自古以來，當人們遇到困難、挫折，心裏有了煩惱、痛苦、悲傷、憂愁、彷徨無助時，第一個想到的就是去寺院求助；到寺院來禮拜，就能得到安寧、鼓舞、平安，寺院當下給了他救濟，得到再出發的力量。
南台灣冬日的清晨，空氣微微濕潤，高屏溪水奏出緩慢悠揚的曲調。
天光穿過蒙蒙薄霧，四周景物一寸寸清晰起來，20萬株雜色花草也愉快蘇醒，奮力伸展，準備用美麗燦爛回報今天上山拜訪它們的人。
太陽終於露臉，放眼四望，蒼鬱林木疊翠，五座山嶺起伏有致，形如蘭花瓣，一片林海綠波之上，大佛參天，眾殿並立，屋宇嵯峨，簷角交錯，宛然佛國仙境。滿山懸掛著數萬盞平安燈，道路兩旁黃色旗幡隨風鼓動，定睛一看，上麵寫著“做好事、說好話、存好心”。多簡單明了的幾個字，但若是用這幾個字陪伴一輩子的人生路，意義就複雜深刻多了。
腳步聲、樂聲、笑聲盤旋交織，人們或是從全台灣各地聚攏，或是遠渡重洋，來自印尼、菲律賓、加拿大等地，這些人如候鳥般規律，一年一度，順著內心的呼喊——回去，回家，回佛光山，我的佛光山！
對了，他們正是佛光山海內外信徒，在一個月春節期間，紛紛回到自己的法身慧命之家，赴一場歡喜祥和之約。而為了迎接他們，佛光山全體大眾早從3個月前就開始出普坡（一起勞動），打掃衛生、拂拭殿堂、植花種草，因為融凝了這份心、這份願，仿佛能感受到處處禪境，流水說法，奇石點頭。
佛光山春節平安燈會，年年吸引約50萬人上山（包括各地的遊人旅客），雲居樓曾經一頓飯有4500人用餐，最高紀錄一天5000人安單（住宿），不僅出家法師的寮房讓了出來，甚至到普門中學、大慈育幼院打地鋪。
天下名山僧占多
開山45年，佛光山氣象恢弘，僧俗歸心，一身集宗教、文化、教育、慈善、共修之大成。今天佛光山已然成為立足台灣的佛教精神堡壘，更是胸懷法界的國際道場。回顧佛光山45年，如同回顧一頁頁佛教披荊斬棘的曆史，刻畫著星雲大師願力萬鈞的生命軌跡。
善行者要走更長的路，善泳者要找更廣闊的海洋。
前麵提到，大師自1952年駐錫宜蘭，也與宜蘭建立了濃厚的情感。同一時期，他又接受信眾敦請到高雄弘法，並先後建立了高雄佛教堂、佛教文化服務處。不過由於信眾太過熱情，每每迎迓歡送，溫度勝於南部炙熱豔陽，讓年輕的他總有“自問何德何能，豈敢消受”的尷尬，因此不敢太頻繁造訪高雄。直到後來獲得高雄市市議員洪地利等人支持，在壽山公園內建立壽山寺，他才開始定期往返宜、高兩地。
相較於前幾年，他總算在異鄉安身，也有了自己的信徒，大可坐享供養，平順度日。然而，胸腔內的一顆心始終怦怦跳動“不安於室”，所思所想都是如何振興佛教的命運，讓佛法普遍發揮濟世之功。
中興佛教的大業千頭萬緒，談何容易，他抽絲撥繭，認為當務之急是紮根教育，培養新一代佛門血輪，才能談佛教的未來。
1964年，他在壽山寺內創設壽山佛學院，招收了20餘名對佛教有興趣的青年。第二屆、第三屆之後，學生日漸增多，壽山寺已容納不下。為了改善讀書環境，也為日後擴大招生做準備，大師計劃仿照大陸叢林的規模、體製，在台灣南部設立一座兼具教育、文化、弘法功能的現代化道場。
這個心願一透露，不少信徒紛紛熱心協助，結果看中了澄清湖（當時名叫“大貝湖”），現為圓山飯店的那塊地，麵積約兩公頃。為了買這塊地，不得不賣掉位於高雄中山路、幾位弟子共有的佛教文化服務處的房子，得款台幣150萬元（目前人民幣兌台幣約為1∶4.6）。
