詩曰：
柔弱鹹知是女兒，女兒才慧有誰知？
片言隱禍輕輕解，一轉飛災悄悄移。
妙處不須聲與色，靈時都是竅和機。
饒他奸狡爭先用，及到臨期悔又遲。
話說鐵公子遵父命，避是非，出門遊學，茫茫道路，不知何處去好。因想道："山東乃人物之地、禮義之邦，多生異人，莫若往彼一遊，或有所遇。"主意定了，因叫小丹雇了一匹蹇驢，徑往山東而來。正是：
讀書須閉戶，訪道不辭遠。
遍覽大山川，方能豁心眼。鐵公子往山東來遊學，且按下不提。
卻說山東濟南府曆城縣，有一位鄉宦，姓水名居一，表字天生，曆官兵部侍郎，為人任氣敢為，倒也赫赫有名。隻恨年將望六，夫人亡過，不曾生得子嗣，止遺下一個女兒，名喚冰心。生得雙眉春柳，一貌秋花，柔弱輕盈，閑處閨中，就象連羅綺也無力能勝，及至臨事作為，卻又有才有膽，賽過須眉男子。這水居一愛之如寶。因自在京中做官，就將冰心當做兒子一般，一應家事，都付他料理。所以延至一十七歲，尚未嫁人。
隻恨水居一有個同胞兄弟，叫做水運，別號浸之，雖也頂著讀書之名，卻是一字不識，單單依著祖上是大官，自有門弟之尊，便日日在不公不法處覓飲食。誰料生來命窮，詐了些來，到手便消，隻如沒有一般。卻喜生下三個兒子，皆能繼父之誌，也是一字不識，又生了一個女兒，更是粗陋，叫做香姑，與冰心小姐同年，隻大得兩個月。因見哥哥沒有兒子，宦資又厚，便垂涎要白白消受。隻奈冰心小姐未曾出嫁，一手把持，不能到手。因此日日挽出媒人、親戚來，兜攬冰心嫁人。也有說張家豪富的，也有說李家官高的，也有說王家兒郎年少才高、人物俊秀的，誰知冰心小姐胸中別有主張，這些浮言，一毫不入。
水運無法可施。忽有同縣過學士一個兒子要尋親，他便著人去兜攬，要將侄女兒冰心小姐嫁他。那過公子少年人，也是個色中餓鬼，因說道："不知你侄女兒生得如何？"他就細細誇說如何嬌美，如何才能。過公子終有些疑心，不肯應承。水運急了，就約他暗暗相看。原來水運與水居一雖然分居已久，然祖上的住屋，卻是一宅分為兩院，內中樓閣連接處，尚有穴隙可窺。水運因引過公子悄悄偷看，因看見冰心小姐美麗非常，便眠思夢想，要娶為妻。幾番央媒來說，冰心小姐全然不睬。過公子情急，隻得用厚禮求府尊為主。初時府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄為？雖撇不得過公子麵皮，也隻得去說兩遍，因見水小姐不允，也就罷了。
不期過了些時，府尊忽聞得水侍郎誤用一員大將，叫做侯孝，失機敗事，朝廷震怒，將水侍郎削了職，遣戍邊庭，立刻去了。又聞報過學士新推入閣。又見過公子再三來求，便掉轉麵皮，認起真來，著人請水運來吩咐道："男女婚配，皆當及時，君子好逑，不宜錯過。女子在家從父，固是經常之道，若時難久待，勢不再緩，則又當從權。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又無棠棣之依，孤處閨中，而僮仆如林，甚不相宜。若是令兄在京為官，或為擇婚，聽命可也，今不幸又遠戍邊庭，死雖未必，而生還無日，豈可不知通變，苦苦自誤？在令侄女，閨中淑秀，似無自言之理，兄為親叔，豈不念骨肉，而為之主張？況過學士已有旨推升入閣，過公子又擅科甲之才，展轉相求，自是美事。萬萬不可聽兒女一日之私，誤了百年大事。故本府請兄來諄諄言之，若執迷不悟，不但失此好姻，恐於家門也有不利。"水運聽了府尊這話，正中其懷，滿口應承道："此事治晚生久已在家苦勸，隻因舍侄女為家兄嬌養慣了，任情任性，不知禮法，故凡求婚者，隻是一味峻拒。今蒙太公祖老大人婉示曲諭，雖愚蒙亦醒。治晚生歸去，即當傳訓舍侄女。舍侄女所執者，無父命也；今聞有太公祖之命，豈不又過於父命？萬無不從之理。"說完辭出。
回到家中，便走至隔壁，來尋見冰心小姐，就大言恐嚇道："前日府尊來說過府這頭親事，我何等苦口勸你，你隻是不理。常言說'破家的縣令'，一個知縣惱了，便要破人之家，何況府尊？他前日因見侍郎人家，還看些體麵。今見你父親得罪朝廷，問了充軍，到邊上去，他就變了臉，發出許多話來。若是再不從他，倘或作起惡來，你又是個孤女，我又沒有前程，怎生當得他起？過家這頭親事，他父親又拜了相，過公子又年少才高，科甲有分，要算做十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便誤過了這頭婚姻也由你。倘或再捱兩三年，終不免要嫁人，那時要思大府官人家，恐怕不能得夠。你須細細斟酌。"冰心小姐道："非是我執拗，但是兒女婚姻大事，當遵父命。今父親既遠戍，母親又早喪，叫我遵誰人之命？"水運道："這話方才府尊也曾說過。他說：'事若處變，便當從權。父命既遠不可遵，則我公祖之命，即父命也。既無我公祖之命，你親叔叔之命，亦即父命也。安可執一？'"冰心小姐低著頭想了想道："公祖雖尊，終屬外姓，若是叔父可以當得親父，便可商量。"水運道："叔父、親父，同是一脈，怎麼當不得？"冰心小姐道："我一向隻以父命為重，既是叔父當得親父，則凡事皆聽憑叔父當親父為之，不必更問侄女矣。"
水運聽了，滿心大喜道："你今日心下才明白哩！若是我叔父當不得親父，我又何苦來管你這閑事？我兒，你聽我說：過家這頭親事，實是萬分全美的，你明日嫁過去才得知。若是夫妻和合，你公公又是拜相，求他上一本，你父親就可放得回來。"冰心小姐道："若得如此便好。"水運道："你既依允，府尊還等我回話，你可親筆寫個庚貼來，待我送了去，使他們放心。"冰心小姐道："寫不打緊，叔父須製個庚帖來，我女兒家去製不便。"水運道："你既認我做親父，這些事務都在我身上。誰要你製，隻要你寫個八字與我。"冰心小姐就當麵取筆硯，用紅紙寫出四柱八個字，遞與水運。
水運接了，歡歡喜喜走到自家屋裏，說與三個兒子道："過家這頭親事，今日才做妥了。"大兒子道："隔壁妹子昨日還言三語四，不肯順從，今日為何就一口應承？"水運道："他一心隻道遵父命，因我說叔父就與親父一般，他才依了。"大兒子道："他一時依了，隻怕想回來還要變更。"水運道："再沒變更，連八字都被我逼他寫來了。"因在袖中取與三個兒子看。三個兒子看了，俱歡喜道："好，好！這再動不得了。"水運道："好是好了，隻是還有一件。"大兒子道："還有哪一件？"水運道："他說認我為親父，這些庚帖小禮物，便該我去料理才妙。"大兒子道："小錢不去，大錢不來。這些小事，我們不去料理，明日怎好受他的財禮與家私？"水運道："說便是這等說，隻是如今哪裏有？"大兒子道："這說不得。"