施友明說：“鄉下人怎麼啦？當年家父是個孤兒，跟著大軍進了城，上山下鄉那陣子，我和你阿姨都在鄉下呆過。鄉下人純樸、肯吃苦，這些是城裏的孩子身上所沒有的。隻要我一鬆口，我們家施箏想找什麼樣的人家沒有？但我考慮這些人家條件雖好，但不是自己創業的，人要靠自己，靠天靠地靠祖宗，不算是好漢。”
陳楚歌心想施友明不愧為組織部長，把“尊重知識、尊重人才”放在了第一位，有一句話說“二十一世紀什麼最關鍵，人才”，自己是人才嗎？陳楚歌不是特別自信，但他想隻要施友明給他陽光，他就一定燦爛給他看。“謹記部長教誨。”
施友明說：“以後接我的電話，你聽著就行，不要當著別人的麵叫我職務。”
陳楚歌點點頭，說：“我記住了。”他想施友明真是個小心謹慎的人，這一點自己倒和他有些相似，“諸葛一生唯謹慎”，“小心行得萬年船”，老古話沒有錯，要是別人聽見他和部長通電話，不知會作何聯想呢。
施友明又給陳楚歌提了幾點要求：一是工作中要埋頭苦幹、任勞任怨、雷厲風行、精益求精、承受批評、不事張揚；要有敏感的政治觀察力，要做到見微知著，反應靈敏；要增強工作的創造性，到位不越位，幫忙不添亂，鞍前不越位，馬後不掉隊。二是生活中要艱苦樸素、自力更生，不攀比，不鋪張浪廢。三是廉潔自律上既要慎初，又要防微杜漸。一些黨員幹部滑入腐敗“泥潭”，往往是從喝點小酒、收點小禮上開始的，他們認為隻要不犯大錯誤，不搞大腐敗，犯點小錯誤、得點小實惠，於自己無傷大雅，於法紀有隙可乘。然而千之堤，潰於蟻穴；小節失守，大節難保。所以應從一點一滴入手防範錯誤，把好第一道關口，守住第一道防線，編好“安全網”，織密“防護網”，衝破“關係網”，要自己給自己立規矩、自己給自己定框框，自己給自己不方便，不該說的不說，不該拿的不拿，不該去的地方不去，守得住清貧，耐得住寂寞。最後，施發明警告說，即使以後他和施箏的事成了，如果發現他搞不正之風，照樣不會讓他跨進這道門半步。
陳楚歌心想怪不得人們望而卻步，原來要想成為組織部長家的女婿，首先得過“政治課”這道關，不僅要有聽的耐心，還要做一個好的聽眾，要聽得津津有味、醍糊灌頂才行。陳楚歌曾經在魏大名這個“話癆”的熏陶下，早就養成了傾聽的習慣，不過跟魏大名在一起，有時還與他爭論幾句，現在麵對施友明，他決心當個小學生。陳楚歌聽完，說：“聽您一席話，勝讀十年書。”
施友明的妻子董桂華在隔壁聽不下去了，過來說：“老施，你有完沒完？孩子們難得見一麵，時間都被你占去了，你要再說，我和小箏先睡了。”
施友明這才意識到了，連忙說：“時候不早了，我也要休息了，我讓小箏送你一下。”
陳楚歌仿佛意猶未盡的樣子，說：“也好，改日我再來向您討教。”
兩人出了門，一前一後沿著街道緩緩而行。陳楚歌見沒什麼行人，便放慢步伐，和施箏並肩而行。剛才在席上，他偷偷打量了施箏幾次，感覺她五官還算周正，眼睛不大不小、清澈明亮，鼻子小巧挺拔，嘴唇偏薄、上部還有一顆細小的黑痣。這樣的女人對陳楚歌來說，談不上漂亮，算是很中性的那種，界於漂亮與不漂亮之間。陳楚歌情不自禁地將她和自己認識的女人比較，王彩霞和胡雅琴比不上她，雖然背後看她們想強奸，但從前麵看就要想自衛，她們倆倒追陳楚歌，陳楚歌嚇得落荒而逃；孫春花和孫梅與她不相伯仲，三個女人中，孫春花活潑、孫梅憂鬱、施箏端莊；汪芬和王蓉比她略勝一籌，汪芬贏在臉蛋、王蓉勝在身材；宋佳和楊燕比她漂亮，但兩人都有些風騷，尤其是楊燕，更顯妖豔。
“你的名字是珍貴的珍嗎？”陳楚歌率先打破沉默。
“不是，風箏的箏。”
陳楚歌的心裏一動，他記得華箏的“箏”也是風箏的“箏”，在他被王蓉糾纏時，就期望“華箏”早早出現，看來老天憐憫他，真的讓她出現了。而且她爸是組織部常務副部長、機關黨委書記，也和華箏的爸一樣有權有勢。看來一切都是天意，一切都是命運，誰也逃不離。不過，他不是郭靖，被黃蓉吃定了，放棄駙馬爺不做，甘心漂泊江湖；他是陳楚歌，機關幹部，不可能和王蓉這樣的黑道之流攪活在一起，他最理想的選擇就是施箏。“這個名字好，有人說女人的心喜歡飛翔，希望你像一隻風箏，帶著大地的心跳，帶著親吻白雲的渴望，在藍天下自由自在的飛翔。”
