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“稟告都尉，有人趁亂跑出城！”張懷威一聽這個消息，馬上意識了不妙。如今留在神池城的人手不過一千八百餘人。若是讓劉武周知道神池失守的消息，劉武周搶在鬱孤尼之前，先與樓煩關守軍夾擊鬱孤尼，後再猛攻神池，陳應的兩路奇兵，恐怕會全部敗北。
這其實是張懷威的經驗不足所致。在靈州的時候，俘虜都是突厥人，與唐人有著極大的區別。也很容易甄別。可是在神池縣劉武周的軍隊，百姓和軍隊不仔細甄別，很容易混過去。一名藏在地窖裏的興軍校趁著張懷威放鬆警惕的時候，逃出了神池城。
誰曾想這名校太過雞賊，居然趁著寧遠軍將士不注意搶了一匹馬，不過，張懷威設定遠軍的遊騎團追擊的時候，已經太遲了。神池縣距離雁門關隻有百餘裏，定遠軍人生地不熟，被這名興軍校七繞八繞，跟丟了目標。
身在雁門關的劉武周在當夜裏就聽到了消息。不過隨著信使而來的，同時還有一隊遊騎。其實這隻遊騎隻是張懷威派出想要捉拿這名校。
看到唐軍騎兵出現在雁門之南，劉武周的整個人瞬間變得不好了。
神池的地理位置原本對劉武周而言並不算重要。因為他有雁門關可以抵禦唐軍進攻。然而神池對於唐軍來，實在是太重要了。神池位於雁門關之西，地處雁門關與忻州的要衝地帶。東可攻雁門關，南可下忻州，進而取太原城。同時也可以側擊樓煩關。
可是當神池縣出現唐軍的時候，雁門關的守衛就失去了意義。原本無懈可擊的防禦體係，變得到處都是漏洞。更何況雁門關防禦重心在北，從南麵進攻雁門關則事半功倍。這其實並不是重要的，最重要的是，神池可以掐斷雁門關的補給線。劉武周麾下如果沒有太原的補給，最多一個半月，就會無糧可食。
沒有糧食，興軍將不戰自潰。
看著劉武周眼神裏流露出來的慌亂，範珺璋上前勸道：“王上，神池丟失，無非有兩種可能既股部隊從林湖群山中穿插而來，要麼就是在五寨方向強渡黃河而來。無論是從哪一個方向而來，唐軍的數量都不會多，臣請戰，將神池奪回來！”
作為朔州人，對於神池也好，林湖也罷，劉武周都非常熟悉。林湖雖然沒有險峻如摩嶺一般飛鳥難渡的崇山峻嶺，不過林湖的群山密林不適合大軍行走。如果是從林湖而來，這支唐軍部隊，絕對超不過千人，否則超過千人的給養根本沒有辦法保證。
同樣如果從五寨方向強渡黃河，那麼則更加可笑。黃河從朔州到浩州中間有將近六百米的海拔落差，河流喘急，渡河非但容易傾覆，而且不易集結，以黃河在五寨方向的流速，如果渡河，即使保證不傾覆，那麼船隻至少在渡河的過程向下流流三五千步。這樣以來，船隻一來一回，就會有十數裏的落差。如果唐軍真是這麼大規模渡河，劉武周反而省心了。
劉武周想了想道：“珺璋，神池就拜托你了，若是神池奪不回來，那可就大事已去，萬事皆休。”
“王上放心，珺璋絕不負王上！”
範珺璋帶著興左軍兩營一萬步騎浩浩蕩蕩向神池殺去。