又是一年春來早，柳絮兒滿天飄，暖風輕揚，桃花紅……
讓滿朝司吏或躊躇滿誌，或坐立難安，或仰天長嘯千裏，或生不如死自盡的插秧節又如期而至。趙禎說，這是為了體現官民魚水之情，與民同樂，與民同苦的新大宋朝廷精神。各級官員以各個部門為小分隊，在皇家的水田裏進行插秧比賽，勝者可得到護城河裏當季的螃蟹一隻，而這隻螃蟹，將會由皇上，皇後和太後各係上一塊檀木雕小華表，是謂插秧節最高榮譽——河蟹帶表大獎。
說起戰況如何，太師府人多勢眾，年年爭搶第一；緊隨其後的是兵部，個個都是貧苦出身的行軍之人，幹農活不在話下；三甲之內還有禦林軍，身強體鍵，辦事極有紀律和效率；另外還有有著豐富施工經驗的工部；手腳靈活的公公隊；……在數過了所有大小部門之後，是年年追尾的開封府。眾所周知，包拯和公孫策都是讀書人，公孫策更是有數次直接昏迷在水田裏的慘痛經曆，而展昭，雖然他深愛著農作物和稻田裏的陽光，但是全開封都知道，他們頂天立地無所不能的展大人惟有在農業上毫無天分到令人沉痛惋惜的地步，四大門柱與眾衙差本著皇帝不急太監也不急的原則，懶散應付。而最最要緊的是，獎品不過是一隻蟹，而且還是隻春天的蟹，實在令人提不起勁來。
今年，開封府又加入了一員生力軍——死要麵子行事又出人意表的錦毛鼠白玉堂。他不能夠忍受開封府年年倒數第一的景況，決定由他親手訓練這一群，用他的話來說是：沒皮沒臉沒自尊的廢物。於是之後的每天一大清早，就能看見白玉堂拉著大隊跑著去後山，一條長隊東扭西歪像條毛毛蟲似的向前蠕動，毫無紀律可言，惟有哈欠是默契的，泡腫的眼皮是人人皆有的。
由於在明月寺事件中包拯有效地阻止了龐籍在寺裏的大肆搜略（幸而他們不知道是包拯攛掇他去搜略的），明月寺的住持很慷慨地把寺裏名下的田借給白玉堂做訓練田之用。
望著幾頃油汪汪的良田山水一色，田邊堆著半人高破布條紮起來的苗秧子，公孫策“咚”一聲倒了下去。
白玉堂無奈地瞥了一眼公孫策，歎口氣，攥緊了紙卷的話筒開始動員：“一年一度的盛事（包拯在下麵小聲插嘴，盛事？），這是個證明我們實力的好機會。我知道，過去因為種種原因，我們的成績一直不能盡如人意，但是我們的鬥誌難道就因此被磨滅了麼？我們的拳頭和矯健的身軀就被打到了麼？……”
包拯把手握在嘴邊，擠眉弄眼地附著展昭的耳朵耳語：“你看他這一口一個‘我們’說得多順嘴啊。”
展昭憂心忡忡地回答：“我看他這樣子，像是要打架似的。到時候要真和龐籍的人打起來，你說這黑鍋是你背我背？”
於是包拯噤聲，黑著臉不再說話。
“我們是最好的團隊！我們有最好的差人！”底下衙差七零八落地歡呼起來。
“我們有最好的領導者！”白玉堂伸出手在場內繞了一周，包拯等著那隻手停在自己麵前，他好微笑點頭揮手致意，結果白玉堂的手繞場一周之後，在自己胸口重重地拍了兩下。
“我們是如此的優秀，卻被龐籍一次次踩在腳下，你們的尊嚴哪裏去了？你們不覺得羞恥嗎！”
底下傳來一片“其實我覺得還行”“就一隻河蟹帶表，分也沒法子分”“又沒什麼實質的好處”之聲。
白玉堂痛心疾首地嚼碎了手裏的紙卷。
第一天的訓練顯然沒有達到白玉堂的要求，破布秧子連半畝田也沒有插滿，而且他們插得很稀很稀。白玉堂憤怒地咬著布條用虎牙撕碎了。
展昭遠遠望著他，隻說了一句：“荒年的老鼠餓極了也是什麼都得吃。”然後低頭看了看自己剛插完的那排堪稱筆走龍蛇力透紙背的秧苗，默默地把它們又拔了出來。又在心底羨慕了一下包拯的黑皮膚，跟泥混在一起渾然天成一點都不顯髒，太得天獨厚了。