三天前，當羅伯特和朱莉婭按響謝寓的門鈴時，方若華正在院裏修整花木。她今年正好到花甲之年，剛剛辦了退休。二十五年前，她從台灣來到美國，跟謝先生讀博士，然後當他的助手，再後當他的妻子。她已在基因工程學的領域裏徜徉了半生，乍一退休，心裏空落落的。
她知道這便是所謂的退休綜合症，治療方法就是強迫自己建立新的興趣。於是，她買了《花卉知識》、《園林修剪》，開始向自己院中的花木“宣戰”。從前天起，她已經連續幹了三天。不過，她客觀地評價，自己三天的成果還比不上花匠老格林一個下午的工作量。修剪玫瑰花叢時，她被尖刺劃破了衣服和皮膚；當她笨拙地爬上鋁合金梯子去修剪櫻桃樹時，那些在地下看得清清楚楚的速發枝條卻藏了起來，一根也找不到了。女仆莎蒂瑪還在下麵一個勁地驚叫：
“小心，夫人，請你小心！”
幹活時她的心仍牽掛著兒子。丈夫和她在生物工程學中碩果累累，但真正的心血卻在兒子身上。兒子成功了，更確切地說，是丈夫成功了--雖然這個成功晚了一點兒，他已經六十五歲了。大仲馬曾對小仲馬戲稱：“我一生有很多滿意的作品，但最滿意的作品就是你。”這話完全可以搬到鮑菲身上--而且，在這裏，“作品”二字有著真正的、嚴格的字麵上的意義。
但是，欣喜並不能完全趕走心中隱隱的恐懼。這種恐懼是在六個兒子夭亡後埋於心底的，已經變得宿命般堅固。她之所以沒有和丈夫同赴雅典去享受成功的歡樂，就是這些東西在作怪啊。
但願這些陰影永遠不要落在鮑菲身上。
她正忙碌著，莎蒂瑪跑來告訴她有客人到訪：“是一對男女青年，他們說曾是你的鄰居，是鮑菲的同學。”
方若華正好該休息了，便放下修枝剪刀回到屋裏。從監視屏上看，大門口站著一個高個男青年，亞麻色頭發，目光銳利。他旁邊是一位漂亮姑娘，紅褐色頭發，綠色眼睛。方若華認不出他們，但覺得確實有些麵熟。自從鮑菲成名之後，記者們絡繹不絕，她都婉拒了，她知道隻要開一個口子，這個庭園中就再不會有平靜可言。不過，如果這兩位真的是鮑菲的少時鄰居和同學，讓他們吃閉門羹未免不近人情。
她摁下通話器問：“請問二位的名字？”
高個青年立即對攝像鏡頭綻出了笑臉：“我叫羅伯特蓋納，我的同伴是朱莉婭麥克尼爾。”
“你是參議員老蓋納的兒子？她是海軍上校麥克尼爾的女兒？”
“對。”
“請進來吧。”
她摁下開門鍵，磁性門鎖一聲輕響，大門自動拉開。兩個客人沿著甬道向客廳走來，一邊欣賞著兩邊的花木。謝寓十分寬敞，鐵柵欄圍著白色的房舍和起伏的丘陵。按響門鈴前，兩人曾開車繞著這座占地廣闊的院子轉了一圈，在後院發現了一條朱紅色的100米塑膠跑道。一見到這個特殊的建築，他們就知道這肯定是謝寓了。在自己的院中修造正規跑道，恐怕在全美國也獨此一家。
女主人請客人人座。她雖年過花甲，但身體很好，動作敏捷，麵色紅潤，這會兒額頭還留著汗意。她微笑著說道：
“剛才我在花園裏修剪花木。你們喝點什麼？”
兩人都要了加冰的馬丁尼。羅伯特開口說：“伯母，聽說了鮑菲的成功，我們都十分興奮。我們絕沒想到，一個世紀性的天才就在我們的街區裏誕生了。伯母還記得吧，小時候我和鮑菲常在一起玩耍，我記得他從小就非常敏捷，就像一隻山中的靈貓。對了，他還有個外號，叫‘愛咬人的鮑菲’，我還被他咬過一次呢。”
