西華門在紫禁城眾多雄偉輝煌的城門中很不起眼，可今日城門處卻人聲鼎沸，熱鬧非凡。因為今日在這進行招收太監的第一步，麵試。
魏四與費千金帶著眾小的早早就趕來，中間少不了層層盤查搜身等，因為入了這門便是皇家宮殿。在西華門和西上門之間南北方向已彎彎曲曲的排了九支長長的隊伍，魏四他們在錦衣衛士兵的指令下乖乖地排在後。
是李家豪時，曾多次參觀遊覽故宮、天安門等處，然由於時代的氣息，無法領略它真正的恢弘悠遠。遠遠看這西華門，平麵矩形，紅色城台，威武雄壯，王者之氣已顯，魏四心中讚歎不已。
“剛才路上我見很多書生往東而去，是為何？”他問排在身後的費千金。
費千金道：“今日貢院會試。”貢院在紫禁城東。
挺有趣的，東西都招“公務員”，隻不過此公務員遠非彼公務員。魏四心中苦笑。
人越聚越多，隊伍越排越長，到處都在吵架，大概是因為有人插隊。
城內齊刷刷地跑出數千錦衣衛，有秩序地四麵八方而去，到了位置豎槍挎刀而立，霎時場內安靜下來。此人來報名的人數眾多，司禮監不敢馬虎，調來大批錦衣衛維持秩序。
這時從內走出九位頭戴太監紗帽，身穿蟒袍手拿拂塵的太監，走到最前那九張桌前坐定。不叫他們宦官，而稱為太監，是因為從裝束上看級別不低。明時，隻有那些有一定地位的太監才能穿上象征官服的蟒袍。
坐當中太監年齡最長，地位也最高，他細聲細氣地問身後錦衣衛將領，“今年人數如此之多，有勞駱指揮使幫助維持秩序。”
那人便是錦衣衛指揮使駱思恭，謙恭地道：“孫大人的吩咐，卑職自當盡力。”錦衣衛指揮使乃三品官員，但對這人如此謙恭，因為此人是司禮監秉筆太監之一孫暹，此次招人主管。
“開始吧，諸位要挑最機靈的。”孫暹下令。
“是。”另八位太監齊聲應道。
一個一個走到那些太監麵前，他們仔細甄選，一般都挑年齡較小，長相靈巧的男孩，歲數稍大或者看上去有些呆者皆揮手拒絕。被選中者立刻被引進城內一側的淨身房。房外又有太監收淨身的勞務費，若拿出二十兩，才可進入。
淨身後也隻是候選，七日後還有最終麵試。到時宮內十二監的掌印太監會根據分配下來的名額親自從他們中挑出滿意的，這時才能算入宮做了宦官。
當然這都是表麵程序，許多人為了自己的孩子或者自己本人入宮，背地裏托關係找人脈，不知要花多少銀兩。象費千金這類去年雖被選中並淨身，但關係不硬，仍被淘汰，真是“賠了命根又折銀”，好是淒涼。
有人要問了，為何不在淨身前就確定名額呢？這樣不是可以入宮的淨身，不能入宮的便仍去做男人。淨身一個二十兩，當然人越多越好，司禮監會算這筆賬的。若是你怕無法入宮，別來應征啊。
看這情形，不下兩萬人呢。九歲便入宮的老太監孫暹心道。明年這淨身費還要提高。
他伸出兩個手指高高舉起，示意每人召兩百左右，而先前定的是一百。能多賺就多賺，再說這裏有許多先前幾年淨身過的閹人。他心中冷笑下。
魏四等人所站這排的麵試官是內官監監臣史賓。他自己身形魁梧，卻喜好嬌小清秀之孩童，所以年齡稍大的都被他揮手拒絕。
“我叫劉遜，湯陰人。”一位見他揮手，忙道。
史賓忙拿起桌上那幾張紙尋找，找到這名字，隨即換了手勢，“進去吧。”這紙上是九位麵試官各自“關係戶”的總和，足有兩百。也就是說除了這些必能進宮之人，此次召的人數隻有一百。
那邊有被淘汰的嚎啕大哭起來，駱思恭馬上示意上去兩名錦衣衛將他拖到遠處。
轉眼晌午，隊伍仍很長，還不時有從外而來的加入者，其中不乏已被淘汰想換個麵試官再試一次的。
“先到這，待午後繼續。”孫暹站起道。
“是。”另八位立刻停下，隨孫暹進入城門內。
眾人可不敢離去，萬一被占了位置，這一上午便白排。紛紛坐到地上，場內嘈雜起來。
“人可真多！”魏四道。
費千金歎氣道：“比去年還多，看來今年又很懸。”
“已到這步，走一步算一步吧。”然後對那幾個還未淨身的孩子道：“你們不要跟著了，這可是一輩子的事。”
小龍、小虎幾人拚命搖頭，坐那不走。
午後，過來大隊錦衣衛換掉先前那班，孫晟等麵試官回到自己的座位，麵試繼續。中飯時當然少不了相互對照名單交流，確定下午還需要招收的人數等。
不一會輪到魏四。史賓見他這個大塊頭，歲數也不小，不耐煩地直接揮手。