也許是因緣早已注定，又或許是大師獨立性格使然，就在錢湊齊了，準備簽約時，因為弟子依嚴法師的一番話，情勢急轉直下，若不是這段插曲，也不會有今天的佛光山。
依嚴說：“大貝湖是觀光勝地，我們在那裏建廟，應該沾光不少，遊客一定會順道來參觀、禮佛。”
大師聽入耳裏，心念澎湃，他希望自己所建的道場能吸引中外人士“專程”來禮佛參拜，而不是沾名勝風景的光順道一遊，因此立刻決定放棄這塊地。日後，自信堅毅的大師果然實現了他的壯誌：中外人士專程造訪瞻仰名聞遐邇的佛光山，車馬絡繹於途。
當大貝湖畔建寺計劃叫停之際，1967年，一對越南華僑夫婦將借來的資金投放在高雄縣大樹鄉的一塊十幾甲（台灣的土地單位，一甲等於9600平方米）的山坡地上，想要建一所海事專科學校，卻因為與合夥人意見不和而夭折。但這塊山坡地土壤貧瘠、麻竹遍布、高低不平，到處兜售都無人承接，一家老小的生活頓時陷入危機。輾轉托人找上大師，希望他能伸援手買下，並說如果還不了債，夫妻倆隻有自殺一途。
一方麵出於慈悲，不忍見那對夫婦徘徊生死邊緣；一方麵尋思：大陸的名刹古寺，包括峨眉、五台、普陀、九華四大菩薩的道場都在山上，所謂“天下名山僧占多”。有此機緣，何不在台灣接續傳統，開創一座位於山上的佛教大叢林？
棄繁就簡，僧安道隆
念頭升起，他邀約了一些信徒同去了解地形。事隔40多年，大師仍清楚記得，那天他雇了一輛遊覽車，和眾人一起前往探勘的情景。
從高雄到大樹鄉車程要一個多小時，路況顛簸，到達目的地，隻見幾個山頭觸目均是碗口粗、高壯直衝天際的麻竹，加上荒草掩徑，根本看不出來龍去脈。信徒都怔住了，竟沒有一個人願意隨他下車，反而異口同聲地勸說：“師父呀！算了吧！這種偏僻荒涼的地方，誰願意跑來禮佛，恐怕除了師父以外不會有人來！”
麵對澆冷水的聲浪，他絲毫沒有泄氣，隻說：“好，好，你們不肯上山，那我一個人去也好。”說完他手持竹杖，一個人沒入密林中，霎時不見身影。信徒都被他的精神勇氣所震懾。足足等了一個多小時，才看到他衣襟上沾滿了草屑和紅泥，帶著笑容走下山來。
“對不起！對不起！害你們久等了！”一邊用手帕擦拭滿臉的汗水，一邊忙不迭地向大家表示歉意。
這塊沒有人要的荒地，就是今日僧安道隆的佛光山。大師後來常常打趣那天同去的老信徒：“當時說沒有意願上山的人，這幾十年來不曉得已經上過佛光山多少次啦！”
當時眾人摸不透他棄易就困的一片苦心，後來卻都肯定他的明智抉擇。
也有人問過他，怎麼會決定在那麼窮鄉僻壤的大樹鄉建寺，他意味深長地解釋：當年在北部已有一些規模宏備的大寺院，都由所謂“湖北幫”“泰州幫”的前輩法師主持，他在台北上無片瓦、下無立錐，難覓容身之地。況且“中國佛教會”（台灣）所在的台北人際關係複雜，光是應酬開會，已疲於奔命，哪有時間專注於教育及弘法工作？因此他寧願轉到名利人我絕跡的小地方，從頭開始，也許有機會成就一番事業。
佛光山建設工程
一如政府重大建設，佛光山的工程也是分期進行。1967年正式動土興建，當時計劃全山工程分為五期（每一期5年）。建築順序是：
第一期：東方佛教學院、大悲殿、寶橋，彌勒佛坐鎮山門，開山紀念碑，大海之水（水塔）、文化館、觀音放生池、龍亭、香光亭。
