“你們說白融是男孩還是女孩？”
“當然是男孩了。”大小姐立刻說道，“怎麼看也不可能是女孩呀。”
肖遙也同意大小姐的觀點，附和道：“從各個方麵，聲音，動作，外表看都是男孩呀。”
胡依依聞言，卻是掩麵輕笑。“你們都被她給騙了，咯咯。”
然後又接著道：“她隻是將頭發盤在頭頂的纏頭裏麵，她沒有像其他女孩那樣留那麼長的頭發，估計是剪掉了一部分。你們感覺她皮膚有些黝黑，那隻是長期在茶園曬的。你們看看她的手指就知道了。她之所以穿著男孩的衣服，做男孩打扮，估計是因為要出來做短工才這樣的。”
“想不到曾經的苗王部落後裔，也會落得如此田地。”肖遙不禁感歎。
“這也正是苗王地位十分尷尬的原因。苗疆部落太多了，苗王並非世襲，而是四大苗一起推選的，因此權力十分有限，遠不像其他三大土司那樣。但是也正是因為苗王不是世襲，所以大部分苗王從來沒有做過太出格的事情。所以凡事都是利弊兩麵。一旦苗王換人，那麼上一屆苗王的部落也就會再次淪為普通的部落，甚至連普通部落都比不上。”
胡依依也是感慨道。
“那她這麼小就出來做工，家人就放心？”大小姐想著自己的身世，與之對比，心中也是一陣酸楚。
“其實很多苗人家中，像她這樣年紀的孩子已經幫著家裏分擔一份力了。苗疆土地稀少，糧食有限，就必須更多的采集藥材或者去茶園工作賺錢，否則到了冬天就隻能全家人挨餓，饑不果腹了。”
胡依依又是輕聲歎道。
“那為什麼不開墾更多的梯田呢？”大小姐不解的問道。
“苗疆大部分山是石頭山，根本不能開墾梯田，也無法種植糧食。而能夠開墾梯田的山脈，必須保證水源充沛，這樣的山脈少之又少。像巫鬼大會的高壩寨子，就比較適合開墾梯田。而鳳凰山則不適合。”胡依依說道。
“所以這裏才這麼重視茶園，用產出的茶去換糧食。”肖遙終於理解了苗人如此重視茶葉會的原因，這直接關係到茶農一家人的生計問題。
“是呀，苗人們最缺的就是糧食，而且深入苗疆後，遠不像彭氏土司土族那些地方，他們那裏水運發達，比較便利，但是進入了苗疆深處，一切就隻能靠馬隊向外馱運了。”胡依依點頭說道。
“這些馱茶葉的馬隊所走的路線就是著名的茶馬古道嗎？”肖遙問道。
“是的，這些馬隊或者馬幫主要的路線就是貫穿苗疆的三條茶馬古道，分別通向川藏，中原和東南。”胡依依說道。
說道茶馬古道，肖遙不禁想起巫典上對於這方麵的敘述，這苗疆的茶馬古道有三條：第一條是西北茶馬古道，橫跨西川通往藏族地區；第二條為中原茶馬古道，通向中原地區；第三條東南茶馬古道，則是通向東南各大城鎮要塞，更甚至漂洋過海，被販賣到異國他鄉。
茶馬古道起源於早期的“茶馬互市”。
因高藏屬高寒地區，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶類、酥油、牛羊肉是那裏居民的主食。在高寒地區，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，糌粑又燥熱，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱。
故藏民在長期的生活中，創造了喝酥油茶的高原生活習慣，但藏區不產茶，隻好從苗疆地區購進。
而在苗疆和內地，民間役使和軍隊征戰都需要大量的騾馬，往往都是供不應求。而藏區和西川邊地則產良馬。於是，具有互補性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應運而生。形成一條延續至今的“茶馬古道”。
而苗疆主要為山區，因此十分依賴馬幫運輸各種物資，就用不斷產出的茶葉從西川和青藏換取馬匹。
再到後來，茶馬古道不斷發展，苗疆和內地中原以及東南地區不斷發展貿易，但交易的卻不再是馬匹，而是用茶葉來直接換取糧食。