女主人的臉上掠過一絲不豫之色。羅伯特說得不錯，鮑菲小時是愛咬人，開始是咬媽媽的乳頭，後來咬同學們的肩頭，最後在爹媽的嚴厲管束下才有所收斂。但她和丈夫常常回避這個話題，因為它牽扯到某種模模糊糊的恐懼。羅伯特看出主人的不快，立即刹住這個話題，但他相信點出這個細節有助於以後坦率的談話。他接著說：“伯母，鮑菲已經成了美國青年狂熱崇拜的偶像，因為他的成功太突兀了，太驚人了！兩年前，我們還從未在新聞報道上注意過他的名字呢，但一夜之間，他就實現了體育界的千年之夢！”
方若華微笑道：“實際上並不突兀。知道十八年前我們為什麼要搬家麼？鮑菲父親知道他有短跑天賦，很早便開始對他進行強化訓練。我們搬到這個比較寬敞的地方，特地為他修了一條百米跑道，還聘請一位造詣很深的私人教練。在這位教練的調教下，鮑菲的成績突飛猛進，早在三年前，他就能破世界紀錄了。但我丈夫不想讓兒子過早露麵，他一生追求完美，堅持讓鮑菲在達到‘絕境’後再去參賽。我想，他一定是受了金庸武俠小說的影響！”她開心地笑起來，又說，“當然，這也是一個很好的商業策略，隻有產生了轟動效應，體育讚助商才舍得掏錢。這不，耐克公司已拿出一大筆錢，足以補償我們這些年的投入了。”
羅伯特堅持說：“即使有這些過程，鮑菲的成績仍是極為驚人的。它打破了生理學家預言的體能極限，相信在整個21世紀內也不會有人超越。伯母，這個成績實在太不可思議了，以至不少人聯想到……興奮劑上去。”
這句話一出口，來訪的兩人立即緊盯著女主人的眼睛，她會有什麼反應？驚慌還是憤怒？
“關於興奮劑已有了最權威的結論。”方若華淡淡一笑。
“可是，這隻是關於‘已知興奮劑’的檢測結果，是不是還有專家們尚不了解的新一代興奮劑，或其他方法呢？”
方若華冷淡地說：“這是你們來訪的真實目的？”
朱莉婭急急地說：“伯母你不要生氣！……我們真誠地希望鮑菲是清白的，相信他沒有使用過興奮劑。這不僅牽涉到體育運動的聖潔，也牽涉到你兒子的幸福。你想聽我曆數一下為興奮劑而喪生的著名運動員嗎？像全美男子健美冠軍……”
女主人擺擺手，打斷了朱莉婭的話頭。她微微一笑，斷然說道：“鮑菲與興奮劑完全無涉，我以母親的名義發誓。”
兩人互相望望，知道這次訪查隻能到此結束。羅伯特將話鋒一轉，興高采烈地說：
“我們相信一個母親的保證，這真是一個好消息。伯母，你一定是天下最幸福的母親。”
“對，我很幸福。”
“能為我們說一些鮑菲童年的趣事嗎？在他的童年生活裏，你印象最深的是什麼？”
女主人笑笑，溫婉地說：“哪個母親沒有一大堆溫馨的回憶呢？不過，我能憶及的都是些瑣碎的往事，與你們所說的世紀性天才沒有相合之處。你們不會感興趣的。”
羅伯特不死心，央求道：“能讓我們看看他兒時的照片嗎？”
女主人點點頭，讓莎蒂瑪捧出一摞影集。兩人貪饞地翻看著。眾多照片記載了鮑菲的生命曆程，從未睜眼的嬰兒，直到二十五歲的英俊青年。兩人特別注意他六至七歲的照片，看能否從中撿起兒時的回憶。對，在這裏，他在玩滑板，在野遊，在吃生日蛋糕，這一張的背景是熟悉的街區建築。這一張是謝家三人合影，鮑菲父親正當盛年，笑容中隱隱可見他的高傲。他摟著妻子，圓頭圓腦的兒子站在身後，笑得像天使一樣開心。朱莉婭說：
