晉靈公時代的巴爾幹地區局勢還算比較太平。但是，晉靈公（襄公的兒子）畢竟幼小，對中原就有些震懾不住。楚穆王（商臣）在殺掉老爹楚成王即位之後，就以城濮之戰的將星令尹子玉的兒子成大心為令尹，先後滅掉沈國、江國，並在晉靈公三年時（河曲之戰前三年），在智囊的勸說下，抓住晉靈公年少的這個機會，楚軍北上圍擊鄭國，試圖瓦解晉國在中原的霸主地位。等趙盾約齊、宋、衛、許的四國聯軍趕到，楚軍已經俘虜了三名鄭大夫凱旋歸國了。
同年，楚軍又攻破陳國，陳、鄭都開始向楚國搖擺。到了晉靈公八年（河曲之戰兩年後），楚穆王商臣死掉了（當官時間不長），他的兒子楚莊王一聲咆哮坐上了王位。不過，楚莊王上台之後，歲數也小，子文、子玉、子上、成大心這些同屬於“鬥氏”的楚國功勳最大的家族，因為在前幾代國君時長期為令尹、司馬，權勢頗大，楚莊王也無可奈何，隻是喝酒度日，一待就是三年。這也就是所謂他的“三年不鳴”了。
到了楚莊王三年，晉靈公十一年（河曲之戰後五年），公元前610年，中原依舊貌似平靜，沒有戰事。
但是這年冬天，晉國最親密的戰友宋國，卻鬧出了凶殺案——國君宋昭公被人刺殺了，凶手是他的奶奶。
宋昭公是當年“大恐龍”宋襄公的孫子，宋成公的兒子。宋襄公的遺孀乃“老而好淫”的富婆，她愛上了自己的親孫子公子鮑，想跟公子鮑做愛，準備過把癮就死。公子鮑長得美而豔，但對老齡婦女不甚感興趣，拒絕了她，於是這老太太就急了，把自己的私房錢全拿出來了，資助公子鮑，叫公子鮑用於去收買宋國人心。公子鮑這才答應跟老奶奶好了。等人心收買得差不多了，政治局的六個卿有五個都支持公子鮑了，宋遺孀幹脆向宋昭公下了毒手，派人把他殺死在去打獵的路上，從而給公子鮑掃清了當國君的路。
殺死了宋昭公，公子鮑把大哥的位子接過來，自己開始做宋文公。宋國舉國上下，卻都歌頌這個恐怖分子（女恐怖分子）抬上來的新國君，因為他有錢啊，其實也不是他的錢，是他奶奶宋遺孀拚命給他錢，他拿著去給老百姓發餡餅吃。
巴爾幹地區出現這麼囂張的恐怖主義活動，霸主晉國看不過去了。次年，晉靈公十二年，公元前609年，執政官趙盾在都城附近實施軍事演習，然後集結晉、衛、陳、鄭四國軍隊，由中軍佐荀林父率領，準備實施對恐怖主義分子的武裝打擊。
四國軍隊一路鳴鍾擊鼓，殺奔宋國，要把犯有共謀弑君罪的宋文公（公子鮑）緝拿歸案，接受人民的審判和唾沫。
然而，這場義正詞嚴的討伐卻是雷聲大雨點小，弑君嫌疑犯宋文公拉出好幾大車寶貝賄賂晉國軍首長和領導人，以及諸侯國參戰部隊指揮官。具體什麼寶貝，不過良馬美玉和大鼎大鍾什麼的，現代人眼裏乍一看，還以為這是廢品站搬家的家什呢。把寶貝們塞到腰包之後，這些世界的憲兵們你我對望了一眼，然後做結論說：“人已經死了，咱也別得禮不饒人了，還是收了禮走人吧。”於是，四國憲兵就地解散回家。剿恐行動好戲收場。四國中的鄭穆公不禁發牢騷說：“山西人就知道貪財，虛有霸業之名，實無霸主之德。我還是趁早找南邊的楚莊王報到去吧。”
宋國的弑君案不了了之，下一年，公元前609年，前恐龍齊國又發生了弑君案。
被殺的是齊桓公的兒子公子商人。從前齊桓公被餓死的時候，他的五個兒子（公子無虧、公子元、公子潘、公子商人和公子雍）在停屍的朝堂前玩五國大戰，最後，公子昭在宋襄公保護下殺死公子無虧，獲得君位，是為齊孝公。齊孝公死後，其子被公子潘殺死，公子潘奪位，是為齊昭公。齊昭公死後，其子又被公子商人殺死，公子商人登上寶座，是為齊懿公。如今齊懿公又被殺了，公子元即位，是為齊惠公。（唉，都是些英勇的兒子啊！）
“其興也勃焉，其亡也忽焉。”齊桓公的嫡係兒子們就這麼花了三十四年的時間互相殺光了，抖摟光家底了。
其中，最後這位齊懿公的死，最具浪漫色彩。這位爺奪位前一直致力於散放家財，周恤貧民，收買人心。可是他還繼承了他爹齊桓公的好色基因，他奪位後就購求國中美色，晝夜采陰補陽，還扣留了自己的跟班的媳婦，說：“寡人愛上你的妻子了，你再另娶一個媳婦吧！”
於是今年，在臨淄城外，這個戴綠帽子的家夥聯合齊懿公的另一個仇家，看齊懿公在清澈的池水旁、茂密的竹林下一邊避暑，一邊喝酒。懿公喝多了，咧嘴樂著睡著了，兩個仇家爬上來，一個抱腰，一個抽劍。齊懿公覺得胳肢窩癢癢，還沒來得及笑，腦袋就被切下來了。然後兩個恐怖分子把屍體藏入竹林，逃奔他方。
鑒於齊國的恐怖分子已經逃跑，而新繼任的公子元（齊惠公）也與恐怖分子無染，這事就交給齊惠公自行處理吧。於是晉國也就沒再對齊國進行國際剿恐行動了。