當敵人突然發起進攻，是攻好，還是守好？當有人惡語相加，是以牙還牙好，還是一忍再忍好？當他人不依不饒，是據理力爭好，還是俯首讚同好？……世事紛繁蕪雜，麵對諸多荊棘和未卜之事，我們要安全地長久地生存，就要給自己塗抹一層“保護色”。
不顯山不露水才能出頭
聰明人為了實現內心的遠大抱負，當處於不利狀態時常能隱藏自己的目的，能忍受巨大的屈辱和磨難，以求得最終的勝利。
春秋時期，夫差把勾踐打敗，吳國便趁機要越王勾踐夫婦到吳為奴仆。勾踐將國事托給大夫文種，讓範蠡隨他到吳國。
有一回夫差大病，勾踐親自去見夫差，當著眾人的麵親口嚐了夫差的糞便。告訴夫差：“我曾經跟名醫學過醫道，剛才我嚐了大王的糞便，味酸而稍微有些苦，這是得了醫生所說的‘時氣病’，此症一定能夠好轉，大王不用太擔憂。”
幾天後，夫差的病果然好了。從此他對勾踐有了很好的印象。
勾踐在吳國吃盡了苦頭。為此，文種賄賂伯嚭，送去珍寶美女。伯嚭進宮見夫差，說道：“勾踐事吳兩年，服侍大王也殷勤周到，現在您可知道他是真心歸順了吧！大王不如放他回去，要他多多進貢就是了。”
勾踐回國後，靠自己耕種吃飯，靠妻子織布穿衣，在休息的地方用繩懸一苦膽，日日嚐之，以此提醒自己不要忘掉以前受的淩辱與苦難。勾踐親自參加耕種，他的妻子也親自織布，以此來鼓勵人民發展生產。文種精通經濟內政，範蠡擅長外交和軍務。勾踐充分信任他們，讓他們各司其職。
夫差好色，伯嚭貪財，勾踐想辦法盡量滿足他們，派範蠡物色了越國最美的女子西施，給夫差送去。夫差果然一見傾心，用大量人力、物力建姑蘇台，取悅西施。勾踐以為時機成熟，想發兵攻吳。文種進諫道：“吳國府庫尚餘，加上伍子胥在，足以抵擋三萬越甲，伐吳時機未到。”勾踐虛心采納。
麵對越強吳弱的發展態勢，伍子胥憂心如焚，勸諫夫差：“臣聞勾踐食不重味，與百姓同苦樂。此人不死，必為吳患。”夫差充耳不聞，伍子胥憤然道：“大王不聽勸阻，不過三年，吳國必為越國所破。”
伯嚭巴不得夫差殺伍子胥，就進讒言道：“伍相國不顧父兄被楚平王殺害而自己一個人逃命，為報私仇又覆滅了自己的國家。”在伯嚭的讒言迷惑下，夫差疏遠了伍子胥。又過了兩年，夫差帶兵攻齊，獲勝還師。
文武官員全說恭維話，隻有伍子胥在夫差興頭上批評說：“此次攻齊，不過是偶獲小勝而已；越國不滅，才是心腹大患。”夫差大怒，令他自裁。伍子胥自刎之前說：“我死後，一定要取出我的眼睛，放在吳國都城的東門，我將看著越兵攻入。”
公元前482年，吳王夫差帶著精兵強將在黃池會盟中原諸侯，勾踐乘機率精兵5萬襲擊吳國，打敗吳國守軍，殺了吳國太子。公元前473年，勾踐再次攻吳，把夫差包圍在姑蘇山上。夫差勢單力薄，派公孫雄袒胸露背，跪行至越軍求和。勾踐不忍，欲許之。範蠡諫道：“當年大王兵敗會稽，天以越賜吳，吳王不取，以致有今日；現在夫差兵敗姑蘇，天又以吳賜越，越豈能不取？大王臥薪嚐膽，不就為有今日嗎？願大王三思！”不待勾踐點頭，範蠡果斷地下令擂鼓進兵。