身為禪門臨濟宗第48代傳人，1949年，戰火四起，他渡海傳燈，身無長物，言語不通，人地生疏。
曾經凍餓，曾經坐過黑牢，曾經受到排斥打擊……
但基於興隆中國佛教的使命感，動心忍性，矢誌不移。
曆史是河，文化是舟，鐫刻著物質的文明、精神的足跡，也承載了代代英雄豪傑、魅力人物。
有一條曆史之河，發源於印度，悠淌2560年，曾經澎湃激昂，曾經低回嗚咽。在這條曆史長河裏，85年前，悄然揚起一張小帆；45年前，又駛進蓄勢待發的碼頭。如今，小帆變為巨輪，正滿懷信心，乘風破浪，駛向彼岸，擁抱新世紀的朝陽。
時序進入公元2011年，空氣中彌漫著喜滋滋的騷動，全世界數百萬佛光教團的每一分子都屏息而迫切地期待，“千載一時，一時千載”呀！這一年，將迎來佛光山開山45周年慶，以及開山宗長星雲大師85華誕。
“超”台灣奇跡
縱觀大師一生，曆史選擇了他，他則進一步創造了曆史。
大師所揭櫫的佛光山四大宗旨“以文化弘揚佛法，以教育培養人才，以慈善福利社會，以共修淨化人心”，單單其中任何一項，許多人窮畢生之力，也不見得能竟其功。然而45歲的佛光山四大宗旨平衡推進，速度空前，已發展成為台灣佛教的華表、現代世界佛教發聲的重鎮。古今中外，幾乎沒有哪個宗教團體能在短短不到半個世紀間，有這樣高度的成長以及全方位的靚麗成績。
在2000年的一場學術研討會中，有學者歸納了佛光山教團的數項特點：
一、僧眾最多
二、信眾規模最大
三、國際化程度最高
四、法製化最完備
五、最強調文化及教育事業
名副其實，不遑多讓，佛光山已經帶動了台灣佛教：
一、從傳統的佛教到現代的佛教
二、從獨居的佛教到大眾的佛教
三、從梵唄的佛教到歌詠的佛教
四、從經懺的佛教到事業的佛教
五、從地區的佛教到國際的佛教
六、從散漫的佛教到製度的佛教
七、從靜態的佛教到動態的佛教
八、從山林的佛教到社會的佛教
九、從遁世的佛教到救世的佛教
十、從唯僧的佛教到和信的佛教
十一、從弟子的佛教到講師的佛教
十二、從寺院的佛教到會堂的佛教
十三、從宗派的佛教到尊重的佛教
十四、從行善的佛教到傳教的佛教
十五、從法會的佛教到活動的佛教
十六、從老年的佛教到青年的佛教
天下遠見文化事業群創辦人高希均指出：“盡管50多年來的台灣社會，已經從落後變成小康；從閉塞變成開放；從威權變成多元，但能夠結合佛教思想與推廣實踐的人物，卻是鳳毛麟角，當首推星雲大師。
星雲大師正是這樣一位集創意（進步觀念）、改革（新的做法）與教育（普及眾人）於一身的開創性人物。
我們不要把他的成就隻歸功於信徒，不要把他的事業定位在宗教，更不要把他的貢獻局限在台灣。星雲大師的貢獻實在跨越宗教，超越台灣，飛越時空。
我的體驗是星雲大師擁有三個特質：
一、一位果斷的、身體力行的宗教改革家
二、一位慈悲的、普及佛理的創意大師
殊榮實至名歸
大師一生扮演詮釋過諸多角色，個個傳神妥帖，也獲得了實至名歸的殊榮。他從未拿過一張正式的畢業文憑，卻獲得了10頂博士學位桂冠，包括1978年美國洛杉磯東方大學榮譽博士學位；泰國兩大傳統佛教宗派朱拉隆功佛教大學及瑪古德大學（法宗派）；分別於2003年8月及2004年5月，頒贈“教育行政”榮譽博士學位與“宗教佛學”榮譽博士學位，表彰他的卓越成就與致力於南北傳佛教交流的貢獻。這使得他成為第一位先後獲得兩大傳統佛教宗派“朱大和瑪大”肯定的北傳佛教法師。2003年10月，接受智利天主教聖多瑪斯大學（Santo Tomas University）頒贈超越各種領域的“博愛”榮譽博士學位，表揚他帶領人類追尋快樂、光明與希望的精神。
2004年，韓國東國大學特頒贈榮譽哲學博士學位；2006年，澳大利亞格裏非斯大學（Griffith University）頒發榮譽博士學位。
2008年，獲美國加州惠提爾大學(Whittier)人文榮譽博士學位；2009年，台灣中山大學頒發名譽文學博士學位；2010年獲香港大學名譽博士學位。同年，韓國金剛山大學校長專程飛到台灣佛光山，頒給星雲大師名譽文學博士，表達對他的敬仰。
如果要列出他曆年來所得到的各種獎項及肯定，也可以拉出一條長虹。包括1995年美國傳記學會“21世紀年度世界傑出人物獎”；1997年獲台灣一等獎章；2000年獲第二屆社會公益獎、華夏一等獎章；2006年獲“世界華人作家協會”頒贈“終身成就獎”；2009年在香港獲頒“中華文化人物終身成就獎”。2010年3月，南京大學頒贈“中華文化研究院名譽院長暨客座教授”聘書。大師先後獲贈多個城市的市鑰並成為榮譽公民，例如台灣台南市、宜蘭縣市；美國奧斯汀市、休士頓市、阿汗布拉市、拉斯維加斯市等。
1995年4月6日，大師接受美國《新聞周刊》（Newsweek）專訪，大幅報道國際佛光會，並登上封麵人物。
1995年2月15日，全印度佛教大會頒發“佛寶獎”給國際佛光會世界總會會長星雲大師。獎牌上寫著：“全印度佛教大會所有會員於印度馬哈拉士達省那格普郡，表揚尊座實現佛陀友愛與慈悲的理念及建立世界和平的貢獻。”致詞時大師誠懇告白：“我一生得獎無數，自覺都是虛名，並不放在心上，但獨獨為此感到欣慰，因為它代表佛教的祖國，對一名中國比丘在佛法實踐上的肯定。”
2001年，泰國國務院總理乃川在第21屆世界佛教徒友誼會上頒贈“佛教最佳貢獻獎”，連“世界佛教徒友誼會”也將他擁上榮譽主席的位置。
對於這些名位，他個人向來不忮不求，卻代表著佛教已如火鳳凰般絕地重生，由他昭告世界。
三、一位博愛的、提倡知識的教育家
“50年前一位來自揚州的年輕和尚，心無旁騖，穿越了台灣半個世紀的時光隧道，開創了一個無限的佛光世界，這真是超越經濟的另一個台灣奇跡。”如果說台灣經濟發展是世界的奇跡，那麼佛光山文化是台灣的奇跡之一。”
與社會發展一體相連
佛光山能成為今天這樣一個有傳承、有製度，具全方位功能，又風格獨具的道場，豈是偶然？
從外因緣來看，這半個世紀的台灣，在政治、社會、經濟、文化各層麵經曆了脫胎換骨的變化，有從貧窮困蹙到繁榮富足的奮鬥過程；有從單純樸素到多元繁複的發展過程。其間，勤勞刻苦的人民孜孜不倦，經之營之，留下了時代演變的見證，也承載著共同的記憶，而佛光山的發展與台灣奮鬥的曆程一體相連。