“這是謝伯伯。伯母，記得那時我們很少見他的。”
“嗯，他太忙。他的‘第一夫人’是他的工作，我和鮑菲是排在第二位的。”
朱莉婭無意中問道：“鮑菲是你們的獨生子嗎？”
女主人的目光一下子暗下來，苦澀地搖搖頭：“他的六個哥哥都夭折了，最大的隻活了一個月。”
兩人都吃了一驚，很後悔無意中戳到了母親的痛處。朱莉婭示意羅伯特合上影集，她挽住女主人的胳臂，小心地勸慰道：
“伯母，不要為過去的事傷心。不管怎樣，你有了鮑菲，他一個人的成功已經足以代替六個兄長了。”
女主人把朱莉婭摟到懷裏，沉默良久，咀嚼著苦澀的往事。她歎息著：“他的六個兄長如果活下來，也會是同樣的體育天才。可惜……”
她沉重地歎息著，起身送客。
莎蒂瑪代主人把二人送到門口。出了門，羅伯特一邊開車，一邊側過臉急切地說：
“真是想不到的收獲！鮑菲謝肯定是用胚胎克隆的方法孕育出來的！知道什麼是胚胎克隆嗎？”
“我知道。受精卵在子宮中的發育不超過八細胞期時，每個細胞都是全能的，如果把它們分割開，每一個細胞都能發育成一個整體。這就是胚胎克隆。早在上個世紀，科學家就掌握了這種方法，一般用於動物的良種繁育，個別情形下也曾用於醫治人類的某些遺傳疾病--但你憑什麼說鮑菲是用這種方法生育的？”
“推理唄。六個夭折的兄長--而沒有一個姐姐；還有她失口說的那句話：如果他們活著也會是體育天才。誰能斷定一月內就夭折的孩子會是體育天才？除非他們是孿生子才勉強說得通，因為孿生子的人生之路常常很相像，可以從謝豹飛的天才反推到他的哥哥身上。”
朱莉婭思索很久，才遲疑地說：“你的猜測可能是對的。”
汽車開過謝寓的後院，透過柵欄他們又看見了朱紅色的跑道。羅伯特癡癡地盯著它，喃喃地說：“一個世紀性的天才就在這兒誕生？”直到跑道消失在身後，他才回頭說：
“事情還不僅如此。六個兄長都是體育天才！即使是同卵孿生，這個評語也過於武斷。我想……”他沉思著，然後側過臉，說出了自己的結論，“謝氏夫婦一定使用了某種基因工程的方法，為這個受精卵人為地注入了某種‘天才’成分。”
朱莉婭急急喊：“注意！”對麵冒冒失失地開來一輛貨車，羅伯特忙打方向盤躲開來車，繼續著剛才的話題。他堅決地說：“不是興奮劑，是某種基因工程方法！鮑菲謝一定是用基因工程方法製造的超人！”
朱莉婭沉默了很久，才低聲問：“我們該怎麼辦？”
“到雷澤夫大學去，到謝氏夫婦工作過的地方去！朱莉婭，不虛此行啊，我們已挖到一處新聞金礦，這可是獨家新聞啊。”
朱莉婭勉強地說：“鮑勃，我不想再繼續下去了。”
“為什麼？”羅伯特吃驚地瞪著她。
“如果追查這件事，勢必不斷傷害方女士的感情，對這個失去六個兒子的母親來說，未免太殘忍了。”
羅伯特雖為她的善良所感動，但仍然不客氣地反問：“那你說怎麼辦？就此止步？”
朱莉婭猶豫著：“我不知道。”
“這樣吧，我們把雷澤夫大學之行走完，把事情真相搞清楚。至於以後怎麼辦，到時我們再商量，好嗎？”
