顧憲成想了會，道：“記得諸葛武侯那《馬前課》中有句‘無力回天，鞠躬盡瘁。陰居陽拂，八千女鬼’。前段預言他自己的一生，後段則預言魏國將滅蜀國。‘八千女鬼’是拆字法，合起來便是‘魏’字。”
“有理，有理。”眾人點頭。
趙南星歎道：“我苦思洪武大帝至今各代，未有姓魏者亂我大明朝綱。”
一直未說話的湯顯祖道：“既然未有，則表明將要有。儕鶴，你說是嗎？”
“是啊，這句預示著會有個魏姓之人的亂我大明朝綱，不得不防哪。”李三才跟著道。
趙南星幾人紛紛點頭。但當下六人中，隻李三才仍在朝中，卻難以入閣。另五人皆在野，有報國之心，有治世之才，卻無施展之所。
湯顯祖吟唱起杜麗娘那句唱詞：“良辰美景奈何天，賞心悅事誰家院？”顧憲成幾人不禁跟著唱起。一時間惆悵的情緒彌散在空氣中，盤旋的每個人的心中，久久難以揮散。
是哪個姓魏的將要亂朝綱，我不知。我隻知有個姓魏叫魏四的人一到京城，便亂了心情。
魏四蓬頭散發，滿臉汙穢，一身破衣散發著臭味，注目著廣寧門。方形甕城，兩外角圓弧形，威武雄壯，氣派非凡。
“北京，北京，我來了！”魏四心中笑著。不對，是“京城，京城，我來了！”他在心裏改正了這小小錯誤。
城門處車水馬龍，人來人往，好不熱鬧。魏四挺起胸膛，扔掉手中木棍，將破碗使勁摔碎在地，昂首進城，此時的他象是回京敘職的朝廷大員。
“站住！”欲入城門時，魏四被喊住。望去，四人斜靠城門牆壁，穿葛布箭衣，係白玉鉤黑帶，似是太監服飾。喊聲便來自他們。
“趙祿，你看他這樣子能有貨嗎？”其中一人取笑道。
那五大三粗者尷尬笑道：“等到現在也不見有貨的主，我不是著急嗎？”然後向魏四大喝道：“滾！”
魏四向兩旁望望，守城門的士兵們象是什麼也沒看見。
魏四低頭向前，差點撞到一人身上。“不好意思，不好意思。”魏四忙道歉向旁閃。
那人書生裝束，滿臉的惆悵，心事重重，低頭沒有理會，擦肩而過。
“站住。”魏四猛聽身後又傳來這句。回頭望去，見那人被攔住，被剛剛喝呼自己的那四人攔住。
行人駐足觀望，魏四也好奇地走回。
“叫什麼名字，幹什麼的？”魏四知道說話者叫趙祿。
那書生望著眼前四人，感到莫名其妙。
另一人跟著喝問：“看什麼，我們是稅監，宮裏的。”
“這些稅監可凶了，是皇上的人，沒人敢惹。”魏四聽旁有人小聲道。
那書生應知道這些，馬上道：“在下龍鏜，泰興知縣。”
那四人一聽，雙眼放光。南方是當時經濟發達，南京附近更是繁榮，這下大有油水可撈。
“留下過城稅，走人。”趙祿攤開右掌。
“過城稅？”龍鏜沒聽懂，茫然發問。
趙祿一指城門，“你從內走出，離開京城，難道不想留下點孝敬皇上嗎？”
龍鏜明白過來，耐心地解釋道：“龍鏜進京參加‘大計’（明考核官員製度之一，六年一次），考績不佳，已被貶官。各位公公，我已身無分文，拿什麼孝敬您們呀。”來時確實帶了些銀兩，但被貶後全拿去打通關節。關節沒打通，銀兩卻用光。
“不是孝敬我們，是孝敬皇上。”一稅監拍了下他的腦袋。魏四隻覺這稅監麵孔與那送鞋子給自己的王老伯極為相似。
龍鏜被削職，一個重大原因就是泰興縣礦監與他不和，向朝廷奏本參劾他。見眼前這四位趾高氣揚的太監，那礦監的醜陋麵孔也在眼前浮現，猛然吼道：“我大明朝就是被你們這些閹人攪成這樣的。”
此話一出，圍觀者皆麵色大變，本在看熱鬧的士兵們有意無意間走到遠處。
“啪”地一聲，龍鏜眼冒金星，慘叫聲，被趙祿一拳打在額頭。
“找死！”另三個稅監一擁而上，拳打腳踢，將他打倒在地。
龍鏜在地上慘叫翻滾，疼痛無比。圍觀者唏噓不停，都向後退，生怕惹上是非。魏四看那龍鏜慘狀，仗義之心漸起，猶豫著是否應上去阻攔。
“住手。”一方巾束發，濃眉大眼，頷下美髯輕飄的中年人大喝著走了過去。
四稅監罷手望他，見不識，齊道：“休要多管閑事。”
那人怒道：“光天化日之下毆打文弱書生，難道我大明京城沒有王法嗎？”
“你是何人？”這人正氣凜然，讓稅監們有些忐忑。
“在下常熟知縣楊漣，新近國子監祭酒，來京任職。你們又是何人，天子腳下，如此殘暴。”那楊漣坦蕩地朗聲道。