範仲淹（989—1052），原名朱說，字希文。北宋政治家、文學家、軍事家，諡號“文正”，漢族。祖籍陝西彬州（今陝西省鹹陽市彬縣），生於蘇州吳縣（今江蘇省蘇州市）。真宗大中祥符八年（1015）進士，恢複範姓，後官至參知政事（副宰相）。
範仲淹不但是個軍事家，且是宋代著名的政治家、文學家。他是蘇州吳縣人，從小死了父親，因為家裏貧窮，母親不得不帶著他另嫁到一個姓朱的人家。範仲淹在十分艱苦的環境中成長，住在一個廟宇裏讀書，窮得連三餐飯都吃不上，每天隻靠熬點薄粥充饑，但是他仍舊刻苦自學。有時候，讀書到深更半夜，實在倦得張不開眼，就用冷水潑在臉上，等倦意消失了繼續攻讀。這樣苦讀了五六年，終於成為一個很有學問的人。
範仲淹原來在朝廷當諫官，因為看到宰相呂夷簡濫用職權，任用私人，就向仁宗大膽揭發。這件事觸犯了呂夷簡，呂夷簡反咬一口，說範仲淹交結朋黨，挑撥君臣關係。宋仁宗聽信呂夷簡的話，把範仲淹貶謫到南方，直到西夏戰爭發生以後，才把他調到陝西去。
範仲淹在宋夏戰爭中立下了大功，宋仁宗覺得他的確是個人才。這時候，宋王朝因為內政腐敗，再加上與遼朝和西夏的戰爭軍費和賠款支出浩大，財政緊張。宋仁宗就把範仲淹從陝西調回京城，派他擔任副宰相。
範仲淹一回到京城，宋仁宗馬上召見他詢問治國的方案。範仲淹知道朝廷弊病太多，要一下子都改掉不可能，準備一步一步來。但是，禁不住宋仁宗一再催促，就提出了十條改革措施，主要內容是：一、對官吏一定要定期考核，根據政績好壞提拔或者降職；二、嚴格限製大臣子弟靠父親的關係得官；三、改革科舉製度；四、慎重選擇任用地方長官。還有幾條是提倡農桑、減輕勞役、加強軍備、嚴格法令等等。
宋仁宗正在改革的興頭上，看了範仲淹的方案，立刻批準在全國推行這十條改革措施。曆史上把這次改革稱為“慶曆新政”（“慶曆”是宋仁宗的年號）。
但是範仲淹的新政剛一推行，就像捅了馬蜂窩一樣。一些皇親國戚，權貴大臣，貪官汙吏，紛紛鬧了起來，散布謠言，攻擊新政。有些原來就對範仲淹不滿的大臣，天天在宋仁宗麵前說壞話，說範仲淹交結朋黨，濫用職權。
宋仁宗看到反對的人多，就動搖起來。範仲淹被逼主動要求回到陝西防守邊境，宋仁宗就把他打發走了。範仲淹一走，宋仁宗就下命令把新政全部廢止。
提起範仲淹，人們總會想起他的名篇《嶽陽樓記》中的千古絕句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。這千古名句正是範仲淹一生為人做官的真實寫照。
不管是當小官還是掌大權，範仲淹總是心懷社稷，廉潔奉公，以天下為己任，世人稱他為“五膽忠臣”。
一膽：敢於指責朝政。宋仁宗時大興土木，朝廷從陝西征購木材，運往京城建造宮殿。範仲淹看到浩大的土木建設給民眾帶來的苦難後，不顧他人勸阻，上書朝廷，直陳弊端和危害，引起了仁宗皇帝的高度重視和警醒。仁宗皇帝停止了宮殿建設，並要求臣民“以仲淹為忠”。後來，範仲淹還針對朝政存在的問題書寫了《救弊十事》，令朝政為之一振。
二膽：敢於鬥權貴。當時朝中權臣呂夷簡利用手中權力，拉幫結派，徇私舞弊，視範仲淹為眼中釘。他多次派人暗中威脅範仲淹，讓他勿言朝政、勿議國事，但範仲淹毫不懼怕，多次表示寧可舍去官位性命，也不姑息養奸。為壓製範仲淹，呂夷簡調任他管理關係盤根錯節、矛盾錯綜複雜的開封府，想借皇親國戚和官僚大臣，甚至那些貪官汙吏的手，殺殺範仲淹的銳氣。沒想到範仲淹到任後，從清理弊端入手，敢於查處汙吏，克服各種阻力，疏奏朝廷懲治，很快開封府“肅然稱治”。
三膽：敢於舉腐敗。為了徹底揭露呂夷簡等人任人唯親、朋比為奸的做法，範仲淹深入調查，掌握大量證據，疏奏給宋仁宗。並將呂夷簡結黨營私、提升貪官汙吏的情況，繪成“百官圖”呈獻給皇帝，仁宗一眼就看清了貪官汙吏們的所作所為。之後，他又先後為皇帝書寫了《帝王尚好》、《選賢任能》等政文，使朝政存在的腐敗問題得到了很好的治理整頓。
四膽：敢用清官。1043年，也就是慶曆三年，範仲淹在抵抗西夏入侵中立下大功，調回京師任參知政事，領導進行“慶曆新政”。範仲淹掌握一定權力後，進行的第一件事就是整頓吏治。他采取職能業績評定和群眾評議的辦法，對重要崗位的官吏進行了任職考核，很快一些庸碌、無能、腐朽的官吏被罷免，一些主事刻薄、慣於搜刮民財的貪官汙吏被整治，特別是對那些具有皇親國戚背景的官吏，範仲淹也是隻管政績不重關係，該撤的撤該查的查，一時間官風大變。同時，對精明能幹、正直清廉的官吏，隻要是克己奉公者都被提拔到重要位置。同時，為保證官吏正確使用權力，他還上奏朝廷製定了官吏考核辦法，為仁宗時的國富民強奠定了基礎。