“好吧。”朱莉婭很勉強地答應了。
羅伯特十分高興。他們得到的信息還太貧乏，難以分辨迷宮的出口。但至少已經發現了一座內蘊複雜的迷宮，這一點是確定無疑了。
因為正值暑假，雷澤夫大學醫學院校園中人影寥寥，幾個學生席地而坐，認真地討論著什麼話題。體育場上人稍多些，一些人在踢足球，另一些人在練習棒球。羅伯特忽然興起一個念頭：如果這些學生得知--一個世紀性的體育天才原本誕生於本校的試管和曲頸瓶裏，不知道該作何感想？
羅伯特停下車，向一位東方人模樣的姑娘打聽人類基因研究室的地址。姑娘很熱心，特意把他們領到路口，詳細指點了去那兒的路。生物係大樓是一幢青灰色的建築，從外表看比較陳舊，不像是“21世紀科學”所應有的外殼。一走進大樓，他們就產生了一個強烈的印象：這就像走進一座蜂巢，眾多工蜂繁忙地進進出出，不時停下來，碰碰觸角，交換一點信息；有的趴在工作台上，像是工蜂在專心喂養幼崽。他們按照那位姑娘的指點找到了人類基因研究室，該室的主任杜格科內爾有五十歲上下，禿頭頂，穿一件色彩強烈的方格襯衫，領口處露出濃密的胸毛。他的目光十分銳利，羅伯特一眼望去，就知道他不是個容易對付的角色。杜格熱情地接待了來訪者，並未因來訪者比較年輕而稍顯怠慢。但對羅伯特提出的問題，他一概靈巧地避開了。
“請問鮑菲謝是胚胎克隆體嗎？”
“一無所知。我怎麼可能知道呢？你問錯地方了。這兒並不是婦產醫院或生育研究所。”
“他是否采用了某種基因改良手術？”
“一無所知。”
問了很久也不得要領，羅伯特隻好點出那個最關鍵的事實：“是鮑菲母親方若華女士--她剛從這裏退休--親口告訴我們的。”
杜格真誠地表示驚異：“是嗎？能否請她提供更詳細的情況，我也想先知為快。”
羅伯特對他的圓滑恨得咬牙，卻無可奈何。這時，一個滿臉胡子、身體健壯的中年人進來，同杜格小聲商量著什麼問題，討論大約持續了五分鍾，最後杜格點點頭，那人走了，臨走還注意地看了看兩人。
在這個空當裏，羅伯特飛速考慮著自己的措辭。最後，他以冷淡的客氣對杜格說：
“科內爾先生，務請原諒我的冒犯。我知道你一定在想，這是哪兒來的不知天高地厚的年輕人，竟然來查問有關胚胎克隆和基因改良的秘密。這都是很微妙的東西，是各個研究小組盡力掩蓋的特級機密，是生物倫理學家瞪圓眼睛在尋找的靶子。但我告訴你，我恰恰知道這個問題的微妙性。也許我們的資曆太淺，不夠格同你作一次開誠布公的談話；但隻要我對某家報紙放點風，他們一定會放出最老練的獵犬循跡追來，把你的皮肉撕碎，直到露出骨頭。科內爾先生，如果謝可征夫婦的確對兒子幹過什麼，他們不會在自家汽車房幹，他們一定會依靠這個實驗室。作為這兒的負責人，你想把責任推幹淨嗎？你是否願意某天起床後發現自己已經成為輿論界的靶子？”
這一番話說完，朱莉婭不由得對他刮目相看。杜格顯然有些遲疑了，片刻後說：
“你恰恰說錯了。魔術般的基因技術主要取決於科學家的才幹和知識，與財力和設備關係不太大。如果一個訓練有素的科學家想進行基因改良術的話，他完全可以對外守住秘密。何況，”他笑道，“如果真有此事，也是在二十六年前發生的，那時我還在讀博士呢。”
