詩曰:
美惡由來看麵皮,誰從心性辨妍媸?
個中冷暖身難問,此際酸甜舌不知。
想是做成終日夢,莫須猜出一團疑。
願君細細加明察,名教風流信有之。
話說過學士與仇太監算計,借題畫的聖旨,將鐵中玉騙到樓上與侄女結親,以為十分得計,不期又被聖旨召去,陪侯總兵之宴,將一場好事打破了。二人不勝懊惱,重思妙計。過學士想道:"他與水小姐雖傳說未曾同床,然結親的名聲,人已盡知。今要他另娶另嫁,似覺費力。莫若隻就他舊日到水家去養病的事體,裝點做私情,央一個有風力的禦史,參他一本,說是先奸後娶,有汙名教。再求老公公在內中弄個手腳,批準禮部行查。再等我到曆城縣叫縣尊查他養病的舊事,出個揭帖,兩下夾攻,他自然怕醜要離異。"仇太監道:"等他離異了,我再請旨意與他結親,難道又好推辭?"二人算計停當,便暗暗行事不提。正是:
試問妒何為,總是心腸壞。
明將好事磨,暗暗稱奇怪。
卻說鐵中玉幸虧聖旨召去陪侯總兵之宴,方得脫身。歸家與父親細說此事。鐵都院因說道:"你與水小姐既結絲蘿,名分已定,我想就是終身不同房,也說不得不是夫婦了。為何不娶了來家,完結一案,卻合而不合,惹人猜疑?仇太監之事,若不是僥幸遇了聖旨,還要與他苦結冤家,甚是無謂。你宜速與媳婦商量,早早歸正,以絕覬覦。"
鐵中玉領了父命,因到水家來見冰心小姐,將父親的言語,一一說了。冰心小姐道:"妾非不知,既事君子,何惜親抱衾?但養病一事,涉於曖昧嫌疑,尚未曾表白。適君又在盛名之下,讒妒俱多,妾又居眾膻之地,指摘不少。若貪旦夕之歡,不留可白之身,以為表白之地,則是終身無可白之時矣,豈智者所為?"鐵中玉道:"夫人之慮,自是名節大端,卑人非不知,但恐遷延多事,無以慰父母之心。"冰心小姐道:"所防生釁者,並無他人,不過過氏父子耳。彼見君與妾之事已諧矣,其急讒急妒,當不俟終日。若要早慰公婆,不妨百輛於歸,再結花燭。但衾枕之薦,尚望君子少寬其期,以為名教光。"鐵中玉見冰心小姐肯嫁過去,滿心歡喜道:"夫人斟情酌理,兩得其中,敢不如命!"因告知父母,又稟知嶽翁。又請欽太監,擇了個大吉之日,重請了滿朝親友,共慶喜事。外人盡道結親,二人實未曾合巹。正是:
盡道春來日,花無不吐時。
誰知金屋裏,深護牡丹枝。
鐵中玉與冰心小姐重結花燭,過學士打聽得知,心下一發著急,因行了些賄賂,買出一個相好的禦史,姓萬名諤,叫他參劾鐵翰林一本。那萬諤得了賄賂,果草了一道本章,奏上道:
陝西道監察禦史臣萬諤,奏為婚姻曖昧,名教有乖,懇恩察明歸正,以培風化事:
竊惟人倫有五,夫婦為先;大禮三千,婚姻最重。故男女授受不親,家庭內外有別。此王製也,此古禮也。庶民寒族,猶知奉行,從未有卿貳之家,寡女孤男,而無媒婪處一室,以亂婚姻於始;更未有朝廷之士,司馬憲臣,而有故汙聯兩姓,以亂婚姻於終,如水居一之父女,鐵英之父子者也。臣職司言路,凡有所見所聞,皆當入告。
臣前過通衢,偶見有百輛迎親者;迎親乃倫禮之常,何足為異?所可異者,鼓樂迎來,而指視嘩笑者滿於路;軒車迎過,而議論嗟歎者夾於道。臣見之不勝驚駭。因問為誰氏婚,乃知為翰林鐵中玉娶尚書水居一之女水冰心也。再細詳其嘩笑嗟歎之故,乃知鐵中玉曾先養病於水冰心之家,而孤男寡女,並處一室,不無曖昧之情;今父母徇私,招搖道路,而縱成之,實有傷於名教。
故臣聞之,愈加驚駭而不敢不入告也。
夫婚姻者,百禮之首,婚姻不正,則他禮難稽;臣子者,庶民之標,臣子蒙羞,則庶民安問?