施箏說：“鳥兒自由自在的飛翔，可最終也得繞樹三匝、有枝可依才行。風箏是靠線牽引的，要想飛得高，離不開放飛它的那雙有力的手，你願意做那雙手嗎？”
陳楚歌激動地說：“如果你不嫌棄我，我願意。”
施箏說：“看來我爸很喜歡你。”
陳楚歌說：“我也希望能得到你的垂青。”
走了一段路，陳楚歌說：“咱們往回走吧，我送你回去。”
施箏問：“這麼快就願意當護花使者了嗎？”
陳楚歌說：“隻要你不反對。”
陳楚歌送施箏回到家，然後興奮地往回走，沒留意後麵有一輛車遠遠地跟著他。
陳楚歌伸手招出租車，後麵的車加速衝了上來，車門開了，王蓉在裏麵衝他說：“上車！”
陳楚歌上了車後，王蓉怒氣衝衝地說：“好你個陳楚歌，怪不得不理我呢，原來早已有女人了，快老實交待，那個女人是誰？”
陳楚歌傻了眼，心想她一定都看見了，但千萬不能告訴她施箏的事，否則定會打翻的醋壇子，盡管她聲稱自己不是那種人。書上的黃蓉和華箏為郭靖爭風吃醋，前車之覆，後車之鑒，為了不讓王蓉和施箏複製書上的故事，最好的辦法是將她們隔離。想到這，他說：“告訴你你也不認識，她叫孫春花，是我鄰居。”
“你撒謊，她是你鄰居，怎麼會在安中？”
陳楚歌心想根據錢飛的理論，自己倒不必擔心，因為這是在晚上，她看不見自己的眼睛，索性編下去：“她在安中打工，準確地說在四季春酒店打工。”
“這麼說果真是鄰家女孩，你們是青梅竹馬？”
“她結了婚，不過又離了。”
“這和你的經曆倒是很相似，這麼說她現在是你的女朋友，否則你不會這麼晚和她一起逛街？”
“你看我們像女朋友嗎？要是女朋友離得那麼遠吧？不說摟摟抱抱，至少手挽手總可以吧？”
“那你們這麼晚見麵做什麼？”
“她媽讓我幫她換份工作，說她在裏麵每天洗成百上千隻碗，兩隻手皮都爛了。”
王蓉似乎沒話可說，將車開得飛快，很快來到四季春酒店。
陳楚歌看著閃爍的霓虹燈招牌，恨不得抽自己嘴巴，要不是自己畫蛇添足，哪裏會發生這樣的事呢？現在酒店還沒有打烊，要是孫春花在裏麵，剛才編的故事全露餡了。
王蓉說：“我最恨別人撒謊的了，如果你說的是真的，你鄰居換工作的事就包在我身上。”然後不由分說，徑直往大堂走去。
陳楚歌暗暗叫苦，隻後跟在她後麵。
大堂經理告訴他們並沒有孫春花這個人。
陳楚歌一邊吃驚，一邊又鬆了一口氣。
王蓉盯著陳楚歌的眼睛，說：“這個酒店的老板跟我熟悉，我是一片好心想幫你鄰居的忙，現在根本沒有這個人，你怎麼說？”
陳楚歌心想我偏不信從眼睛裏能看出什麼來，於是目不轉睛地迎著王蓉的目光，說：“她在市委門口打我電話的，然後我們在一起吃了點飯，是她說在四季春酒店打工，要是騙你我幹嘛跟你說酒店的名字？吃過飯後就送她回去了。”
“那你把她手機號碼給我，我幫她搞定工作的事。”
“她一個打工妹，哪有手機？她是用大門外的公用電話打的，號碼是5346001。”
王蓉不甘心，說：“我這人最熱心腸，走，咱們去她的住處找她。”
陳楚歌記得有人說過“謊言最後糾纏的對象是說謊者自己”，現在他不得用一個個的謊去圓前麵最初的謊，可是為了施箏，他不得不這樣做。施友明的話還言猶在耳，在事情未塵埃落定之前他不想讓人知道這事，如果一開始自己就搞砸了，這事很可能就黃了，到時自己也會被人笑話死的，又是他攀高枝、抱粗腿的一大“罪證”，而且會得罪施友明，在安中就別想有出頭之日了。他必須拿出他爺爺當年支持遊擊隊的精神來，被吊在樹上打死活不說出遊擊隊的下落，於是說：“我也不知道她的住處，送到巷子口的時候，她說到這裏就行了，我說送她到住處才放心，她說自己和另外一個女子合租，被人看見不好，畢竟她是個離過婚的女人，不想讓人說閑話，也是為了我好。我也就沒有堅持。既然你這麼好心，等我春節回家，向她問明情況後再跟你聯係。”
王蓉將信將疑，說：“那也隻有這樣了。”
年底的日子乏善可陳，除了開會還是開會。
