趴在床上，一點兒力氣也沒有了。