我知道她素不喜我母親，因為母親的芳年早逝讓父親終日悔恨愧怍，以致身形消瘦。更何況，母親誕下的並非她所期盼的男兒，而是我這麼一個百無一用的女子。
整整十年，我敬她，愛她，把她當做神佛一樣仰慕，日日承歡膝下，試圖在她身上追尋所有有關母性光華的依戀和期盼，甚至刻意地去模仿她眼裏那種堅毅而恒久的目光，以成為她那樣的人。然而，那一刻，所有的夢都破碎了。
年幼的我，生平第一次如此真切地感受到身為女人的悲哀，祖母再剛強，也不過是個女人，連女人都瞧不上的女人。
從那以後，我再不追問關於母親之死的種種原因，也不再離經叛道，做些父親認為有違閨秀風範之事，隻是悄然蟄伏於韓府最寂靜的一角，做一個清閑寡言的韓府大小姐。
眾人皆說，小姐年歲漸長，性子也好了。就連如姨也笑道：“宛棠如今越發文氣，終日隻在院子裏弄些花呀草呀的，就像姐姐年輕時一樣。”
父親也道：“這孩子收收性也好，小時候不知從哪聽來些風言風語，總是處處針對你，連聲娘都不肯叫，還到處惹禍端。現在到底是開竅了，性情是有些像婉媜，”他神色一黯，“隻是這模樣，卻不大像了，婉媜的眉眼是極柔的，像初春暖陽下的雪，能把人化開了去。而棠兒，眉眼棱角分明，隱隱透出幾分厲色，叫人瞧著心裏不舒服。”
如姨隻做不覺，笑的愈加明媚：“那是咱們的女兒有英氣，她滿月時，不是有一異士曾她說‘命主朱雀，貴不可言’？”
父親最不喜族人論及此事，劍眉微蹙：“女孩子家要英氣做什麼？”
珠兒告訴我這些的時候，我正在專心修剪蘭花旁的薔薇，那薔薇妖嬈地向四周蔓延著，火紅的花舌吞吐著最甜蜜的香氣。薔薇的生命力最是旺盛，幾日不曾管它，竟瘋長至斯。
枝剪在我手中輕巧地飛轉著，直到我剪下最後一株多餘的枝葉，方輕輕吐一口氣，轉身對珠兒說：“你看這薔薇開的這樣好，又最愛強出頭，見了別的花開，總要分去一方土壤和陽光。可它再怎麼爭搶，也越不過這牆去，不用你急，自有人會剪下它不合時宜的枝葉。而蘭花，”我又俯身向蘭花邊噴灑些許清水，“獨居幽境，修身養性，香遠益清，終有一日，它的香氣要越過牆的那頭，為世人所知曉。到那時，世人隻會驚歎於空穀幽蘭的絕世容顏，誰還會記得那一從野薔薇。”
珠兒微微一怔，似懂非懂地點了點頭，從我手中接過枝剪，天水碧的衣袖稍稍滑落幾分，露出一截玉筍般的手腕，一個狀似梅花的疤痕赫然在目。
珠兒，是我的貼身侍婢，與其說是我的侍婢，不如說是與我朝夕相伴的姐妹。
和她的相遇也是一個機緣。八歲那年，我和林兒，爹，如姨一起去祭奠母親，途中遇到伏在地上的她。那時她也隻有七八歲，那樣小的一個人兒，在寒風中瑟瑟發抖，楚楚可憐。
還是林兒先發現了她，林兒像看到什麼珍寶似的蹦下車，笑嗬嗬地跑去，一行人隻好停下。
我聽下人說近日安徽突發時疫，死屍遍野，有大批難民跑來欒城避難，沿途也遇到不少，瞧這孩子衣衫襤褸，麵有饑色，八成是其中掉了隊的。我想起秀娘說母親曾在難民中救了她，帶她進府，不禁心下感念，便求父親留下那孩子。
我極少向父親要求什麼，加上林兒十分喜歡她，父親也就留下了她。後來問她叫什麼，她幼時有口吃，隻說“珠，珠……”，問她別的也隻知是安徽人，因著時疫跟著來，家裏還有哥哥姐姐想來都不在了，於是大家就叫她珠兒。父親瞧她年歲小，人也伶俐，待她十分親厚。
一次，父親若有所思的說：“我記得你出生那年，你母親也從難民中救下一個女人，是你‘秀娘’吧。果然是母女，連心思都是一樣的。”
時光如白駒過隙，七年年華也不過如水匆匆。似是一轉眼的功夫，珠兒身量漸長，竟似要和我齊肩了。她微微欠身，我方看到她那光潔的鬢角，綻放了一朵純白鮮美的玉蘭，“小姐，老爺叫你去前廳，似是有要事，來了許多人。”
我隱約感到會是一件極大的事，要知爹從不會叫我去前廳見客，自是不敢怠慢。略整妝容便往前廳走去，方行三四步，又扭頭笑道：“你鬢上的玉蘭很好看，林兒在哪裏折的？”
珠兒許是害羞，紅著臉低下頭，半天說不出話。我知她，一緊張口吃的毛病便又犯了，小女兒心思，誰沒有呢？我也不再鬧她，一斂神色去往前廳。
那一去，便改變了我一生的命運。
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