自從魯定公七年之後，齊景公就與晉爭奪霸權。魯與齊國界相接，更是齊爭霸時爭奪的對象。但因為兩國關係長時間處於緊張狀態，是孔子看到晉國已經衰弱，與強大的齊國結怨於魯國的安定沒有任何好處，這才建議魯國與齊國簽訂友好盟約。
夾穀在現在山東省萊蕪境內。會盟之前，孔子就建議魯定公作好一切準備，包括帶著相當數量的軍隊。尤其是在齊強魯弱的形勢下，沒有軍事作堅強的後盾，也許什麼事情都會發生，“有文事者必有武備，有武事者必有文備”（見《左傳》），魯定公欣然采納了孔子文事武事的理論與建議。
雖然在與子貢討論為政的時候，孔子曾經說過，在兵、糧、信三者之中，信最為重要，如果隻去掉一項的話，那就去掉兵。在這裏，孔子是在講總的大的為政方略。具體到像這次夾穀會盟這樣的具體行動，則要具體情況具體對待，要有權變，要因時因地因事製宜。在《子路》篇中，我們不是知道孔子還有過教育百姓和訓練軍隊的意見嗎--“善人教民七年，亦可以即戎矣”，善為政的人要教導百姓七年之久，就可以叫他們作戰了；“以不教民戰，是謂棄之”，用未經受過訓練的百姓去作戰，這等於糟蹋生命。
果然，盟會上險情迭出。
齊國前來會盟的意思當然十分清楚，那就是顯示力量，壓服魯國（當然也包括拉攏），使魯國無條件成為自己的附庸國。來會盟之前，齊國的大夫犁彌知道了孔子為魯定公相禮之後，就向齊景公建議說：孔丘知禮而無勇，如果讓萊蕪的兵士武裝劫持魯定公，就能輕易達到我們的目的。
先是齊國以奏四方之樂為名，讓萊蕪當地的兵士全副武裝突然登場，刀槍劍戟、鼓噪而至，想在大家驚慌之中劫持魯國國君。形勢驟然緊張，魯定公更是不知所措。
就在大家慌亂之中，想不到被犁彌稱作“知禮而無勇”的孔子突然站起，從容不迫地沿著新築的盟壇台階昂然而上。登於壇上，長袖向著打扮猙獰、正在亂舞的萊兵一甩，兩眼直視著齊景公，聲若洪鍾，怒斥道：“這些人是幹什麼的？我們兩國國君在此作友好會盟，卻讓這些你們當年征服此地時的夷狄之俘來搗亂，你齊君怎麼還能號令諸侯？裔不謀夏，夷不亂華，俘不幹盟，兵不逼好，這是大家應當遵守的禮數，不然就是對神的褻瀆，就是對德行的罪過，就是對人的失禮。我想你齊景公肯定不會這樣做的吧？”大義凜然，又有理有據，尷尬的齊景公已被孔子說得麵紅耳赤，心知失禮，便揮手把亂舞的兵士斥退，並當場認錯：“這是寡人之過啊。”據說這次盟會之後，齊景公想想那個身高威武的孔子，還惱怒地訓斥隨從人員說：“孔子引導他的國君遵循古人禮儀，你們卻引導我學夷狄的陋俗，真是丟人！”
難題並沒有結束。就在盟會最後就要締結盟約的時候，齊國人突然宣布要在盟約中增加一條，意思就是將來齊國出兵作戰的時候，魯國必須出動三百乘兵車助戰，否則就是破壞此盟。很明顯，這就是要魯國無條件承認自己是齊國的附庸國。
麵對新的僵局，勇而智慧的孔子緊張地進行著權衡。他知道，魯國與齊國力量對比是那樣的懸殊，來訂盟約，就是來向齊國求得和平與安全的。但是，如果屈服，不僅會使魯國失去實際利益，更會使魯國的聲譽受到大的損害。孔子當機立斷，立即提出新的條款，即如果齊國不把前一年陽虎奔齊時侵占的魯國汶陽地區的鄆、讙、龜陰三地歸還魯國，而要讓魯國出兵車，也是破壞此盟。
此時的孔子，溫文爾雅，就事論事，不見了剛才壇上的憤怒激昂，卻又在軟中透著剛硬。這既是牽涉著稱霸大事，而且作為因對方叛臣所侵占的地盤，也沒有理由不予歸還。於是盟約中便增加了這兩條新的款項，齊國也於盟會之後歸還了所侵占的汶陽之田。
《左傳》定公十年，有關夾穀會盟的記述相當精彩，也通俗，不妨錄記於下--
夏，公會齊侯於祝其，實夾穀，孔丘相。犁彌言於齊侯曰：“孔丘知禮而無勇，若使萊人以兵劫魯侯，必得誌焉。”齊侯從之。孔丘以公退，曰：“士兵之！兩君合好，而裔夷之俘以兵亂之，非齊侯所以命諸侯也。裔不謀夏，夷不亂華，俘不幹盟，兵不逼好。於神為不祥，於德為愆義，於人為失禮。君必不然。”齊侯聞之，遽辟之。將盟，齊人加於載書，曰：“齊師出竟，而不以甲車三百乘從我者，有如此盟。”孔子使茲無還揖對，曰：“而不返我汶陽之田，吾以共命者，亦如之。”
以弱勝強，以禮勝兵，原則性與靈活性高度結合，偉大教育家的孔子於此又充分顯示出了一個了不起的政治家的風貌。