從前，秦穆公即位四年時，晉獻公假虞滅虢，虞國也被滅了，虞國大夫百裏奚成為俘虜，輾轉多地，最後被秦穆公用五塊羊皮買來，百裏奚當時已經七十多歲了。百裏奚又推薦了自己的老朋友蹇叔，也當了秦穆公的大夫。
如今，百裏奚已經死了，蹇叔更是老得不堪，地處西陲的秦穆公實在沒別的人才，武將也不過就是百裏奚的兒子孟明視（叫作百裏孟明，是個有名的打敗仗的英雄）。
公元前628年重耳死後的同年年底，因空虛而不堪忍受自己的偉大的秦穆公找來蹇叔商量軍機大事。
“老蹇啊，重耳已經死了，我想派我的總司令百裏孟明，到中原爭霸，先打鄭國，您老高興吧？”
蹇叔說：“兩年前，您和重耳合圍鄭國，暴師勞久，都沒有打下來，咱們一人去，能有戲嗎？”
“咦，這回咱改用偷襲了。像鄭國那樣的城牆，沒有內應是打不進去的。我們駐鄭國大使館的特務杞子，偷到鄭國北門鑰匙啦。趁鄭文公剛死，餓們偷襲……”
“主公，路太遠啦。偷襲是有標準的，派兵車去的話，不能超過一百裏距離，步兵去，三十裏。再多了，人就一路走得累虛脫了。從我們雍城到鄭國，千裏之遙，快走也得二十多天，沿途還要穿越熊耳山、伏牛山的山地走廊，等走到那兒，都沒力氣了，鄭國據城死守，怎麼攻得下啊？且，勞師襲遠，必定泄密，千裏而襲人，未有不亡者也！”
穆公說：“我老啦，等不及啦，鄭國是我們的東道主，鄭國人民也等不及啦。這兵非出不可，餓已經決定了。”
於是次年，公元前627年的春天，陝西的報春花開了，秦都雍城的東門外，旌旗飄揚，百裏奚的兒子孟明，和蹇叔的兒子西乞術、白乙丙，統率著浩蕩戰車，高歌闊步，挺進中原了。
熟悉的軍樂響起來了。“啊朋友再見，啊朋友再見，朋友再見吧再見吧再見吧，如果我犧牲，請把我埋在——那高高的山岡。”
蹇叔拄著拐杖，蹣跚地送到城外，哭著說：“兒啊，崤山的兩座山岡，一座埋過後杲氏的骸骨，一座是周文王避過風雨，你倆的屍骨，大約我也要到那裏去收了。”
一看蹇叔哭師，擾亂軍心，秦穆公大怒：“哭什麼喪，老不死的，活你一半歲數，墳上的樹都該合抱粗啦。”
蹇叔被從路邊拉開，哀號著：“多麼可愛的軍士啊。可是，吾見師之出，不見師之人也！”
（真是不聽老人言，吃虧在眼前，這支挺進中原的大軍，結局竟是“匹馬隻輪無返者”。可歎啊。）
注：秦國關中地區是渭河（東西流向）衝出的一大片南北略短，東西頗長的大平原，後來被稱為“天府”，它四麵被群山環抱，隻有少數關口可以通行出入。這塊平原向東有函穀關，向西有大散關，南為武關，北部蕭關，都是古來兵家必爭之地，也是“關中”名稱的由來。
崤山是陝西東部與河南西北角交接處的一片群山峰巒，後來戰國時期在這裏修了函穀關，在函穀關以西，後來又修了第二道防線——潼關。崤山中，東起函穀關，西至潼關，這一段是七十公裏狹窄的山路，落在斷裂的山石夾縫中，抬頭隻有懸崖峭壁與一線藍天，恍如進入古代書函之中，故名函穀。車馬在這裏行走，需要大聲吆喝，讓遠在十裏外的對麵來車聽到，設法在山溝中提前避讓，若雙方不期而遇，在這僅容一輛馬車通過的山路上，隻好彼此商量，讓一方退回原處。在函穀設關，真是“一夫當關，萬夫莫開”，所謂“東有崤函之固”嘛。
陝西西部屏障是大散關，在今寶雞西南十七公裏大散嶺上，山峰對峙，僅清薑河在懸崖峭壁中穿出一條窄路。該關屬於在陝西關中地區以南的秦嶺山脈上的險關。
武關是關中東南下到南陽的咽喉，在今日陝西與河南交接的武關鄉，南臨深澗，北接山原，是關中的東南部屏障。劉邦就是從南陽出發，偷襲武關，從而進入關中，兵指成陽，取得滅秦的勝利。
秦國真是四塞之國，整個春秋戰國時期，幾乎沒有人能打到函穀關以西。