伏乞陛下念婚姻為風化大關,綱常重典,敕下禮臣,移文該省,行查鐵中玉、水冰心當日果否有養病之事,並曖昧等情,一一報部。如果臣言不謬,仰懇援辜定罪,歸正判離,必多露之私有所戒,則名教不傷,有裨於關雎之化者不淺矣。因事陳情,不勝待命之至。
萬禦史本到了閣中,閣臣商量道:"閨中往事,何足為憑?道路風聞,難稱實據。"就要作罷了。當不得仇太監再三來說道:"這事大有關係,怎麼不行?"閣臣沒奈何,隻得標個"該部知道"。仇太監看了不中意,候本送到禦前,就關會秉筆太監檢出本來與天子自看。天子看了,因說道:"鐵中玉一個男人,怎麼養病於水冰心女子之家?必有緣故。"因禦批個"著禮部查明複奏。"
令下之日,鐵中玉與水冰心再結花燭已數日矣。一時報到,鐵都院吃了一驚,忙走進內堂,與兒子、媳婦商量道:"這萬諤與你何仇,上此一本?"鐵中玉道:"此非萬諤之意,乃過學士之意。孩兒與媳婦早已料定,必有此舉,故守身以待之,今果然矣!"鐵都院道:"他既參你,你也須辯一本。"鐵中玉道:"辯本自要上了,但此時尚早,且待他行查回來複本時,再辯也不遲。"鐵都院道:"遲是不遲,隻是聞人參己,從無一個不辯之理;若是不辯,人隻疑情真,罪當無可辯也。"鐵中玉道:"他若參孩兒官箴職守,有甚差池,事關朝廷,便不得不辯他。今參的是孩兒在山東養病之事,必待行查而後明。若是查明了其中委曲,可以無辯;若是不明,孩兒就其不明處方可置辯。此時叫孩兒從哪裏辯起?"鐵都院聽了沉吟道:"這也說得是。此萬諤是我的屬官,怎敢參我,我須氣他不過!"鐵中玉道:"大人不必氣他,自作應須自受耳。"鐵都院見兒子如此說,隻得暫且放開。正是:
閑時先慮事,事到便從容。
謗至心原白,羞來麵不紅。按下鐵都院父子商量不提。
且說禮部接了行查的旨意,不敢怠慢,隨即回來,著山東巡撫去查。過學士見部裏文書行了去,恐下麵不照應,忙寫了一封書與曆城縣新縣尊,求他用情。又寫信與兒子,叫他暗暗行些賄賂,要他在回文中,將無作有,的的確確,做得安安穩穩,不可遲滯。過公子得了父親的家信,知道萬諤參鐵中玉之事,歡喜不盡,趁部文未到,先備了百金,並過學士的親筆書來見縣尊。
你道這縣尊是誰?原來就是鐵中玉打入養閑堂,救出他妻子來的韋佩。因他苦誌讀書,也就與鐵中玉同榜中聯捷,中了一個三甲進士。鮑知縣行取去後,恰恰點選了他來做知縣。這日接著過公子的百金,並過學士的書,拆開一看,乃知是有旨行查鐵中玉在水家養病之事,叫他裝點私情,必致其罪。韋佩看了,暗暗吃驚道:"原來正是我之恩人也,卻怎生區處?"又想想道:"此事正好報恩,但不可與過公子說明,使他防範。"轉將禮物都收下,好好應承。過公子以為得計,不勝歡喜而去。