羅伯特毫不放鬆地逼問下去：“但你們肯定聽到了某些風聲，隻是對某個二十六年前流傳下來的秘密心照不宣？”
杜格良久才說：“很可惜，我不能對你們有所幫助。再見。”
已經到午飯時刻，兩人來到鄰近的酒吧，喚侍者點了酒菜。羅伯特沒有因上午的挫折懊惱，而是堅定地說：
“不管這個科內爾多麼狡猾，可以肯定鮑菲謝的身上使用了某種生物技術，很可能是基因改良技術，這一點已不用懷疑，我已經嗅到它的味道了！”
朱莉婭也覺得，雖然沒有什麼確鑿的證據，但跡象已經越來越明顯。這時，一個人徑直來到他們的餐桌旁：“你們好，我可以坐在這裏嗎？”
“請坐。”
那人五十五歲左右，滿臉絡腮胡子，儀態從容，穿著藍色工裝。他打了聲響榧，侍者趕忙過來向他點頭致意，看來他在這裏很熟：“卡爾，再來一份酒菜，這兩位的費用也記到我的賬上。”
“是，金斯教授。”
他轉身對著兩人：“我們剛見過麵的。”
兩人已經認出他了：“對，在杜格的辦公室裏。”
那人點點頭：“我叫埃迪金斯，是謝可征教授多年的同事。剛才我聽到了你們同杜格的談話，我想，我能介紹一些你們感興趣的事實。”
兩人不由得對望一眼，這位金斯先生為什麼找上門來提供情報？是他與謝教授不合，還是想把兩人引入歧途？金斯先生顯然看出了他們的疑慮，淡然一笑說：
“飯後，我先領你們參觀一下我們的實驗室，讓你們對基因工程技術有一點感性認識。”侍者把開胃酒送來了，金斯先生朝兩人舉起酒杯，“幹杯！至於我的卑鄙動機，你們可以慢慢琢磨，哈哈。”
兩人覺得臉上發燒，趕忙舉起酒杯。他們很快吃完便餐，在席上再沒有談正事。
實驗大樓已經上班了。每到一處，都有人尊敬地向金斯先生致意。他回頭對身後的兩人直率地說：
“謝教授退休後，我是這裏的第一提琴手。”想了想他又補充道，“因此，關於卑鄙動機的猜測中，可以先放上一條：嫉妒。”他的絡腮胡子中藏著笑意，兩人都有些發窘，沒有回話。
“我今天要領你們看一些基因工程的成就，請注意，我讓你們看的，不是最新的進展，而是三十年前就已實現的甚至已經成熟的技術。知道我的用意嗎？”
羅伯特敏銳地說：“你是說，這些都是在鮑菲出生前就有的，是可能用於鮑菲謝的胚胎之上的技術，對嗎？”
金斯微笑道：“這是你的推測，我可什麼也沒有說。”
說著，他推開一間小屋的門，裏邊盡是一些潔淨的玻璃器皿。一位穿著潔白工作衣的黑人姑娘正在向鐵絲籠中倒食。金斯同她交談了幾句，姑娘把一台台式放大鏡推到玻璃容器前。金斯說：
“請二位看看這些果蠅，它們經人工誘導發生了基因突變。”
放大鏡下是一群奇形怪狀的果蠅。這些畸形果蠅是頭部該長須的地方卻長著兩隻後腿--這些後腿隻能進行無意識的顫動，與正常腿相比，顯得笨拙可笑，非常別扭。
金斯解釋說：
“這是由放射線誘導的盲目變異。從本質上說，一個生命的誕生，與組裝一輛童車並無不同，沒有什麼神秘之處。生命的組裝也需要零件，需要藍圖，也會出現錯誤，而且某些錯誤比較容易出現，就像是童車的前輪後輪容易混淆一樣。果蠅後腿基因的開啟與頭須基因的開啟就有某種相似，所以盡管我們采用的是非定向性誘導，但頭須處出錯的幾率仍然最大。”