陳楚歌忙裏偷閑，每天堅持寫一首小詩，用短信發給施箏，偶爾也約她見麵，不過地點不在大街，而是選在人民公園或者人民劇院，他想公園裏丘陵起伏、植物茂密，亭台水榭掩映其中，王蓉的路虎再厲害，也不可能像兩棲坦克一樣，逢山過山，遇水渡水。人民劇院更理想，演出一開始，燈光暗下來，從後麵一看全是黑色的後腦勺。
農曆二十八那天下午，何勁鬆告訴陳楚歌，按照慣例，外地的工作人員提前兩天放假，而且春節期間不安排值班，讓他好好陪家人。
當天晚上，陳楚歌來到施友明家裏，和他們一家話別。李剛的電話不合時宜地打了進來，陳楚歌聽任手機在口袋裏震動，卻不接聽。
施箏眼尖，說有他的電話。
陳楚歌暗暗叫苦，在他們麵前可不敢說謊，便接通了手機，李剛的聲音飄進了他的耳朵，也飄進了邊上人的耳朵裏：“楚歌，我給你備了點年貨，現在讓小蓉送給你。”
“你的好意我心領了，我還是那句話，朋友之交淡如水，再說我在鄉下過年，爸媽都準備好了，殺豬宰雞，豐盛得很，不需要年貨了。”
“許多領導都有，安排的時候我多準備了一份，給點麵子吧？”
要不是施友明一家人在場，陳楚歌差點就心軟了，但現在他要表現給他們看，於是說：“你能記得我，我就很感激了，何必強人所難呢？我還有事，就這樣了。”
“你這人太執拗了，算了，代我向你爸媽拜個早年，明年見！”
陳楚歌掛斷電話，心裏輕鬆了很多。
施友明說：“小陳，你做得對，吃人嘴軟，拿人手短，該拒絕的時候就要態度堅決。”
董桂華說：“我們家老施剛當部長那陣子，每逢幹部考察，晚上敲門聲不斷，但我們不管是誰就是不開門，時間一長，大家都知道了，也就沒人上門來找了，現在清靜多了。”
施友明說：“一碼歸一碼，人情還是要的，但要把握一個原則：私不害公。小陳，晚上你回去時替我把這支長白山人參捎給秘書長，就說我給老爺子的。”
董桂華埋怨說：“這是兒子孝敬你的，你又轉手給送人了。”
施友明說：“秘書長對小陳不錯，這大過年的，總得意思意思吧？再說建功是多聰明的人，你投之以桃，他報之以李；你敬他一尺，他回敬你一丈，這支人參出去，至少他也得給我寫幅字。”
陳楚歌說：“施伯伯，我有安排，每年大年三十，我爸都讓我捎些土雞、土雞蛋、山野菜給他，而每次秘書長都回我一些更貴重的東西，說禮尚往來，弄得我都不好意思上他的門。”
施友明說：“心意到了就行。”
陳楚歌說：“過年了，我也沒給二老準備什麼東西，這次到縣區調研，他們安排了一些禮品，我交到科裏，平衡了一下，大家堅持把貴重一點的分給我，我推辭不掉，就拿過來了，沒花一分錢。”
施箏說：“文房四寶是給爸的，羽絨被子是給媽的，還有一些好吃的就歸我了。”
施友明說：“東西我們收了，施劍上次回來給我捎了一雙軍警靴，我嫌它太沉了，就送給你吧。至於你爸媽那邊，你阿姨準備了幾樣糕點，他們要是問起來，就說是你買的，在你和小箏的關係還沒有明確之前，暫時還不要告訴他們。”
陳楚歌表示自己記住了。他知道施友明在這件事情上就像他對待幹部提拔一樣，特別謹慎。現在自己還是處於考察前的醞釀、推薦階段，萬一有風言風語，他完全可以矢口否認，認為這是謠傳；而正式考察階段，則是自己和施箏關係確立之後，要接受來自方方麵麵的意見；至於任命階段，則是在考察沒有問題之後水到渠成的事，對於他們來說，就是結婚。在這個過程中，施箏的作用十分重要，相當於“用人單位”，有很大程度的決定權；她爸是“組織部門”，根據用人單位的需要來考察使用幹部。
陳楚歌是坐鄉裏的車回家的，之前劉子金和廖時勇分別給他打過電話，問他何時回來？說安排他吃餐飯，還給他準備了點年貨。陳楚歌知道鄉裏小年之後上班就不太正規，到了農曆二十八幾乎就看不見人了，尤其是黨政主要領導，更是神龍見首不見尾，根本找不著人，因為鄉裏欠了一屁股債，領導一旦在辦公室裏，就會被堵得出不了門，連年也過不成。陳楚歌是在縣汽車站和他們見麵的，被他們拖到飯店裏大吃大喝了一頓。席間，兩位領導都對陳楚歌表達了感激之情，說是他的主意解了鄉裏一大難題，往年過年靠借款給領導送點禮，今年不用了，羅廣材沒有食言，一下撥了二十萬，夠他們花的了。