第二期：頭山門、覺華園、果樂齋、西來泉、不二門、大慈育幼院、朝山會館、大智殿（男眾學部）、接引大佛、佛光精舍、大覺寺。
第三期：大雄寶殿、淨土洞窟、普門中學、萬壽園、佛教文物陳列館。
第四期：地藏殿、麻竹園（信徒講習會）、峨眉金頂普賢殿、大慈庵、信徒服務中心、法務流通處、民眾圖書館。
第五期：如來殿、金佛樓、玉佛樓、檀信樓、妙慧樓、朝山步道、開山寮、滿香園停車場。之後又增建雲居樓、七寶塔，並將原來的開山寮（大師的住所）改建為傳燈樓。
直到今天，佛光山硬件工程尚未間斷，2003年將後山土地購入，作為佛陀紀念館用地，預計2012年完成。
5座山頭起伏的地形早年是缺陷，因為必須移山填穀，開發不易；現在則是優點，打著燈籠還找不到，正如大師曾親撰對聯一副：“一山五嶺天下少，兩院七眾世間稀。”
佛陀紀念館建館緣起(節錄)
1998年2月，我因感於南傳比丘尼戒法失傳已久，為了恢複南傳尼眾教團，特地到印度菩提伽耶傳授“國際三壇大戒”……不但順利恢複南傳比丘尼戒法，同時成就了佛教界的另一樁盛事，那就是西藏喇嘛貢噶多傑仁波切，把他護藏多年的一顆佛牙舍利贈送給我，希望我請回台灣，建館供奉，讓正法永存，舍利重光。
……根據經典記載，佛陀涅槃後，留存在人間的佛牙舍利有三顆。目前一顆在斯裏蘭卡，一顆在中國大陸，第三顆原本留在印度，但13世紀時伊斯蘭教徒大舉入侵印度……被人秘密由那爛陀寺帶往西藏，供奉在薩迦遮楚秋的“囊極拉齋寺”；“文化大革命”中，拉齋寺被毀，佛牙舍利從此下落不明……原來，這顆佛牙舍利被西藏喇嘛貢噶多傑仁波切拾獲。為了守護舍利，他冒著生命危險，橫越喜馬拉雅山，……最後將佛牙舍利再次護送回印度，並經其上師與多位法老認證無疑，從此佛牙舍利密藏在他隨身的“迦護”寶盒中，長達30年之久。
……貢噶多傑仁波切感於自己年事已高，眼看著回西藏已不可能，在印度又無力興建佛牙寺供養，希望能為佛牙舍利找到一個可以托付的人。
當他得悉佛光山……創設中華漢藏文化協會，並且……在佛光山舉辦“世界佛教顯密會議”，同時主導世界佛教徒友誼會在佛光山召開，乃至創立國際佛光會等盛事，……肯定佛光山乃弘揚人間佛教的正派道場，……他相信我有能力護持佛牙舍利，因此在我前往印度傳戒期間，當麵表達贈送佛牙舍利的心願。
乍聽這個訊息，我一時……不敢相信自己能有如此福報。不過貢噶多傑仁波切很誠懇地告訴我，這顆佛牙舍利是經過多位法王認證，並由12位仁波切聯名捐贈。他甚至提及，為了避免印度政府幹擾，迎請佛牙舍利回台時必須繞境，由印度經尼泊爾加德滿都機場到曼穀，再從泰國迎回台灣。
在我了解詳情之後，心想……對於這樣的好因好緣，自當盡力助成。因此戒會圓滿回台後，隨即召開記者會，宣布這項訊息，不但獲得佛教徒的熱烈支持，社會各界也樂觀其成……
……於是我結合佛教界與社會賢達，組成“佛牙舍利恭迎團”……在同年4月7日，前往泰國迎接佛牙。
……佛牙舍利抵達泰國後，暫時供奉在佛光山曼穀道場。4月8日上午，假世界佛教徒友誼會大樓舉行一場“祈安法會”……會中，特以藏文、泰語、漢語誦經，象征顯密、南北傳佛教的融和。隨後在副僧王頌德帕菩陀詹長老證明交接下，由貢噶多傑仁波切捐贈、密教四大教派12位德行兼備的仁波切聯名簽署，並經薩迦派的廷勤法王、寧瑪派的頂果欽哲法王等高僧認證無疑的佛牙舍利，正式交由……恭迎團接受，並於隔天……請回台灣供奉。
