陳應率領定遠軍第六折衝府、靈武軍六個折衝府，共計一萬一千餘名將士，在六百餘名民夫的幫助下，運輸著一個月的給養，沿著黃河河穀，緩緩順流而下。
對於懷遠城的突厥阿史德頡利發，陳應並沒有迫不急待的進攻，其實陳應很討厭攻城，而且他麾下如今全部都是騎兵，下馬步戰，用寶貴的騎兵去攻城，那是傻子才會做的事情。
陳應故意沒有掩飾行蹤，目的就是引誘阿史德頡利發率部出城阻擋。然而，非常出乎陳應的預料，隨著南下以來，隻遇到規模的突厥騎兵遠遠的監視，隻要陳應派出靈武軍騎兵驅趕，他們絕對不接戰，調頭就跑。
順著河穀緩緩走了兩個時辰，僅僅走了八十餘裏，抵達了懷遠之南黃河與橫羌渠的交叉口，這個速度簡直讓人淚奔。中午時分，陳應下令埋鍋造飯。
當嫋嫋炊煙升起，鍋裏的米還沒有被煮開的時候。身在中軍的陳應接到了陳勁勇的彙報。
“什麼？你懷遠城空了？”陳應接到這個消息，差點被自己的口水嗆到。陳應不可思議的問道：“這怎麼可能？突厥人不是非常勇猛嗎？咱們現在是要去搶他們的羊，難道他們男女老幼，不應該跟咱們拚命嗎？”
陳勁勇（易思卡爾）絲毫沒有因為自己是突厥人而難堪，而是非常認真的道：“越是勇猛，死的越快，突厥人也很聰明的，他們發現敵人比他們強大，打不過的時候，他們也會像狐狸、像兔子一樣逃跑。”
陳應顧不得等戰飯做好了，急忙帶著親衛騎兵與許敬宗、阿史那思摩、鬱孤尼等朝著懷遠城疾奔。橫羌渠與黃河交叉口，距離懷遠城不過十餘裏，對於全速飛奔的戰馬而言，也不過是兩柱香的功夫。
此時懷遠城城門大開，毫無人類的痕跡。
阿史那思摩跳下戰馬，三步並作兩步，毫不在意的撿起城門口一塊還算完整的馬糞，用力輕輕一捏，馬糞碎裂，阿史那思摩看了看馬糞的顏色，言之鑿鑿的道：“主人，從這塊馬糞的時間來看，應是三個時辰之前！”
“三個時辰之前？”陳應淡淡的道：“這麼阿史德頡利發跑的時候還沒有亮？”
阿史那思摩點點頭道：“應該是這樣！”
鬱孤尼憤憤的道：“阿史德頡利發是屬兔子的，跑的倒是挺快……”
陳應對許敬宗道：“寫一封通知靈州刺史，讓他接收懷遠城！”
不費一兵一卒，收複懷遠城。陳應並沒有什麼好開心的，太祖有言，傷敵十指，不如斷其一指。在沒有殲滅敵人有生力量之前的所有勝利，其實都是鏡中花水中月。
陳應想了想，頓時釋然了。他聲勢浩大的打造羊皮筏子，調集軍隊，準備糧草，做出征之前的最後準備，這樣的事情根本瞞不住人。
如果留守在懷遠城的阿史德頡利發不知道，那才會有鬼。阿史德頡利發在得知陳應正在大舉準備糧草、打造羊皮筏子的時候，他馬上做出了判斷，大唐準備向懷遠用兵。
如果沒有突厥軍隊配合劉武周攻打並州，他卻可以在懷遠城高枕無憂，陳應也不敢撕破臉，最多搶點羊，搶點馬回去。然而，現在卻不同了。十數萬突厥軍隊大舉南下，湧入大唐的並州境內，陳應如果再靈州沒有任何動作，他這個大唐靈州總管肯定不稱職了。