艾麗婭背對著蕭明露出了自己白皙光潔的後背，並示意阿立瑪，阿立瑪端給她一杯烈酒，艾麗婭喝了一口，頓時嗆得連連咳嗽，剩下的半杯酒阿立瑪一口飲下，然後衝著艾麗婭的玉背一口噴去，於是令蕭明目瞪口呆和震驚的一幕出現了……
艾麗婭後背雪白的肌膚之下，竟然緩緩地出現了一些紅色的線條，最後竟然連成了一片，最終形成了一個簡單的地圖，一個虛線組成了線路圖清晰顯現，這就是那張進入黃金城的線路圖！
原來，艾麗婭的哥哥最後交給她的那張地圖，她竟然找人用鴿子血紋在了自己的背上，原件早都已經把焚毀了，她知道此時事關重大，在沒有碰到阿立瑪之前就隻能背著這個巨大的秘密忍辱負重的生存著，現在她終於可以放下這個包袱了！
……
三天之後，蕭明再次改變策略，從新安排了出兵的布置，楊祈中直接統帥了三萬八千人馬繼續西征，目標回鶻人的伊州，而他自己則帶領著三千人馬隨後，但目標卻是月氏黃金城！雙方定於下個月的初十在伊州碰頭。
大軍出發以後，蕭明將三千人馬再做安排，自己帶著兩百衛隊在前，其餘人馬在後跟隨，前後不到十五裏的距離，隨時接應和聯係，出沙州之後一路向西北方向而去，他們需要繞過羅布泊荒地。
那個時候的羅布泊還沒有成為後世的沙漠，但因為水源幹涸，過去的綠洲已經成為了一大片的荒地，而且地形複雜，容易迷路，所以向西的商旅和兵馬全都需要繞行。
馬蹄之聲“得得”而去，驚起了枯樹林的一群雜鳥，荒地被風沙正在逐步侵襲著，滿目荒涼，原來幹涸的河床上風卷起的駱駝草到處翻滾著，荒地之內死一般的沉寂。穿過這片河灘就能就是一段坡地，馬隊在這裏繞了一大圈，然後就能達到荒地的邊緣。
沙漠行軍注定不可能太快，大隊人馬的行進也需要充足的水源，蕭明已經派出了斥候四處找水了，楊祈中在每一處水源之處，都會給他留下標記，以方便後續人馬的用水，好在馬上就要走出這一片荒地了，蕭明叫來斥候讓他將營地的水源給後麵的人馬重新做好標記。
部隊行軍兩天以後進入一片綠洲，找到當下的牧羊人打聽，得知前方不遠有一個集鎮，叫做：沙窩鋪，是這裏向西道路的中心，以沙窩鋪為界向西北方向西北方向就是回鶻的伊州，而向南則是死海沙漠，蕭明知道，這個所謂的死海沙漠就是後世的塔克拉瑪幹沙漠了！
阿立瑪告訴蕭明死亡之海在他們的語言裏就是：進去出不來的地方！而這次的目的地月氏黃金城就處於死亡之海之內，如果沒有艾麗婭的地圖，估計沒有人敢去那個地方！
沙窩鋪坐落在一片坡地之上，坡地之下是一大片的紅柳林，蕭明命令軍隊駐紮在紅柳林內，但手下卻報告說紅柳林內未發現水源，無奈之下，蕭明隻得派人進沙窩鋪內打聽水源，眾人已經行軍了兩天，幹燥和炎熱已經讓所有人全都渾身上下全都髒兮兮的，蕭明帶著阿立瑪和艾麗婭等人也進入了沙窩鋪，打算找些水清洗一下。
沙窩鋪內隻有幾十戶人家，唯一的一家客棧叫做“道十八客棧”據說是老板是附近道路最熟悉的人，蕭明看那老板是個漢人，五十多歲的年紀，一臉的滄桑，本想向他打聽一下道路，但想想又算了，隻是管他要了兩間上房，並送點水來，男人洗洗臉就行但艾麗婭是女人，確實需要好好洗洗的。
眾人在房間內等著老板送水，沙窩鋪之內有兩處水井，還有一個水窖，應該可以滿足三千人的水壺了。不一會夥計進來送水，顧小六卻從門外閃身進來了，過來咋在蕭明的耳邊說道：“多寶觀的人出現了！剛看到一個包頭的黑衣人和老板在接頭，這個客棧有問題！”
蕭明一驚，立刻命令武鬆和阿立瑪快去保護艾麗婭，顧小六速回軍營去叫虎衛，自己和郭守信留下來觀察動靜，兩人全都將槍上了膛，蕭明現在是兩把武器，一把短槍，一把彈子弩，一個站在窗戶邊觀察，一個站在門口警戒。
整個客棧本來很是嘈雜，可這時候卻突然安靜下來了，顯得異常的詭異，蕭明知道對方可能會突然襲擊，於是果斷命令郭守信，兩人衝出去，彙合阿立瑪和武鬆艾麗婭三人。如果分在兩個房間之內容易給人個個擊破，可是他們剛想行動，突然窗口“豁喇”一聲！一支弓箭就射了進來。
緊接著又有一撥箭雨被射了出來，“啄啄”的釘在牆上和桌子上，蕭明大喝一聲“走！”兩個人拉開門就跑，可是這是客棧的二樓，之間樓下已經是黑壓壓的一群人，全部是黑衣包頭，顯然是多寶觀的殺手，他們正在沿著樓梯向上衝，眼看著就要攀登上來，而底下的殺手發現二人之後也在張弓搭箭。