鄭國不僅無人接待這群流亡者，這個國家的世風之糜頹，也讓孔子不能有長遠的圖畫，於是他又帶領弟子們直奔陳國。
根據《孟子》記載，“孔子微服而過宋。是時，孔子當厄，主司城貞子，為陳侯周臣”。到達陳國的孔子師徒，就住在司城貞子的家裏。司城，本是宋官名，陳也有這樣的官，貞子是他的諡號，有這樣的諡號，當然是一位國內有名的賢君子。一路遭受冷遇的孔子師徒，驟然受到司城貞子的尊重與熱情接待，一定會有一種賓至如歸的感覺。是司城貞子，為陳湣公（陳侯周）推薦了孔子，也是司城貞子，讓孔子下了仕於陳的決心。雖然是一個有名無實的職位，而且俸粟也沒有衛國優厚，但是對於顛沛流離的孔子師徒來說，起碼有了一個安居以圖將來的地方。
孔子師徒在陳大致住了三年，即從公元前492年（魯哀公三年）到公元前489年（魯哀公六年）。三年時間，陳湣公還是僅僅把孔子當作一個他“禮賢”的擺設，致使孔子無所作為。在陳，曆史上隻留下了“肅慎之箭”的故事，證明著孔子的博學。
據《史記孔子世家》載，孔子在陳期間，有一次他正與陳湣公或討論問題或說著閑話。這時，突然有一隻鷹從天上急速地落於庭院中的大樹上，一會兒工夫，卻又跌地而死。大家都很驚奇，圍觀的時候，發現這隻鷹身上帶了一支箭，箭頭是由砮石製成，箭杆則是用楛荊木做成，箭長一尺八寸。這種箭的來曆，不要說陳湣公身邊無人知曉，就是天下知道的人也已經很難找到了。
是孔子給了陳湣公一個詳細確切的答案。孔子告訴陳湣公，這種箭產生於北方的肅慎國。那是在周武王平定了天下之後，各國都把自己特殊的物品拿來進貢。肅慎國就是將這樣的箭進貢給周武王。武王很欣賞，並命人在箭上刻下“肅慎氏貢楛矢”六個字，並將此箭分賞給了大姬（武王長女）配虞胡公而封於陳。這也是古代的禮製，分封給同姓的是珠玉，用來表示親近；分封給異姓的是貢品，以誌遠服。說完，孔子還請陳湣公派人到倉庫找找，看看是否還能找到這樣的箭。讓陳湣公驚奇不已的是，他的倉庫中，真還找到了這樣的箭，楛荊木的箭杆上，正鐫刻著“肅慎氏貢楛矢”六個字。
在陳住了三年，恰遇吳國侵略陳國，陳國政局混亂，孔子師徒又不得不避兵離去。這一年是公元前489年（魯哀公六年），孔子六十三歲。