一生倡導恢複周禮並要在天下實行周禮的孔子，恰恰是周禮的突破者與否定者。周禮規定“非天子，不議禮，不製度，不考文”（《禮記中庸》），孔子不僅到處議禮，更在中國第一個以私人名義進行了大規模整理古代文獻的文化活動，並開創了中國私人著書立說的先河。朱自清稱，“孔子是在周末官守散失的時代，第一個保存文獻的人”（朱自清《經典常談》）。
一個舊有秩序的維護者與守望者，卻成了春秋時代舊有秩序的最大的破壞者。他繼第一個站出來打破貴族統治階級對於學習教育的壟斷之後，又成為中國打破貴族統治階級文化壟斷的第一人，並為就要到來的百家爭鳴時代發出第一個私人的聲音，也是中國知識分子的第一聲。
對於古代文獻，他以那個時代所能具有的高遠的眼界與闊大的胸懷，進行了搶救、梳理、綜合、成型，並在他的教學活動中以教材的形式傳諸後世，成為中國乃至世界精神文化遺產寶庫中的瑰寶。
流亡列國四處碰壁終竟返回魯國的孔子，可說是親身經曆了天下諸侯及諸侯們的國家。雖然那個創建了周朝典章禮製等周朝文化的周公，再也沒有來到夢中了，但是“鬱鬱乎文哉”的周朝文化，卻是那樣的令孔子一生向往。像周公那樣輔佐成王創建一個新天下的理想是無法實現了，用世之心已經在已屆生命晚期的孔子的心裏，淡薄得猶如輕煙一樣了。周公不在了，他所用大力創立的周朝也已經分崩離析、日薄西山了。隻有周公所創建的周朝的文化，還在閃耀著生命的光彩並讓孔子一生都對之向往不已。
也是日薄西山的孔子，卻看到了一輪旭日的東升。這輪旭日，就是載著前人智慧結晶的各種文獻。雖然因為周朝的衰落而散亂各處，並已零亂不堪，但這不更是亟須一個人去將它們整理成一個係統而又完整的文化係列，傳諸後世以至於千代萬代嗎？雖然已經不可能像周公一樣去建功立業了，但是對於文化的建樹，不是仍然可以直追周公嗎？文化不死，人也就會雖死猶生。
那麼我來吧--孔子說。於是他就將漫天的夕輝，化作朝陽的產床了。
說到中國古代的典籍《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，我們再也無法看到，因為它們全都湮沒在曆史塵埃中。說到記歲的《時》、記民之利害的《行》、占卜吉凶的《卜》、記先王世係的《世》、記百官之事業的《令》，以及記前世成敗的《故誌》、記五帝的《訓典》等書，我們再也無法看到，因為它們也是全部湮沒在曆史塵埃之中。
但是，雖然時間過去了兩千五百多年，我們仍然能夠看到《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》等古代典籍，就是因為孔子當年，特別是在他生命的最後五年裏，為我們搜集、歸納、整理出了包括《樂》經在內的這“六經”。
《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》，在司馬遷《史記》裏，還不叫“六經”，隻是稱之為“六藝”。可見普遍稱之為“六經”，已經是漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以後的事了。春秋時代，《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》被稱為高級“六藝”，是相對於禮、樂、射、禦、書、數低級“六藝”而言，前者為貴族成年後的必修課，後者為貴族小時候的必修課，由此也可以斷定，“六藝”在孔子之前已經存在著的。孔子隻是彙集了當時所能搜集到的各國文獻，第一個將“六藝”整理、編輯成係統教材的人。
“六經”之中，唯《春秋》是孔子編撰而成。它是我國第一部編年史，起自魯隱公元年（公元前722年），迄於魯哀公十四年（公元前481年），記載了春秋時代二百四十二年的曆史。全書隻有一萬六千五百餘字，因其太過簡略，後世有許多人對它進行補充和注釋，這些補充與注釋部分稱之為《傳》，現在我們能夠看到的有《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》和《春秋左傳》。至於到了近代，有人否定《春秋》為孔子所編撰，如錢玄同即把它貶為“斷爛朝報”、“流水賬簿”，認為“以他老人家那樣的學問才具，似乎不至於做出這樣一部不成東西的曆史來”（《答顧頡剛先生書》）。我國“五四”運動時期，打倒孔家店已經成當時潮流，錢玄同或受當時潮流激揚，才發此議論。其實，《春秋》的簡略，自有其原因。作為教材，這隻能是個綱目，可以隨講隨時發揮的。再者，以當時刻於竹簡的“印刷水平”，也不可能作長篇大論的著述。況且孟子與司馬遷，對於孔子作《春秋》一事，都給予了肯定的記載。如《孟子滕文公下》說：“世衰道微，邪說暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子懼，作《春秋》。”司馬遷在《史記》中更是對於孔子作《春秋》起因與作用都給予了詳細的說明。當時孔子最擔心的就是死後不能為後世留下什麼，於是就根據魯國的史書作了《春秋》，上起魯隱公元年，下止魯哀公十四年，共包括魯國十二個國君。以魯國為中心記述，尊奉周王室為正統，以殷商的舊製為借鑒，推而上承夏、商、周的法統，文辭簡約而旨意廣博。所以吳、楚的國君自稱為王的，在《春秋》中仍貶稱為子爵；晉文公在踐土與諸侯會盟，實際上是硬要天子周襄王赴會，而《春秋》中卻避諱說“周天子巡狩來到河陽”。有的說，依此類推，《春秋》就是用這一原則，來褒貶當時的各種事件，後代有的國君加以稱舉推廣開來，使《春秋》的義法在天下推行，天下那些亂臣賊子也就害怕起來。