崇禎七年年底，農民軍高迎祥、張獻忠、李自成等部進入河南就食後，在滎陽境內進行了一次農民軍大聚會，史稱“滎陽大會”；麵對朝廷大軍的圍追堵截，聚集滎陽的各支農民軍抱團取火，在這次滎陽大會上，闖將李自成鋒芒初露，他提出的推翻明朝統治為核心的“分兵定向”作戰建議，受到了各支農民軍首領的肯定，由此確立了以後農民軍長時期的戰略方針。
崇禎八年年初，高迎祥、張獻忠、李自成等農民軍十三家七十二營近二十萬人馬，農民軍分成東、西、南、北四路，主動出擊與官軍作戰，把農民軍的主力放在敵人兵力薄弱的東麵，這個戰略戰術奏效，高迎祥、張獻忠率領農民軍的主力東進，一路所向披靡節節勝利，並且一舉攻克了明太祖朱元璋的老家，大明龍興之地鳳陽。
崇禎八年正月，農民軍高迎祥、張獻忠、李自成等直驅鳳陽，鳳陽是明朝“祖陵”龍脈所在，留守朱國相，偕指揮袁瑞征、呂承蔭等，領兵三千名，拚死抵禦，因眾寡不敵敵眾，朱國相自刎身亡，袁瑞征、呂承蔭皆戰死，鳳陽府落入農民軍手裏。
高迎祥、張獻忠、李自成等農民軍遂焚明皇陵，樓殿為之燼，燔鬆三十萬株，殺守陵太監六十餘人，縱高牆罪宗百餘人，把知府顏容暄活活杖死，又殺推官萬文英等數十人，毀公私邸舍二萬二千六百餘間，皇陵宮殿亦被大火燒成白地，火光百裏外都能看見。
張獻忠焚毀皇陵樓殿之後，竟然自稱“古元真龍皇帝”，隨後高迎祥也在鳳陽稱帝自稱興武元年，鳳陽府一下子出了兩個皇帝，跟大明朝唯一的區別就是沒有建立地方政權，崇禎帝知道後氣極，在下“罪已詔”的同時，崇禎皇帝素服避殿，飭逮鳳陽巡撫楊一鵬及振纓下獄，隨後把楊一鵬棄市，誅殺遣戍鳳陽多名官員。
崇禎皇帝急調兵部右侍郎山東巡撫朱大典，總督漕運巡撫鳳陽，配合五省總督洪承疇、右副都禦史兼湖廣總督兵部侍郎盧象升等，會剿高迎祥、張獻忠、李自成等農民軍十三家七十二營流寇。
不過農民軍絕不會留在鳳陽等著官軍來進攻，農民軍采用流動作戰的一貫手法，在鳳陽大掠一番之後，農民軍撤出了鳳陽，一路由高迎祥、李自成等人率領，從鳳陽府太和縣進入河南，經河南鹿邑、杞縣，進入密縣山中，一路由掃地王等率領，攻毫州，走河南夏邑，圍歸德，後來這兩支部隊在河南歸德地區會師，圖謀西入潼關殺回陝西。
另一路由張獻忠等人率領，殺入廬州府境內，先後攻陷廬江，屠戮巢縣、無為及安慶府的潛山、太湖、宿鬆，後遇應天巡撫張國維的抵抗，又殺入湖北麻城，進入河南境內，張獻忠這一路人馬攻掠最為凶凶，南下廬州、安慶兩府後，除廬江一城未下外，其餘各城無不攻陷，令朝廷地方官吏憑借城牆寨堡竟然無法抵擋。
鳳陽明皇陵被焚之後，崇禎八年三月初，武林十大高手之一的白衣書生，在浙江金華舉旗，自稱是建文帝後裔，怒崇禎皇帝朱由檢無能，使得大明皇陵被焚，更兼大明百姓民不聊生饑民四起，白衣書生自號“奉天正義大元帥”，任命原明軍參將黃希達為“奉天正義大將軍”，號召推翻崇禎皇帝的統治，建立建文血脈的大明王朝。
“奉天正義大將軍”黃希達連下金華、蘭溪、永康、東陽、武義、浦江、湯溪七縣，僅義烏縣一縣抵抗堅決，“奉天正義大將軍”黃希達沒有得手，隨後黃希達攻入衡州府龍遊一帶，大軍威*衡州府。
白衣書生起兵一個多月，兵力發展到四萬多人，擁有了浙江金華府幾乎全境，以及衡州府和嚴州府、處州府的部分地盤，可惜白衣書生的建文後裔身份，在大明士紳和民眾中沒有引起多大的反響，泯然就是一支普普通通的造反隊伍。
不過遠在北京城的崇禎皇帝卻不這麼想，對白衣書生這個“奉天正義大元帥”非常重視，嚴令浙江、福建巡撫合兵剿滅，時任右侍郎兼右僉都禦史總督兩廣軍務兼巡撫廣東的熊文燦，命令福建遊擊將軍鄭芝龍配合浙江方麵會剿逆賊白衣書生“奉天正義大元帥”。
不過這時的鄭芝龍正忙著更昔日的兄弟劉香廝殺，隻派了五弟鄭芝豹率領五千陸軍從泉州出發，鄭芝豹行軍仿佛遊山玩水，一日走不了二十裏地，兩個月還沒有出福建境內，在福建巡撫鄒維璉催促下，鄭芝豹終於離開了福建，進入浙江處州之後就按兵不動，反而在駐地搶劫騷擾百姓，剿滅白衣書生“奉天正義大元帥”根本無從談起。
浙江方麵的人馬不是調到河南剿滅聞香教，就是被杭州薛家軍暗暗控製，浙江三司支持朝廷的官員無能為力，隻能眼睜睜的看著反賊白衣書生“奉天正義大元帥”一天天坐大，崇禎皇帝激動一陣之後，重心又放在高迎祥、張獻忠、李自成紙等農民軍身上，這才讓浙江的官員們能夠得過且過。