……當飛機抵達桃園機場，佛光山住持心定和尚率領四眾弟子迎請。為表達最虔誠心意，現場200位優婆夷（女性佛教徒）遵循古禮，以香花鋪地、布發接足恭迎，同時有200位顯教法師持幢幡、手爐，以及密教喇嘛吹法螺迎請。
……場麵十分隆重莊嚴，氣氛更是祥和肅穆。
……經過在臨時壇場舉行簡短誦經、回向儀式後，佛牙舍利暫時供奉在台北道場。短短8個月當中，各地前往禮拜的信眾、團體高達數十萬人次，主動加入服務行列的義工，超過萬人以上。
……8個月後的12月12日，佛牙舍利從台北道場搭乘鐵路局專車南下，沿途停靠彰化、嘉義、台南、高雄等站，每站停留90分鍾，供當地信眾瞻仰禮拜。
當天晚上，在高雄中正文化中心舉行“恭迎佛牙南來獻燈法會”，由心定和尚主法，一萬多名信眾同聲稱念佛陀聖號，並且獻燈祈福，祝禱全民平安。
翌日上午，佛牙舍利……回到佛光山。此時……早已聚集了萬名以上的四眾弟子，滿心期待的列隊恭迎，看到佛牙舍利回山，臉上無不流露出歡喜、感動的神情。因此在安奉祈願儀式中，我有感而發說：“佛牙比黃金、鑽石還要珍貴，因為人們瞻仰佛牙舍利後，不但會恭敬合掌，還會生起歡喜心、道德心，我也希望大家藉由禮拜佛牙舍利，能學習佛陀的慈悲、智能。”
佛牙舍利是宇宙稀有之寶，能把佛牙舍利迎回台灣供奉，不但是台灣佛教界的一大盛事，且能讓舉世大眾藉由禮拜佛牙舍利，人人“心中有佛”，由人心的淨化，帶來社會的祥和與世界的和平。因此在我接受貢噶多傑仁波切捐贈的當下，早已決意在台灣覓地建塔供奉，期讓全世界的有緣人都有機會禮拜、瞻仰。
……幾經周折，選中佛光山隔壁用地，而後在2003年元月舉行“佛陀紀念館安基典禮”。……
佛陀紀念館占地100公頃，正館麵積13000平方米，地下一層，地上5層，另有8座代表“八正道”的寶塔，以及4座代表“四聖諦”的菩提伽耶正覺塔，地下設有地宮48間，裏麵收藏各種與佛陀有關的聖物，如恒河金沙、轉法輪塔石塊、涅槃塔的五穀磚等。
……經過9年建設，至2012年竣工。在此期間，光是外觀設計圖便繪製了一百多張，……從外觀看去，整個佛陀紀念館猶如一尊佛；後來經過一再修改，成為現在除了主體建築正館外，所謂“前有八塔，後有大佛，南有靈山，北有園”的宏偉格局。
……佛陀紀念館的建築，可以說是從“有我”到“無我”，從“有相”到“無相”，這其實也是佛陀對我們最好的教化！尤其佛陀一生倡導眾生平等，在平等的精神之下，人類追求和平的目標才能達成。佛光山興建“佛陀紀念館”，正是希望透過供奉代表佛陀威德、智慧的法身舍利，讓人們在禮敬佛牙的同時，能夠開發自己清淨的佛性，並為人間注入善美與真心，帶來社會的安定與和諧。
佛陀紀念館是一座融和古今與中外、傳統與現代的建築，具有文化與教育、慧解與修持的功能。在本館中，一座鑲寶石的金塔，用來供奉佛牙舍利；一尊50米高的銅佛，……提供參與“百萬心經入法身”活動的信徒，以抄經方式來表達供養心意。
此外，48座用來收藏各種佛教文物的地宮，未來預計每百年開啟一座，同時收入新的文物，讓人類的文化得以綿延不絕。尤其希望能把佛陀在印度走過的足跡、所撫觸過的紀念品，都集中到佛陀紀念館，以供大眾瞻仰、禮拜。